и отступила, придирчиво оглядев Илис.

- Вы очень бледная, - испуганно сказала она. – Кажется, лучше, если бы вы надели жемчужное!

- Хватит! – решительно оборвала её Илис. – Мне приказано спуститься?

- Господин сказал, что сам придёт за вами.

- Хорошо. Можешь идти.

Илис отвернулась от растерянной девушки, которая всё ещё металась, чувствуя себя виноватой за выбор платья, и служанка, помедлив, вышла.

Илис подошла к окну, хотя хотелось замереть и не двигаться в отчаянной попытке уйти от боли. Девушка уперлась руками в подоконник, прикрыла глаза, набираясь сил.

- Ты готова? – спросил за её спиной Таур Керт.

Она даже не услышала, как он вошёл, хотя подсознательно была готова к тому, что варвар выбьет дверь – так он был зол, когда они расстались на лестнице.

Мужчина подошёл к Илис, развернул её за плечи.

- Что…за? – споткнулся он, увидев, как бледна девушка. – Зачем ты сняла повязку?

Могучие руки рванули воротник так легко, словно он был из бумаги.

Илис невольно перевела дыхание. Боль в освобождённой шее отступила, притаилась. Но платье было испорчено безнадёжно – половинки воротника легли на плечи. Впрочем, ей всё равно – если он скажет идти так, она пойдёт.

Но он молчал, только глаза потемнели, а когда заговорил, голос прозвучал неожиданно мягко.

- Ты не должна делать себе больно, Илис. Не наказывай себя, прошу. Ты ни в чём не виновата.

Она опустила глаза, прекрасно понимая, что речь идёт вовсе не о сиюминутной вине, но всё ещё не веря, что он сказал это.

Неужели Таур Керт чувствовал себя виноватым?

- Хочешь остаться? – спросил варвар.

- Нет, - спокойно ответила она, снова безошибочно считав смысл, спрятанный в простом вопросе.

- Смелая девочка, - улыбнулся Таур Керт. – Только давай наденем другое платье, иначе он подумает, что я приставал к тебе.

Улыбка варвара погасла, не встретив отклика.

Они молчали, пока он терпеливо расшнуровывал платье, помогал снять его и надевал на Илис второе, жемчужное.

- Илис… - спросил он, меняя перевязку на её шее. – Ты хотела бы…вернуться?

Она недоверчиво вскинула на варвара зелёные глаза, но ответила вовсе не так, как он ожидал:

- Если вы считаете, мой господин, что мы уже хорошо поработали над тем, чтобы без страха отпустить меня в путешествие с грубыми матросами…

Глаза варвара яростно блеснули, и на мгновение девушке показалось, что сейчас он её ударит. Но он сделал совсем другое – опустился на колени и обнял Илис, уткнувшись лицом в тёплый ворс её платья.

- Я убью любого, кто посмеет тебя обидеть, - глухо сказал Таур Керт.

Илис не ответила и не отстранилась, дождавшись, пока варвар поднялся.

- Мы обязательно поговорим, милая, - пообещал он, невесело взглянув в глаза девушки. – Я вернусь через несколько дней, и ты сможешь сказать мне всё, что обо мне думаешь. Но сейчас я должен уехать вместе с нашим гостем. Лорд Крок просил, чтобы ты вышла проститься.

Они спустились рука об руку с высокой лестницы, прошли в столовую, где уже хлопотала Сейла, безжалостно гоняя служанок.

Высокий гость при появлении этой пары поднялся, восхищённо глядя на невозмутимую Илис.

- Спасибо вам, леди Илис, что согласились позавтракать с нами, - сказал Крок. – я слишком много времени провожу в грубом мужском обществе и должно быть, подрастерял свои манеры. Позвольте немного реабилитироваться перед вами…

Девушка спокойно кивнула, села за стол. Таур Керт, хмуро наблюдающий за словоизвержением гостя, немного расслабился, поняв, что слова Крока не задевают Илис. Похоже, она вовсе не была смущена и уже забыла о том, в каком виде застал её королевский посланник.

Варвар перевёл взгляд на Крока. Что ж, болтай, столичная пташка, большого вреда ты этим не принесёшь, а если сумеешь немного развлечь Илис, то честь тебе и хвала. Может быть, тогда разгладится эта суровая складочка между её бровей, или даже – о, чудо – гритка вдруг улыбнётся?

Таур Керт был бы рад и такой улыбке, лишь бы вывести девушку из апатичного состояния, в котором она застыла.

Но чуда не случилось, и, хотя Илис вполне умело поддерживала разговор, она не выглядела оживлённой, скорее, была учтивой и спокойно-отстранённой.

Пока мужчины завтракали, пара молчаливых слуг собрали дорожные сумки, прикрепили к сёдлам запас воды. Сейла собрала корзину со снедью, чтобы поставить её в карету, в которой прибыл гость.

Наконец, всё было готово, и королевский посланник поблагодарил дам за радушный приём, галантно поцеловав им руки.

- Встретимся на конюшне, Керт, - предложил он. – Я не успел полюбоваться на ваших великолепных лошадей!

Варвар кивнул, обнял встревоженную мать, повернулся к Илис. Сейла отошла в сторону, чтобы не мешать сыну проститься с гриткой.

Таур Керт коротко обнял девушку, жадно вдохнул запах её волос.

- Слушайся Сейлу, - попросил он. – Не стесняйся говорить ей, если тебе будет что-нибудь нужно. Обещаешь?

- Да, мой господин, - тихо ответила девушка.

- Я приказал Агоре прислуживать тебе, - Таур Керт уловил едва заметную тень, промелькнувшую в глазах девушки. – Ты недовольна ею? Подобрать другую девушку?

- Мне всё равно, - ровно ответила Илис. – Просто мне не нужна служанка.

Варвар нахмурился:

- Пока я в отъезде, она будет помогать тебе одеваться и сопровождать в прогулках. Она и…впрочем, это неважно. Мне пора, Илис.

Он лишь качнул головой, снова уловив, как едва заметно потемнели глаза гритки.

- Упрямица…Я понимаю, когда ты ненавидишь меня, но себя-то за что? Как можно отказываться от собственного имени?

Он притянул к себе девушку, поцеловал в лоб.

- Постарайся не заморить себя голодом, - попросил он и обернулся к матери. – Пожалуйста, проследи, чтобы Илис позавтракала.

- Конечно, сынок.

Женщина вышла вслед за сыном, как-то беспомощно оглянувшись на гритку.

Девушка осталась одна. Слуги, убиравшие со стола, бросали на неё быстрые любопытные взгляды. Наверное, в доме только и говорят, что об утренней выходке рабыни. Впрочем, что гадать?

Скоро в столовую вернулась Сейла. Она была заплакана, но ласково улыбнулась Илис.

- А ну-ка, верните это блюдо! – приказала она служанке, сноровисто разбирающей стол. – И идите вон, потом доубираете, любопытные! Илис, ты должна попробовать эртин!

- Я не голодна, - попробовала отказаться девушка, но Сейла не стала слушать.

- Если ты ещё похудеешь, сын мне этого не простит, - женщина невесело посмотрела на Илис.