— Ох, как я устал, — вздохнул Фавис, выражая общую мысль. — Ребят, может, обратно?

Все члены группы оглядели друг друга и молча согласились. Тяга к приключениям сменилась желанием отдыха и безопасности.

— Мы приняли слишком много энергии, прыгнули слишком высоко, — логически обосновал состояние Шаффет. — Теперь нужно много времени, чтобы отдохнуть и усвоить её. Нам, и правда, лучше вернуться.

Артем, который поглотил, наверное, половину от общей ёмкости источника, мысленно с ним согласился. Сейчас он напоминал себе переполненный под давлением баллон. Положительная энергия была намного мягче, но и ей требовалось время на усвоение и укрепление мощи игрока.

— Я предлагаю выспаться в этом кластере, а уже после искать выход, — высказал он свою идею. — Разве что не стоит забывать о гнездах тех тварей недалеко от взлетной площадки, но они довольно трусливы.

— Я за…

— Согласен…

Все вяло поддержали. Конечно, соседство с ксеносами игроков напрягало, но, разумеется, эта опасность была мнимой, ведь Артем обо всем позаботился.

На отдых расположились в том же корпусе, где истощенные игроки оказались после побега из джунглей. Кривясь, они проглотили очередную порцию набивших оскомину пищевых таблеток и запили травяным отваром.

— Н-да, если бы эти чудилы не приняли глупую идеологию ненасилия, — высказался в воздух Лиакр, — они бы точно могли пройти Испытание, может, в будущем бы стали еще одним Гегемоном.

В головах приключенцев еще витали мысли и суждения о произошедшем, неудивительно, что подняли эту тему.

— Гегемоном вряд ли… не дали бы им, — задумчиво изрёк Шаффет, — хотя-я-я… да Вездесущая его знает.

— А чем так сильны Гегемоны? — поинтересовался Артем. Этот вопрос давно его мучал, но наставники предпочитали тратить время на разъяснение более прикладных знаний. — Ну… это технологические цивилизации… Почему они так сильны?

Среди его друзей прозвучали незлобные смешки. Их явно забавляло, что Артём не знает таких, казалось бы, простых вещей. Парню же пришла в голову мысль, что Оши и Эрли специально держали его в неведении. Иначе у него не вышло бы столь естественно сыграть некоторую наивность и неопытность. К такому смешному новичку уж точно ни у кого не возникнет подозрений.

— Как ты думаешь, Ар тем, почему технологические цивилизации столь редки в мерах Вездесущей? — Шаффет, похоже, решил зайти издалека.

— О-ой, — закатила глаза Миана, которая не любила такие пространные речи. — Давай-ка лучше я…

Как Артем уже знал, было принято делить миры на магические и технологические. Классификация в целом была довольно условной, но всем плевать.

Однако технологически миры почти никогда не проходили Испытание. И это при том, что армии у них, как правило, были сильнее, чем в магических. Так в чем же было дело?

К причинам относили общую изнеженность и неспособность к борьбе за жизнь среднестатистического жителя развитого техномира, но главной проблемой считалась глобализация. Там где сила, там и слабость.

В отличие от магических миров, где территориальные субъекты часто являлись раздробленными и обеспечивали свою жизнь самостоятельно, технологические расы практиковали сложнейшие цепи производства.

Для изготовления высокотехнологичного продукта часто требовались перевозки множества деталей со всех точек мира. Помимо этого, энергетическое снабжение и интеллектуальный труд людей из нескольких стран сразу.

Засевание порталов Системой и последующая атака всевозможных существ по всем краям Света мгновенно разрушали целостность, оставляя аборигенов сражаться, полагаясь лишь на простейшее оружие.

Так случилось и в мире Артёма. Высокоточное оружие, современная военная техника, спутниковая поддержка и координация действий — всё это мгновенно стало бесполезным. Отовсюду полезшие монстры уничтожили инфраструктуру, разбили каналы поставок энергоносителей, ввергая цивилизацию в позапрошлый век.

К тому же сам способ развития за счет семян и даруемых ими атрибутов слишком странная для жителей технологических миров процедура, от того они дольше привыкают, упуская драгоценное время.

И последняя причина или, скорее, байка. Сама Вездесущая не хочет, чтобы технологические миры вливались в сообщество. Почему? Потому что они превращаются в Гегемонов.

Примерно пару тысячелетий назад с небольшим промежутком времени три технологических мира все-таки смогли пережить Испытание. Избавившись от порталов, их жители начали ускоренно восстанавливать цивилизацию.

Вслед за этим началось масштабное изучение и освоение новых горизонтов, даруемых энергиями атрибутов и трансцендентными материалами, во всем превосходящими обычные.

Научно-технический прогресс, получивший такой пинок, не то что разбил так называемый «стеклянный потолок», он просто рванул вверх, поднимая развитие тогда еще никому неизвестных народов.

Казалось бы, что мешало обычным магическим мирам получить аналогичное развитие? Однако технологические цивилизации рождали совсем иной подход к распространению и обмену информацией. Без преувеличения можно сказать, что умение работать с информацией, а также верно и вовремя её реализовывать — это одна из сильнейших сторон миров техно.

В то время как в магическом мастер будет всю жизнь скрывать свои секреты и вполне возможно унесет их с собой в могилу, в технологической цивилизации его мгновенно запатентуют и продадут всем нуждающимся. Это рождало экспоненциальный рост, вместо «болотного» застоя миров «меча и магии».

Среди мирового сообщества три техно мира впервые заявили о себе артефактами, экипировкой и другой высокотехнологичной продукцией. Недорогой, но качественной, хоть и не хватавшей с неба звезд, как штучные изделия великих артефакторов. Продукция эта поставлялась в большом количестве, тут же обретя популярность у среднего класса адептов.

Так начался подъем техно, что позже стали Гегемонами. С репутации ремесленников и торгашей, пользуясь вполне обычной схемой вытягивания сырья в обмен на готовую продукцию, они быстро набрали финансовую мощь, став преуспевающими и богатыми мирами.