растения были соединены между собой, при помощи плотного стебля. Майя сообразила, как пересечь реку. Она начала подниматься на верх бобового растения. Листья гороха были настолько огромными и плотными, что они могли выдержать несколько человек. Майя поднималась все выше и выше, с листа на листок. Поднявшись на самый верх, Майя потрогала стебель. Она была уверена, что сможет перелезть на другой берег. Девушка вцепилась руками в стебель. Она медленно передвигала руки, продвигаясь всё дальше и дальше. Майя старалась не смотреть вниз. Силы заканчивались. Майя чувствовала, что вот-вот сорвётся, но продолжала переставлять руки, постепенно приближаясь к цели. Было слышно, как шумит бурная река. Девушка не хотела оказаться в ледяной воде. Было тяжело, но Майя смогла перелезть на тот берег. Она оказалась на верху бобового растения. Спускаться было намного легче, чем подниматься. Майя побежала к горе. У неё болели руки, но она старалась не думать о боли. Ей нужно было закончить последнее испытание.

Майя так устала, что даже не оглядывалась назад. Она добежала до горы. На её вершину вела узенькая тропинка. Это испытание казалось более лёгким, чем предыдущие. Но Майя кое-чего не учла… По тропе катились огромные шары. Эти шары были созданы из мокрой, слипшейся травы. Они катились с такой скоростью, что могли сбить с ног. Майя сообразила, что эти шары можно перепрыгнуть. Гора казалась невысокой. Майя не думала, что подниматься будет так тяжело. Останавливаться было нельзя. Нужно было перепрыгивать шары, чтобы они не сбили с ног. Майя поднялась на гору за двадцать минут, но ей казалось, что прошла целая вечность.

Девушка поняла, что её старания были напрасны. Она финишировала шестой. Победителем стал юноша, лет двадцати. Он был счастлив, что смог одержать победу. На гору поднялся мужчина, который нашёл последний выход из лабиринта. Алекс поздравил участников, сумевших подняться на вершину горы. Закончив свою речь, он лично наградил победителя. Юноша забрал свой приз. Все стали расходиться. Майя не спешила спускаться. Алекс внимательно наблюдал за её выступлением. Девушка не смогла одержать победу, но она надеялась, что Алекс захочет с ней поговорить. Участники уже давно спустились с горы, а Майя стояла на месте как вкопанная. На горе не осталось никого, кроме Майи.

– Вы поднялись на гору, но боитесь спуститься? – поинтересовался Алекс.

Майя молчала, делая вид, что не слышит.

– Напомните, как вас зовут?

Майя представилась девушкой, под именем которой она выступала.

– Выходит, что вам тридцать три года?

Майя промолчала. Она не знала, что в списке указан возраст участников.

– Скажите правду… Как вас зовут?

Майя молчала, ожидая реакции Алекса.

– Я знаю, кто вы… Майя Стэван, – улыбнулся Алекс. – Неужели вы думали, что я отдам вам камень, если вы выиграете турнир?

Майя по-прежнему молчала. Ей нечего было сказать. Алекс с самого начала её разоблачил.

– Должен отметить, вы хорошо справились с испытаниями, а ведь турнир был очень опасным… Вам ведь лет шестнадцать, верно?

– Да, мне шестнадцать, – ответила Майя.

– Вы были готовы на всё, чтобы помочь своему другу… Смело!

– Фенг… он приемный сын моего дедушки. Дедушка помогает Фенгу, поэтому и я ему помогаю, – рассказала Майя.

– Ваш дедушка может вами гордиться, – улыбнулся Алекс.

Майя промолчала. Увы, но её дедушка гордился Фенгом, хотя тот только и делал, что совершал ошибки.

– Моя дочь была похожа на вас. Она была смелой и отважной. У неё были рыжие волосы и зелёные глаза… Она бы выросла такой же смелой, как вы, если бы…

Алекс не смог договорить. Воспоминания причиняли ему боль.

– Вы слышали о трагедии, произошедшей четырнадцать лет назад?

Майя была тогда совсем маленькой. Она ничего не помнила о том времени.

– Моей дочери было тогда пять лет… Мы жили в маленьком городе, у подножия горы. Я должен был остаться дома, но я, как всегда, уехал… проводить турнир по боевому искусству, – прерываясь рассказывал Алекс. – Лавина накрыла город. Моя жена, два сына… Моя дочь тоже была там, но она могла выжить… Со мной сыграли злую шутку, сказав, что её похитил Повелитель Теней…

Майя выслушала Алекса. Ей нужно было поддержать разговор.

– Вы открыли врата, потому что хотели найти дочь, а один мальчик открыл врата, потому что искал своих родителей… Они бросили его ещё в младенчестве. Он никогда не видел их. Но Фенг верил, что сможет их найти… В его сердце жила надежда.

Алекс внимательно слушал Майю. Ему стало легче, после разговора с ней.

– Я понимаю, что прошло уже много лет. Многое изменилось… Находясь во вратах вы не могли продолжать поиски, но сейчас вы должны их продолжить. Вы должны верить и надеяться… Это самое главное, – сказала Майя, пытаясь поддержать Алекса.

– Я бы продолжил поиски, если бы не был связан с Повелителем Теней… Никто не сможет убить его, поэтому ничего изменить нельзя! – прерываясь, рассказывал Алекс. – Во вратах я не нашёл дочь, которую искал, но нашёл… Я даже и подумать не мог… Они никогда меня не простят.

Майя продолжала слушать. Девушка не поняла, о ком говорил Алекс, но это было не так уж и важно. Она надеялась, что Алекс отдаст ей теневой камень.

– Я слышал, что Фенг может всё изменить. Для этого ему нужно собрать восемь драгоценных камней… Я не могу отдать вам изумруд, но вы сами можете его забрать…

Алекс показал на озеро. Майя посмотрела вдаль. Вдалеке виднелось маленькое озерцо.

– Легенды гласят, что если бросить драгоценный камень в это озеро, то желание, которое ты загадал, обязательно сбудется, – рассказал Алекс. – Я не верю в эту легенду, но всё же… Озеро неглубокое. Я уверен, что вы сможете найти теневой изумруд.

– Вы бросили изумруд в это озеро? А что, если кто-то его уже давно забрал? – сомнительно спросила Майя. Она не поверила Алексу.

– Поверьте, Майя, только там вы найдете то, что ищете, – убедительно сказал Алекс.

Он смог убедить Майю. Девушка догадалась, что он бросил камень в озеро не для того, чтобы загадать желание. Просто он, как и Марсэл, решил спрятать изумруд, ведь камень причинял ему боль.

Поблагодарив Алекса за информацию, Майя решила спуститься с горы. День выдался тяжёлым. Майя очень устала. Она направилась к пещере, в которой её ждали. Майя шла очень медленно. Девушку мучали сомнения. Она не знала, как поступить. Майя понимала, что у неё не будет лучшей возможности. Она отправилась вместе с дедушкой, потому что хотела помешать Фенгу, но теперь её что-то останавливало. Майя считала, что ей нужно рассказать Фенгу про озеро, ведь так будет правильно.