— Прости… — тихо проговорила девушка. — Всё никак не привыкну к этим твоим…

— Фокусам? — хохотнул я, догадавшись, чего она хотела сказать. Ну да, конечно, всё дело в ловкости рук.

Тем временем в столовую влетел слуга графини, и заметив наши голодные взгляды, тут же вылетел из нее обратно.

— Минуту, и будет готово! — прокричал он уже откуда-то из коридора. И стоило нам только рассесться, как вдалеке послышался грохот колес. А затем показалась дребезжащая тележка, уставленная посудой, и накрытая сверху сверкающими отполированными металлическими полусферами. — Всё, как в лучших аристократических домах Империи! — отметил довольный Макар.

Ага, я уже видел такие полусферы, когда пробовал устрицу в дорогом ресторане для аристократов. Слуга всё красиво расставил, положил рядом столовые приборы, а затем с гордым видом снял эти нарядные крышки, представив нашему взору приготовленные им блюда. Точнее, не совсем приготовленные им.

— Извини, конечно, но… Макар, а зачем так торжественно подавать сухпайки? — не выдержал я затянувшейся паузы. — И почему, стоило мне только переехать в графское имение, как я стал питаться хуже, чем в трактире?

— Ну, зря ты так, граф, — пробасил Черномор. — Это же не какие-то убогие сухпайки. Видишь эмблему? — перевернул он запечатанную коробочку, и показал мне на какой-то значок.

Ничего это мне не сказало. Да, герб нарисован. Классно.

— И что?

— А то, — недовольно пробасил Черномор. — Имперские сухпайки — это тебе не хухры-мухры! — многозначительно поднял он палец вверх, и принялся распаковывать свой ужин.

Остальные не стали встревать в наш разговор, и уже давно уплетали разложенную по отдельным секциям еду. Мне же оставалось лишь пожать плечами. Ведь любая еда лучше, чем совсем ничего.

— Хм… — закинул я в рот первый кусок непонятно чего. Какой-то рыхлый батончик, с виду напоминающий… В общем, коричневый этот кусочек.

— Ну? Распробовал? Давай теперь, на кашу налегай! — одобрительно пробасил Черномор.

А я уже не мог остановиться. Плевать на то, что еда оказалась действительно вкусной, даже несмотря на свой невзрачный вид. Главное то, что показал мне анализ съеденной пищи!

В этом батончике оказалось столько полезных и таких необходимых мне питательных веществ, сколько я бы получил из целого большого обеда в трактире, если с ним сравнить. И ладно батончик. Закончив с ним, я переключился на кашу, и она оказалась выше всяких похвал. Не знаю, каким образом туда смогли впихнуть ударную дозу витаминов, и откуда они их столько взяли, но я готов пожать руку создателям этого сухпайка. Причем, каждому отдельно. Имперская армия явно заботится о своих солдатах. Даже боюсь представить, сколько исследований им пришлось провести, чтобы получить настолько полезный состав. Собственно, этим вопросом я и поделился с остальными, на что Черномор ухмыльнулся и снова показал на обратную сторону коробки из-под сухпайка.

— Модель триста девяносто пять. Видишь? Этот номер серии означает, сколько раз менялся состав.

Действительно, десятилетия кропотливого труда. Благо, мы этих коробок набрали полный грузовик, должно надолго хватить. Содержимое рассчитано на то, что питаться им будут люди, подвергающиеся изнурительным физическим нагрузкам. Плюс заживление ран в организме, насыщенном всеми необходимыми элементами, будет протекать куда быстрее. В моем случае, на это будет тратиться меньше энергии.

— Ладно, — поднялся я из-за стола. Виктория с Черномором снова стали обсуждать свое прошлое, и я не видел смысла сидеть и подслушивать. — Информацию я переварил. Осталось переварить эту еду. Будет война — зовите.

Махнув им на прощание, я направился в гостиную. Да уж… Пора приводить замок в порядок, а то эта комната стала для меня и спальней, и кабинетом, и всем остальным, вместе взятым. Неправильно так, ведь в замке есть немало других мест. Надо просто почистить комнаты, завезти мебель, и произвести мелкий ремонт. Но своими руками делать это можно хоть до старости. Особенно, если учитывать, сколько у меня свободного времени. И тратить его на починку той же лестницы, а то и кровли, было бы глупо и расточительно.

В эту ночь голубь не прилетал. Я, как обычно, подготовился, проверил свои ловушки под потолком и положил рядом с кроватью арбалет, но все эти предосторожности оказались напрасными. Может, всё-таки задел эту тварь одним из своих заклинаний, и она сдохла? Надеюсь, что это так. С этими мыслями я и погрузился в сон, а на утро…

— Да что ты за демон такой? — в сердцах вырвалось у меня. Нет, он ночью меня не будил. Никак не привлекал к себе внимание, и я смог впервые за долгое время хорошо выспаться. Так что можно даже сказать голубю спасибо, если бы не одно но! Арбалет, что лежал рядом с моей кроватью, теперь был покрыт птичьим дерьмом. Ровным слоем, по самое не хочу.

Да, нам срочно нужны слуги. Отмывать я это точно не буду. Придется заставить кого-нибудь из гвардейцев. И да, теперь это точно война!

Продрав глаза и выпив пару чашек кофе, сразу занялся делами. Проверив отчетность, убедился, что Виктория отправила долг, и он дошел до адресата. Так, с этим разобрались, и о платежах в ближайшее время можно не задумываться. А вот сменить командира гвардии давно пора, еще вчера этим заняться собирался.

Так что вскоре я пришел к Черномору. Старик поселился в какой-то невзрачной келье, с небольшим окошком. Довольно антуражно, ведь в окошко был направлен крупнокалиберный пулемет. Да и вообще, в комнате полно разного оружия, а кровать завалена гранатами.

— Что ты с ними делал? — указал я на кровать, но Черномор на это лишь махнул рукой. Он сидел за рабочим столом, на котором также стоял пулемет. И, судя по всему, то ли чистил его, то ли чинил.

— Свои деревянные мышцы разминал, — пробасил он. — Подложил под тело, и спал на них.

Спал на гранатах. Нет, кажется, мозг я ему не восстановил. А если и восстановил, то явно неправильно.

— Ладно, — помотал я головой, смирившись со странностями будущего командира гвардии. — Ты готов?

— Спрашиваешь еще, граф! — воскликнул он, и только сейчас я заметил, что старик заранее нарядился в свою парадную форму. Была она не совсем по размеру, чуть больше, но это его ни капли не смущало. Выглажена и вычищена она идеально, так что видно, что он тщательно готовился к своему назначению на роль командира гвардии.

Даже говорить ничего не пришлось. Мы просто вышли из его кельи, спокойно дошли до внутреннего двора замка, и там нас уже встретили построенные в ровную шеренгу гвардейцы. Первым стоял Валерий, и он не мог скрыть своей довольной улыбки.

— Это ваш новый старый командир гвардии! — указал я на Черномора. — Представлять его не буду, думаю, вы все его и так прекрасно знаете… — судя по лицам бойцов да, они уже служили под его началом, и каждый из них был доволен моим выбором. — К слову, прежний командир сам попросил меня понизить его в должности, — кивнул я на Валерия, и тот подтвердил мои слова.

Так, на всякий случай, чтобы не было никаких недомолвок. Лишние слухи и недовольства мне не нужны.

— Да уж, поставить командиром гвардии оператора «Бэ-Ка» — явно сильная мысль. Интересно, какой мозговой центр до этого мог додуматься… — Черномор выразительно посмотрел на меня. Но я в ответ лишь улыбнулся, а затем помотал головой, мол, тут ты не угадал.

— Вообще-то отец… — тихо проговорила Виктория. — Валерия он выбрал, как самого честного и верного Роду человека.

— Кхм… — старик сразу прокашлялся, поняв, что шутка в мой адрес явно не удалась. А вот мне стало интересно, что это такое этот их «Бэ-Ка».

Оказалось всё просто. Так сокращенно называют боевой механизированный костюм. Раньше у Булатовых было пару таких костюмов, вот только удовольствие это слишком дорогое, даже, когда у Рода были лучшие времена. Затем один костюм был потерян в бою, другой вышел из строя и продан, ведь за его ремонт пришлось бы отдать замок.

Вот зачем они мне рассказали об этих костюмах? Ценник на них начинается от двухсот тысяч, и заканчивается несколькими миллионами. И я еще не говорю о стоимости сменных батарей, топлива и обслуживания, с этим куда все хуже. Но теперь я его хочу. Минимум один, просто, чтобы был.

Черномор остался перед строем гвардейцев, и стал о чем-то им говорить. Также он заранее расписал