– Погоди, всего пару абзацев.

Она попыталась снова открыть ноутбук, но Роберт её опередил.

– Нет, нет и нет.

Взявшись за ручки кресла, он развернул его на себя и, присев перед Алекс на колени, взглянул на жену снизу вверх.

– Ты на часы давно смотрела?

Алекс перевела взгляд на напольные часы позапрошлого века, которые однако исправно выполняли свои функции, показывая время с точностью до секунды.

– Два ночи,– констатировала она и, тяжело вздохнув, потёрла уставшие глаза.– Ну да, поздновато. Кстати, как всё прошло?

– Прошло отлично, презентация книги удалась. Жалко ты не смогла пойти. Мне не хватало моей жены.

Его глаза цвета мокрой листвы после дождя несколько укоряюще смотрели на неё.

– Прости, мне надо закончить работу, иначе я не сдам статью к сроку, а у меня контракт. Некогда мне по презентациям ходить. Ты же знаешь.

Её руки взметнулись к его галстуку, развязывая уже ослабленный узел и расстёгивая верхние пуговицы на его рубашке.

– Знаю,– совершенно спокойно сказал он, наслаждаясь её заботливыми прикосновениями.

– Может, я ещё посижу, поработаю, а?

– Исключено. И ты всё успеешь, не переживай,– подбодрил он.

– Не могу не переживать, это очень ответственно. Моя первая полноценная серия статей.

Раньше ей поступали единичные заказы, от которых она никогда не отказывалась, зная, как важны публикации для будущей карьеры, даже сама часто искала пути, чтобы издаться.

Сегодня Роберт ездил на презентацию своей второй книги, на этот раз посвященной мифологии галлов. Ей очень хотелось быть рядом с ним, но она знала, что вечер, скорее всего, затянется, а у неё оставалось всего три дня до сдачи статьи, лекции на этой неделе отняли у неё слишком много времени и сил. Как бы ей не хотелось пойти с мужем, она не могла. К сожалению, это происходило регулярно. Кто же виноват, что его карьера активно шла в гору, а её буксовала?

Роберт наклонился и положил голову ей на колени, уткнувшись носом в мягкую ткань её простого домашнего платья, его руки легли ей на бёдра, слегка сжимая их. Она чувствовала, как её ног сквозь подол касается дыхание Роберта. Пальцы зарылись в его локоны, она гладила его по голове, снимая усталость, накопившуюся за вечер.

– Так хорошо возвращаться домой, зная, что ты меня ждёшь,– его голос звучал приглушённо.

Улыбнувшись, Алекс провела кончиком пальца за его ухом и проникла под ворот рубашки, лаская напряжённые мышцы спины. Роберт вздохнул и немного поменял положение, чтобы её нежным рукам было удобнее дотрагиваться до него.

– Я всегда тебя жду.

Роберт повернул голову и поцеловал её ладонь, затем выпрямился, игриво ухватив и потянув за локон, чтобы жена наклонилась поближе. Не отрываясь, он смотрел на её губы, на то, как они приоткрываются в ожидании поцелуя. Мягкие и чувственные, они раскрылись под напором его языка. Он целовал её сладко и неторопливо, постепенно проникая всё дальше и дальше в нежные глубины её рта.

Алекс, нахмурившись, упёрлась руками ему в грудь, прерывая поцелуй.

– Подожди-подожди.

Роберт нехотя оторвался от неё.

– Что такое?

– Только сейчас осознала, что два ночи – это два ночи… А сам ты почему так поздно пришёл? Насколько помню, мероприятие было запланировано на семь вечера, так ведь?

Он кивнул.

– Да, всё закончилось чуть позже десяти.

– И где ты был целых четыре часа?– спросила она подозрительно.

– Алекс, ты похожа на ревнивую жену,– посмеиваясь, он поцеловал её в кончик носа.

Она улыбнулась, наклоняясь и упираясь указательным пальцем ему в грудь.

– А я и есть жена.

Роберт обхватил её запястье и, перевернув, прижался губами к тому месту, где ровно и размеренно бился пульс. Согревая своим дыханием её бархатную кожу, он не преминул, повторить путь языком. Алекс вздохнула и, рассмеявшись, выдернула руку.

– Эй, нечестные приёмы. Ты увиливаешь от ответа.

– Ничего подобного,– со вздохом недовольства он выпустил ей руку.– Я был в

«Арене» сЖеней и с теми ребятами из «Экопресс». Мы обсуждали прошедший вечер и…

– И?– ожидающе протянула она.

– И мою новую книгу.

Широко и довольно улыбаясь, Роберт встал и прислонился к столу, готовый к реакции Алекс, которая не заставила себя ждать.

– Новую книгу? Новую? Так это же здорово!

Она просияла, радуясь его успехам, как своим, но в то же время, чувствуя непонятный холодок недовольства. Ей бы отпустить эту глупую ребяческую зависть. Кому она завидует? Мужу?

– Ты эту не успел выпустить, а тебе уже заказывают новую,– произнесла она.

– Что делать, я пользуюсь спросом,– он притворно, изображая досаду, покачал головой.– Женя показал мне цифры предзаказов от библиотек. По моим строкам будут преподавать,– горделиво заявил он.

Евгений Маслов, светловолосый мужчина лет сорока пяти был кем-то вроде его агента, хотя Роберт предпочитал сам вести свои дела, всё же некоторое время назад решил прибегнуть к помощи более опытного в таких делах человека. И как вышло, не зря. Раз он получал заказ уже на выпуск третьей книги.

Роберт виновато взглянул на Алекс, и она насторожилась.

– Что такое?

– Мне надо будет уехать… надолго,– чуть недовольно добавил он в конце.– Чёрт, не люблю оставлять тебя одну.

Алекс постаралась придать лицу спокойное выражение.

– Насколько?

– Недели на две, может, даже три. Запланированы лекции, и я не могу отказаться. Это всё же авторский курс,– он тяжело вздохнул и, потянувшись, взял её ладонь в свою руку.– Поехали со мной.

– Роберт, я не могу, мне очень бы хотелось,– с сожалением протянула она.– Но я дописываю эту статью и начинаю новую для следующего выпуска. В Университете полно работы. Мой научный руководитель просит закончить теоретическую часть к пятнице, а у меня и половины не сделано. К тому же во вторник приезжают твои родители, если помнишь. Два дня мы будем с ними, и это совершенно выбивает меня из колеи. Я и так прикладываю массу усилий, чтобы всё успеть.

– Давай, я помогу тебе,– предложил Роберт, уже прекрасно зная, каков будет её ответ.

– Как? Напишешь за меня статью?– она зарылась пальцами в волосы, откидывая их назад.– Ты же знаешь, я никогда на это не соглашусь. К тому же я слишком люблю свою работу, чтобы позволять кому-то выполнять её за меня, и это нечестно. Знаю, я слишком много времени уделяю деталям, это порой катастрофически замедляет процесс…