свой чёрствый хлеб, перестанут врать про государя Бориса Годунова как потомка незнаемого помещика, где только они взяли сословие помещиков в то время, слова такого ещё не было, а мы с тобой пойдём годувать курочек, — слегка полуобернувшись, взмахнул рукой Миддлуотер, грузно и медленно ступая. — Обрати внимание, там у них в помещении никакого дурного запаха. И ещё. Хочу, чтобы ты знал, не заказывал здесь и не удивлялся. В моём доме курятину не готовят никогда, только индейку. Мерзкое слово сорвалось — «курятина». Для павших курочек у меня организован специальный могильник, но я прихожу к этому зелёному газону только раз в году, в день памяти первой моей любимицы.

Поговорим теперь, что происходило в Киеве после февраля семнадцатого года. Я просил тебя приехать ко мне подготовленным не хуже, чем я по России, поскольку постоянно изучаю различные материалы. И не только финансово-экономические, но и исторические. Расскажи всё, что знаешь, Айвен. Думаю, ты не станешь возражать, если я запишу твою информацию?

— Я не возражаю, Говард, запиши на диктофон. Про специальный могильник для курочек ты уже рассказывал в прошлые мои приезды. И про негромкую лёгкую музыку в определённое время суток для курочек тоже помню. И что диетические яйца вы всё-таки едите. Ты всерьёз интересуешься, что в Киеве тогда происходило? — переспросил русский, догоняя. — Там всё, что только придумаешь, происходило: воля, свобода, красные банты на груди, горячие и бестолковые речи, когда неважно, что говорят, и рады, что могут просто быть услышанными. Снова митинги, кумачовые транспаранты, потоки солдат, эшелонами и врозь текущие с Западного фронта и с Румынского фронта. Был праздник жизни с роскошествами и столичными излишествами, а потом вдруг произошли страшные бедствия.

Знаешь, дядя мой Говард, чем больше я узнавал о том, что там происходило, тем больше это напоминало мне ситуацию в Сингапуре, когда туда в начале 1942 года нагрянули японцы. Довелось как-то послушать случайно уцелевшего англичанина. Его родительская семья, как и многие другие из колониальной администрации, погибла при эвакуации на лодке в заливе, когда её перерезал японский военный корабль, обеспечивавший высадку десанта. Потому что корабли, выполняя свою боевую задачу, шли прямо по лодкам, по людям, не сворачивая. Несколько пароходов, к которым стремились спасающиеся, японские военные корабли расстреляли из орудий и утопили, расчистили залив для движения колонн судов десанта. А его, тогда ребёнка, спасли и приютили местные рыбаки. Представь, как до войны безбедно и счастливо жили там англичане, голландцы, французы. Там веками царствовала богатейшая Ост-Индская торговая компания. Налаженный, комфортный колониальный быт. Почти никаких головных болей из-за войны в полыхающей далёкой Европе: дамы в роскошных платьях и драгоценностях, офицеры в белой тропической парадной форме. Прислуга из местных малайцев, китайцев, индийцев, филиппинцев исполняет все прихоти белых хозяев. И тут вторгаются беспощадные и не рассуждающие японцы, которым до твоей неповторимости никакого ни дела, ни интереса, ну, не больше, чем до докучливого комара. Шлёпнул и стряхнул, и каждый японец поступает только так. Не знаешь, за что свалилась на твой благополучный мир такая ужасная кара, а ведь до войны в их тёплом, комфортном рае всё было так великолепно!

Оказалось, что ни флот, ни армия, ни авиация, ни стотысячный гарнизон Сингапура, из которого треть были британцы, семнадцать тысяч австралийцы, никакая не защита. Были, стояли тут в мирное время зачем-то, обозначали своё присутствие, а воевать оказались совершенно не способны, слишком привыкли к приятной жизни, сдались вторгнувшимся малочисленным японцам тут же. Офицеры не ориентировались в местности, которую должны были оборонять, солдаты, обученные только парадному строю, не знали, чем и как оборонять. Не имея преимущества в силах, японский генерал Ямасита действовал нахрапом, вызвал к себе англичанина, командующего обороной, и наорал на него. Сингапур вздрогнул от его наглости и жестокости и дисциплинированно сдался. То же происходило и в Бирме, и в Таиланде и на Филиппинах, всюду на половине Тихого океана. Кто-то где-то, конечно, отстреливался, как наш юнкер Александр в Святошино под Киевом. А что толку, если до Лондона так далеко, никакие разумные и своевременные приказания оттуда не поступают. А в самой Англии, потеряв малочисленные, но хоть как-то организованные сухопутные силы и всё вооружение экспедиционного корпуса под Дюнкерком у Ла-Манша, думают об одном: как слабыми военно-воздушными силами от авиации Гёринга отбиться. Разведка доложила о «Дне орла». В эту операцию «Адлертаг» самолёты Люфтваффе должны массированными налётами сокрушить Великобританию. И подлодки Кригсмарине гросс-адмирала Карла Дёница топят уже по нескольку торговых судов в день, на британские острова ощутимо сокращается подвоз, а без регулярного подвоза англичанам на свои ресурсы не прожить.

Белое цивилизованное население Сингапура попросту исчезло. Отдав с себя все драгоценности, все деньги, эвакуироваться в Индонезию, на Целебес, в Австралию смогли только около 1600 человек. Остальные белые гражданские без вести пропали. Потери цветного туземного населения никто и не считал. История раз за разом показывает, что власть мирного времени в условиях начавшейся войны с обязанностями, как правило, не справляется. Но какой генерал, такая у него и армия. И потому, при слабых, зато угодных высшему начальству командирах, намеревающаяся только обороняться сторона заранее ставит себя в проигрышное положение. Ведь обыкновенные командующие мирного времени заботятся, по большей части, о благах, привилегиях, удобстве и безопасности для себя лично. На военные учения всегда денег не хватает. Потом спасают лично себя.

— Согласен с тобой, Айвен, — вмешался Миддлуотер. Он положил правую ладонь на столик и легонько прихлопывал ею по столешнице в такт произносимым словам. — Очень плохо, когда нет заблаговременно продуманной военной теории, нет плана действий. Но ещё хуже, когда, вопреки плохо, хорошо ли, но всё-таки разработанному плану, начинают импровизировать. Да. А в дело управления вмешиваются все, кому не лень, побуждаемые весом своего положения в обществе и личными амбициями. В преддверии Первой Мировой войны российский Генеральный штаб имел план только полной мобилизации. Понимая, что в случае выступления России в защиту Сербии, где в конце июня 1914 года провокационно был застрелен наследник австро-венгерского престола эрцгерцог Франц Фердинанд Габсбург, агрессивно настроенную Австро-Венгрию неминуемо поддержит кайзеровская Германия, и надо, не теряя ни дня, начинать полную мобилизацию, Генеральный штаб вынужден оказался выслушивать всех и подчиниться мнениям великих князей, их жён, великих княгинь, взбаламученной ими столичной прессе. Телефонные консультации представителей императорского двора с зарубежной роднёй способствовали усилению давления на Россию европейских дипломатов, включая германских. Царь Николай II при этом непрерывно колебался, не желая ни с кем из родственников поссориться и оставаться душкой. В итоге объявлена была частичная мобилизация