вернем тебя в обычную школу.

— За что, за что? Я ничего не сделал, — заплакал Леша. — Я все равно убегу…

— Оттуда не убежишь, обожди в коридоре, пока комиссия примет решение.

Размазывая рукавом слезы, Леша выскочил в коридор.

— Давайте определяться, товарищи, — окинув взглядом членов комиссии, сказал депутат. — Кто хочет высказаться?

— Я бы хотела послушать мать, — сказала строгая женщина в белом халате. — Как это вы допустили, что парень растет как сорная трава?

Лешина мать, бледная, заплаканная, медленно встала.

— Может, я где недоглядела, — тихо заговорила она. — Трудно мне, работа, дом, муж выпивает, но за Лешкой я хожу. Неправда, что он у меня как сорняк! Рваный он у меня не ходит, дня такого нет, чтобы дома обеда не было, хоть с ночной приду, а все равно к плите. И учился он как человек, пока к Зинаиде Павловне в класс не попал.

— Товарищи, как можно! — возмущенно воскликнула Зинаида Павловна.

— Не перебивайте, пожалуйста, — попросил ее председатель.

— Дома урок спрошу — знает, а в школу пойдет — двойки да тройки. А придешь на собрание — весь час моему косточки моют, будто кроме него поговорить не о ком. Будто Леша бандит какой… А он у меня два года в акробатику ходит. Сейчас его в цирк зовут, способности нашли.

— В цирк, выступать? — переспросил депутат. Комиссия оживилась.

— Разрешите, — Слава встал. — Я руководитель номера «Икарийские игры», в котором репетирует Носов. Прошу его в спецшколу не направлять… Виновата тут школа. Разве можно о ребенке по родителям судить. Если отец пьет, значит, и парень второй сорт.

— Вы уж не обобщайте, пожалуйста, — остановил Славу депутат, — учителя разные бывают.

— Вот именно. Мы хотим оформить Носова в свой номер, а вы, Зинаида Павловна, приходите в цирк, посмотрите, как он на репетициях себя ведет…

— Спасибо за приглашение, — съязвила Зинаида Павловна, — если вы заинтересованное лицо, не надо идеализировать ребенка, вводить комиссию в заблуждение…

— Товарищи! Прекратите перепалку, — поморщился депутат. — Прошу членов комиссии высказать свои мнения…

— По-моему, тут дело ясное, — заговорил седой полковник с орденской планкой на груди, — парнишка ершистый, озорной — вот школа и решила от него избавиться.

— Товарищи! — обиженно воскликнула Зинаида Павловна. — Если вы не верите мне, вы можете пригласить других учителей…

— Будем подводить итог, — твердо сказал председатель. — По мальчишке уже можем определиться… А только в спецшколу мы его послать всегда успеем, надо дать возможность исправиться. Кто за это предложение, прошу поднять руки.

Над столом показалось несколько рук, председатель поднялся с места, подсчитать голоса, и заметил Андрея.

— Так, а что здесь молодой человек делает?

Похолодев, Андрей высунулся из-за Славиной спины.

— Я тоже из цирка. Мы с Лешей в одном номере.

— Понятно, но все же посиди в коридоре, нам с учителями потолковать надо.

Андрей выскочил в коридор, Леши нигде не было: ни на лестнице, ни в вестибюле. Андрей снова поднялся на второй этаж и вдруг услышал плач. Леша спрятался в туалет, он сидел на скамье возле зеркала и ревел.

— Не бойся, ни в какую колонию тебя не отправят.

— Правда? — подняв на Андрея заплаканные глаза, переспросил Леша.

— Слава тебя защитил, — Андрей умыл Леше лицо, вывел его на площадку.

Комиссия только что кончилась, люди выходили в коридор. Зинаида Павловна, смахнув платочком слезу, ни с кем не прощаясь, быстро побежала вниз по лестнице.

22

Ласково звенела капель, светило солнце. Андрей сидел у окна, смотрел, как мальчишки гоняют по асфальту мяч, радуясь весне, каникулам, тому, что целую неделю не надо ходить в школу, учить уроки.

А в студии на тускло освещенном манеже шла репетиция. Здесь стоял батут, по краям его возвышались высоченные, в два человеческих роста подушки, такие же, как у Куликова.

Номер был уже почти готов, он складывался по кирпичику, постепенно усложняясь, обрастая все новыми и новыми трюками. В костюмерной уже шили настоящие цирковые костюмы…

Несколько раз Андрей видел свой будущий номер во сне, каждый трюк, каждую мизансцену помнил теперь наизусть. С самого начала и до конца, где он должен был выполнить рекордный трюк пассаж, — выкрутив два сальто подряд, перелететь с одной подушки на другую.

Но пока Андрей безуспешно учил этот трюк вторую неделю подряд.

Андрей вздохнул и выглянул в манеж. Слава бросал на низкой подушке Лешу, учил делать его сальто с мячом в руках. Он почему-то теперь чаще работал с ним, хотя всегда говорил, что у Леши — «нижним» будет Коля.

— Горбишься в воздухе! — сердился Слава. — Запомни: отход — и сразу голова идет вниз. Понял?

— Я понял, — кивнул Леша. — Только не получается…

Он снова прыгнул к Славе на ступни, с третьего раза чисто выполнил трюк и весело закричал:

— Андрей, теперь ты, я уже сделал.

Андрей вышел в манеж.

— Отдохнул? — похлопав его но плечу, спросил Слава. — Давай-ка еще раз пассажик попробуем.

И все началось сначала.

— Приготовились! — громко скомандовал Слава. — Пассаж!

Получив толчок, Андрей сделал сальто, вонзился ногами в сетку и, выкрутив второе сальто, опять пролетел мимо Колиных ног…

— Еще разочек, — скомандовал Слава.

Андрей снова повторил трюк, еще и еще…

— Да, что-то не то, — покачав головой, Слава спрыгнул на манеж.

— Может, нам подушками поменяться, — предложил Коля. — Ты лови, а я посмотрю…

Теперь Андрей сидел уже на ступнях у Коли.

— Пассаж! — громко приказал Слава.

Андрей взмыл в воздух, выкрутив сальто, пришел в сетку и… после второго сальто оказался на Славиных ногах. От неожиданности, еще не веря, что трюк удался, он пошатнулся, но Слава быстро восстановил баланс.

— Теперь я понял, — спрыгнув с подушки, заявил Коля, — он-на втором сальто раньше времени распускается, гасит скорость…

— Это возможно, — кивнул Слава.

Андрей, надув губы, отошел к барьеру. И как только Коля мог винить «верхнего» в том, что не выходит трюк, после того, как Слава поймал его в ноги с первого раза.

— Андрюша! Быстренько на подушку. Коля тебя поймает, а я проверю, так ли это…

— Не пойду, — буркнул Андрей, не двигаясь с места. — Все равно не выйдет…

— Маэстро, кончай капризничать, ты же когда-то и сальто выкрутить не мог…

Андрей вздохнул и пошел прочь с манежа. Слава догнал его в коридоре.

— Андрей, что случилось? Трюк же почти пошел…

— Ничего. Он же сам не тянет, а валит на меня. И вообще, почему ты теперь все время с Лешей?..

— Андрюша, не обижайся! Просто Леша полегче, с тобой двойное мне крутить трудно.

— Я тоже с ним не хочу. Когда ты ловишь, у меня все получается…

— У меня же восемь «нижних» было, я в «Икарийских» почти шесть лет,