Я уже лежала на полу и смотрела в потолок. Звучало логично. И я в роли финального игрока тоже логично вписывалась в мир. Попала в какой-то извращенный виток реальности, ничего не поняла, выпала обратно с пучком ненужных в этой жизни знаний, потеряв параллельно свою нормальную жизнь. Лежу, копаюсь в чужом сознании в поисках ответов на вопросы, которые я даже не знаю, как формулировать.

Домовой мне уже подсказал, что надо вернуться туда, в мир, созданный Лихо. Вопрос только в том, как это сделать не через метро?

Я перевернулась на бок и плечом легла на жесткий ключ.

Подарок Зната, та самая темная вещица, которую очень не любит домовой и на которую бабушка смотрит печальным взором. Что-то было в образах плана про речную гальку и в целом про воду.

«Вода – это переход» – так, кажется, звучала фраза, которую прошептал мне Знат в конце медитации. Вот какой шепот утекал у меня из головы, словно быстрая речка.

– Вода – это переход, – повторила я, села и посмотрела на ключ.

А если они работают в связке? Если мне надо сказать эту фразу и погрузиться в воду вместе с ключом?

– А любая вода – это переход? – спросила я вслух.

– Та, что точно есть в другом месте, куда хочешь попасть, – ответил мне домовой.

Он явно любил быть в каждой бочке затычкой, это при его-то нежелании говорить прямо.

Тот мир – близнец моего, там тоже есть пруд, река в городе. Ванную я отмела сразу, решила, что не очень хочу оказаться в трубе в стене, да и вообще не была уверена, есть ли вода в брошенных домах. Считается ли водопроводная вода подходящей для перехода? В любом случае, если она должна быть в том месте, куда я хочу попасть, значит, это может быть водоем. И неплохо бы найти такой водоем, где никто не ходит. А то решат еще, что я топиться пошла, а не в другой мир. Я улыбнулась этой мысли. Топиться-то – это в другой мир и уйти.

Через МКАД есть заросший пруд, куда мы с классом много лет назад ходили на шашлыки. Безлюдное место, гулять там негде, мангал только если поставить, уединиться, и никто не помешает. Пруд маленький, но воды достаточно, чтобы уйти с головой. Идеальное место.

Я посмотрела на часы. День едва перевалил за полдень, хотя мне казалось, что я долго ходила, сидела, тратила время впустую. Оказалось, нет.

Быстро план Зната не выполнишь, поэтому мимолетную идею отправиться к пруду прямо сейчас я отмела. Надо еще покопаться в сознании, может, удастся найти что-то конкретное, зачем Знат собирал информацию.

– Яна, как твой диплом? – В комнату заглянула бабушка, посмотрела на скетчбук с березами.

– Мне надо вернуться туда, – выдала я.

Бабушка замерла.

– Другого выхода нет. – Я смотрела на березы.

– Но ты же вернешься?

– Они говорят, что да.

Бабушка кивнула, не стала уточнять, кто они, есть ли другой выход. Вот так здесь живут, не задают лишних вопросов. Не привлекают всяких-разных. Просто покорно идут за своей судьбой.

Итак, план следующий: найти в голове максимум информации, которая может помочь. Свыкнуться с мыслью, что, кроме меня, никто не справится. Смотаться в тот мир еще раз, избавиться от Лихо и вернуться. Предпоследний пункт звучит явно куда объемнее, чем все остальное, вместе взятое. Но у Зната наверняка есть какие-нибудь спецэффекты в запасе. Водил же он Фому и Юру за нос столько времени.

Снова музыка, карандаш и бесцельное движение грифеля по бумаге. Это помогает сосредоточиться.

Гл. 10

Я не хочу.

Не хочу возвращаться, не хочу решать чужие проблемы.

С моей побочкой можно жить, с этими кикиморами и хохочущими между домами ауками можно жить. И без высшего образования тоже можно жить. Подумаешь, выперли из института перед защитой, я могу собрать портфолио и отправить его в студии или издательства. Знания мои никуда же не делись. А этот план с избавлением мира от Лихо…

Пусть его выполню не я, а кто-то другой. Желающих найдется вагон.

Я просто хочу сидеть дома и никуда не выходить.

Я вчера весь оставшийся день просидела в интернете в поисках информации про Лихо. Нашла около десятка одинаковых статей и пару сказок. Обе сказки заканчивались печально для того, кто с этой тварью сталкивался. Либо он сам погибал, либо от него отставали и бежали донимать другого. Погибать в мои планы не входило, а отстать от меня уже отстали, я же вернулась домой.

Ночью меня мучили кошмары. Умирающий от рук Зната старик плакал. Выли злыдни, которых выметали из магазинов гвардейцы. А над всем этим высоко в небе нависало Лихо, положило свой синий язык на дома, капало слюной и отвратительно свистело.

Знат этого надсмотрщика игнорировал, а все остальные постоянно оглядывались, боялись, что сейчас тонкая узловатая рука перестанет крошить обшивку на панельном доме, схватит зазевавшегося участника бойни, а потом Картинка сменилась, и я увидела, как погиб Юра, как задохнулся в объятиях Лихо. Как смотрел на это все его друг. Мозг радостно подсказал, что этого человека зовут Лев. Ухоженный, аккуратный, прям злодей с открытки. Если Знат – идеальная визуализация современного образа, немного небрежный, максимально приближенный к жизни, то Лев – это картинка. Карточка в ролевой игре. Черное пальто, на котором нет ни грамма пыли, грубые ботинки, словно только с прилавка. Даже когда его утаскивали после драки с Юрой, он выглядел ухоженно, кинематографично. Инстаграмно. И он это знал.

Я не хочу туда возвращаться и снова смотреть на мир, который расползается по швам, потому что его захватило Лихо и пытается там играть в свои игры.

Чертов Знат, зачем ты умер?

Я ненавижу тебя, ненавижу за то, что ты рискнул заварить всю эту кашу. За то, что передал эстафетную палочку мне. Наверное, я бы в тебя влюбилась, будь ты настоящим. Не идеальным образом, от которого начинают пищать все девочки. И я в том числе, потому что… просто потому что.

– Я не буду частью этого плана, – сказала я себе в зеркало утром.

– Но что-то мне подсказывает, что все решили за меня, – добавила я вечером, когда в скетчбуке появился очередной рисунок. Это была рация, похожая на ту, которую выкинул Юра возле метро. – Еще больше намеков, пожалуйста. Спасибо.

* * *

Город не спит в центре. Однако на окраинах он засыпает