четырёх западных военных округов вообще без плана. Возобладало мнение, что её достаточно в качестве предостережения Европе, а войны может и не быть. Но, как и собиралась, войну Европа по своим планам начала. Пожалуйста, Айвен.

— Вот очень похожее происходило и в Киеве, — продолжал русский гость, — только ещё сложнее и гораздо запутаннее, потому что много участвовало самых разнохарактерных вооружённых сил. Поэтому всегда надо понимать, Хови, с чьей точки зрения, чьими глазами смотришь на любое явление. Попробую рассказать тебе, что смог узнать, исходя из воспоминаний обычной интеллигентной семьи. Она испытывала тяготы уже четвёртого года германской войны, после обеих революций голодала в центральной России, тогда, кажется, уже не в Питере, а в Туле. Оттуда наша, а это была именно наша семья, она бежала на юг, и к зиме, на наступающий восемнадцатый год, её приютили родственники в Киеве.

Первым войдя в отдельно стоящее одноэтажное строение с размерами и площадью, более приличествующими крытому спортзалу с игровым полем и беговой дорожкой по периметру, Миддлуотер сделал приближающейся птичнице нетерпеливый знак, отменяющий ежедневный доклад о текущем состоянии курятника и положении в курином сообществе. Птичница увидела следующего за хозяином гостя, молча поклонилась и вышла из зала в коридор с подсобными помещениями. Говард и Иван стали неспешно прохаживаться среди просторных вольер с воссозданными природными уголками и редкостными курами. Миддлуотер искренне ими восхищался, время от времени умилённо и ласково призывая к любованию и Августова, на что тот вежливо кивал и продолжал свой рассказ под журчание ручейков, обеспокоенное «кококанье» петухов и квохтанье заметно оживившихся при виде хозяина кур:

— Представь, Говард, тяжелейшую ситуацию: российско-германский фронт рушится, в семнадцатом году Украина оккупирована кайзеровской Германией и императорской Австро-Венгрией. И Советская Россия 3 марта 1918 года подписывает по настоянию Ленина крайне унизительный, кабальный Брестский мир с Германией, Австро-Венгрией, Болгарией и Турцией, потому что зародившуюся Красную Армию только ещё предстоит организовать, а по окраинам бывшей Российской империи уже началась иностранная интервенция. К портовой Одессе устремляются корабли греков и французов. Ты вспоминал про двоюродного прадеда, высадившегося тогда с американскими войсками в Архангельске. Внутри России разгорается гражданская война.

Австрийцы и немцы на оккупированной территории спешно создали подконтрольное себе «государство», чтобы интересующие их ресурсы не вернулись случайно к России. Учтём, что территориально тогдашняя Украина, юго-запад бывшей Российской империи, намного меньше нынешней, которая располагается в пределах границ, доставшихся от УССР. Посмотришь в Интернете карту, если интересно, но не немецкие и не австрийские фальшивки. Там Украину нарисовали сообразно своим европейским аппетитам к российским ресурсам, с обширным запасом, чуть ли не от германской границы на польской реке Висле через Азовское море и горы Кавказа почти до Каспийского моря и верховий Днепра и Дона. Но при этом немцы из предосторожности не допустили к власти надолго украинских радикальных националистов и собранную ими Центральную раду, возглавленную историком, общественным деятелем и публицистом Михаилом Грушевским. Замечу, что уже в советский период ему предоставили возможность трудиться. Грушевский способствовал проводимой согласно ленинскому и сталинскому «праву наций на самоопределение» украинизации системы просвещения, прессы, радио, сфер искусства и аппарата государственных учреждений, стал академиком, умер своей смертью в 1934 году. Посмотрели немцы на национал-радикалов несколько месяцев, какие универсалы те издают, какие решения принимают, да Раду Грушевского и разогнали парочкой броневиков с пулемётами. Вряд ли и стрелять немцам потребовалось, просто подъехали.

Вскоре после Брестского мира Советская Россия подписала мирный договор с подпёртым европейскими штыками правительством созданной 29 апреля 1918 года «Украинской державы» бывшего царского генерала Павла Скоропадского, провозглашённого гетманом. «Украинская держава» была следующей за низложенной Радой Грушевского. В Киев прибыл советский посол. Парадокс заключался в том, что этим договором Советы неожиданно признали оккупированную немцами и австрийцами Украину — часть Московии после Переяславской рады 1654 года — впервые независимым государством.

Строго говоря, Российской империи при царе Алексее Михайловиче Романове ещё не было, Империю при Романовых провозгласил только Пётр Первый после победы над Швецией в Северной войне. Пётр перенёс столицу из Москвы на берега Невы из-за осложнившихся отношений с Великой Московской Тартарией: по Балтике, в случае чего, легко уплыть и в Западную Европу. Хотя существенных оснований для провозглашения петровской Московии империей ещё не было, пока Суворов при Екатерине Второй лично не привёз в Москву в железной клетке побеждённого Пугачёва, настоящего имени которого и его положения в Великой Тартарии мы, вероятно, не знаем.

За победу над Пугачёвым Суворов стал графом Рымникским, а Пугачёв — это, возможно, уничижительное прозвище, данное ему царским двором и светом в Санкт-Петербурге, как когда-то Гришкой Отрепьевым обозвали законного государя Димитрия-Лжедимитрия. А потом несколько десятилетий Романовы зачищали и подчиняли огромную новую Сибирь, которой якобы всегда владели. В подтверждение этого и пришлось переместить название Сибирь из севера европейской части России на восток в Азию, за Каменный пояс, за Рымник-Урал. Как до этого наименование Тивериада-Тверь на карте перенесли из Византии на городок к северо-западу от Москвы. После подчинения Сибири у Романовых и появились золото и серебро. Справка о наращивании объёмов добычи в Сибири, на Алтае и в Забайкалье драгоценных металлов по годам впечатляет очень сильно: с первоначальных каких-то восьмисот килограммов за год всего через три десятилетия стали намывать по нескольку сотен тонн ежегодно, с постоянным ростом добычи. Не надо было искать золото: на известные, освоенные ещё при Великой Тартарии места прежней добычи пригоняли работных людей из России взамен местных жителей, погибших и массами казнённых за участие в войне против екатерининской Московии, добычу сдерживала только нехватка людей. Некоторым из местных смертную казнь после наказания розгами, вырывания ноздрей, клеймения выжиганием на лбу букв ВРНК (вор, разбойник, наказан кнутом — в просторечии «варнак») заменяли вечной каторгой здесь же, на прииске.

— Момент, Айвен. — Миддлуотер склонил голову, насупился, подбирая нужные слова, поджал губы и помахал над столом указательным пальцем. — Страшное безлюдье от Волги по казахским степям и Средней Азии через нынешнюю Сибирь почти до Дальнего Востока случилось ещё и из-за серии сильных метеорных ударов в Каспий, поменявший широтную длину (как это море показано на картах известного Меркатора) на меридиональную, падений крупных небесных тел несколько восточнее и севернее Каспия, там во множестве возникли челябинские озёра. И, вероятно, были падения в Северный Ледовитый океан, откуда на Евразию пришли волны цунами. Несколько лет мировой океан колебался, ходил ходуном, не мог успокоиться. Произошло, вероятно, закрытие Кумо-Манычской впадины севернее Кавказа, показанной на более ранних картах, это тоже был один из путей по Руси «из варяг