Но девица оказалась весьма настойчивой и умелой. Она помогла Илис помыться, а после проводила в спальню, где снова предложила заплести её.

Что ж, если Илис придётся выходить и помогать Сейле в домашних делах, лучше выглядеть скромно и по возможности неприметно. Распущенные огненные волосы привлекают слишком много внимания.

Илис отдала себя в руки служанки, и та быстро и умело заплела её, уложив косу вокруг головы. Такие причёски в Реане носили замужние женщины, и Илис смущённо подумала, что ходить с распущенными волосами ей, должно быть, неприлично по местным меркам. Она мужественно вытерпела, пока служанка закрепила причёску длинными костяными шпильками.

Голова казалась непривычно тяжёлой, но это ничего, привыкнет. Привыкла же она просыпаться рядом с варваром. Илис горько усмехнулась. Нравится ей или не нравится такое положение дел, её всё равно никто не спросит.

- Госпожа Сейла просила передать, что завтрак готов, - не отставала девушка. – Она и господин Таур ждут вас в столовой.

Есть не хотелось, как и всегда в последнее время. Может, это было единственное, что разрешал варвар – есть столько, сколько она могла проглотить, и Илис держалась за эту призрачную свободу. Она никогда не возьмёт от него ни новых платьев, ни драгоценностей, она не содержанка, пусть даже вынуждена делить с ним постель.

Умом она понимала, что заставить её принять свои подарки не составит для варвара труда. Выброси он её старое платье – и другого выхода у неё просто не будет, разве что вовсе не выходить из спальни, чему он будет только рад.

Илис спустилась в столовую. Служанка раскрыла для неё двери и поклонилась Тауру Керту.

- Можешь идти, Агора, - сухо кивнул он. – Входи, Илис.

Привычное имя обожгло огнём. Почему именно сегодня он, наконец, вспомнил, как её зовут? Девушка покачала головой.

- Я больше не Илис. Прошу вас забыть это имя.

Таур Керт посмотрел на неё с досадой, перевёл взгляд на старое подшитое платье.

- Упрямица, - голос варвара прозвучал неожиданно ласково. – Или у гритов принято, что девушка меняет имя, когда становится женщиной?

Она вспыхнула и повернулась, чтобы выйти, но Сейла, метнув укоризненный взгляд на сына, догнала Илис в дверях.

- Не обращай внимания, деточка, - мягко сказала она. – Знаешь, сколько глупостей говорят мужчины? Если обижаться на каждое слово, будешь дуться всю жизнь!

Варвар фыркнул и уткнулся в свою тарелку, на которой, несмотря на ранний час, лежало запечённое мясо.

Перед Илис Сейла поставила тарелку с чем-то, похожим на жидкую кашу с ягодами и сладкими зёрнами. Девушка попробовала, чтобы не обижать женщину, и отложила было ложку, но увидела, как расстроилась Сейла, и преодолевая себя, зачерпнула ещё два или три раза и отпила ароматный взвар.

- Умница, - улыбнулась Сейла. – Надо есть, ты худенькая, как птичка!

Завтрак прошёл неожиданно мирно. Таур Керт говорил с матерью о делах, обсуждал, что нужно закупить в городе.

- Поедешь со мной на следующей неделе? – спросил он. – Сама выберешь платье, какое захочешь.

- Мне ничего не надо, - Илис опустила взгляд.

О боги, пусть он передумает брать её с собой! Здесь, в доме, где не было никого, кроме варвара, его матери и слуг, она могла не бояться насмешек и косых взглядов, которые сопровождали её на корабле.

- Кто бы сомневался, - едко сказал варвар и поддразнил. – А с Сейлой поедешь?

- Если госпоже Сейле будет нужна моя помощь.

- Отстань от девочки, Таур, - попросила варвара мать. – Дай ей в доме-то привыкнуть! И тут дел хватает.

- Хорошо, - неожиданно легко сдался мужчина и довольно добавил, отодвигая пустую тарелку. – Мясо удалось на славу. Научи её нашим блюдам, матушка, - он чуть улыбнулся, взглянув на задумчивую Илис. – Глядишь, и сама есть начнёт, а то я боюсь косточку какую сломать ненароком.

Илис сердито взглянула на него, и варвар рассмеялся.

- Видишь, как глазами сверкает? А была бы толстая – была бы добрая…

- Сынок! – укоризненно посмотрела на него Сейла, и Таур Керт поднялся, потянув за собой Илис.

- Мы прогуляемся, ма. Приготовь пока мох, что на Дикой скале растёт.

Сейла вдруг приподнялась, и тут же обессиленно села, посмотрев на Илис с непонятной жалостью.

Утро выдалось ясным и тёплым, по-настоящему весенним. Илис жадно вдыхала чистый воздух. Близкое море вплетало свои свежие нотки, звало к себе. Как бы она хотела сейчас постоять на краю скалы, чтобы до самого лица долетали солёные брызги!

- Можно мне гулять до моря? – спросила девушка после секундного колебания.

- Пойдём куда хочешь, - ответил варвар, который так и не выпустил её руку из своей крепкой ладони. – Только зайдём в одно место. Это недолго.

Может быть, пьянящие запахи весны были тому виной, но в тот миг девушка не почувствовала тревоги. Они прошли мимо дворовых построек к небольшой кузне.

- Входи, - мягко подтолкнул её варвар, когда Илис притормозила, надеясь подождать его снаружи.

В кузнице было жарко, горел открытый огонь, у которого колдовал молодой мускулистый парень. Илис нахмурилась, узнав Карко, одного из её стражей на корабле.

- Какая хорошенькая! – искренне сказал тот, здороваясь. – Воздух Рины, что ли, тебе на пользу?

- Хватит болтать, - оборвал его Таур Керт. – Готово?

- Да, - кивнул Карко.

Всё дальнейшее заняло не более нескольких секунд. Варвар вдруг схватил Илис и бросил животом на лавку, которая одна была пустой, свободной от всяких железяк и инструментов.

Девушка ахнула, рванулась, но Таур Керт уселся верхом, придавив её своим весом, завёл за спину руки Илис, поймав обе кисти в свою огромную ладонь.

- Давай! – приказал он, и Илис, скосив глаза, увидела, как Карко вытянул из горнила длинный металлический прут, на конце которого горел малиновым крохотный листок клевера. – Голову держи!

- Неет! – она задохнулась от ужаса, только теперь поняв смысл происходящего. – Не надо! Аааа!

Боль была оглушающей, дикой, и, не выдержав её, Илис заплакала. Слёзы сами брызнули из глаз. Время безжалостно растянулось, пропитанное нестерпимой болью, запахом палёной кожи и жжёных волос. Мужчины крепко держали её, пока раскалённое железо неотвратимо впечатывалось в основание шеи Илис, выжигая на её теле клеймо раба.

- Всё, - глухо сказал варвар, отбрасывая в чан с водой зашипевшие щипцы. – Давай воду!

Ледяная вода