Бабушка молчала, ничего не спрашивала, домовой ничего не комментировал.

– Я вернусь, ба. Я хочу вернуться.

Бабушка кивнула и быстро смахнула слезы.

Попрощались быстро, я спустилась на этаж ниже, послушала, как щелкнул замок. Где-то наверху кикимора гоняла туда-сюда лифт.

– Я вернусь. Просто сделаю, что обещал сделать Знат, и вернусь.

Я знала, куда надо идти, какая вода есть и в моем мире, и там.

С помощью этой же воды я планировала вернуться домой.

Я повторяла эту фразу, когда переходила МКАД через автомобильный мост, пряча лицо от грязных брызг. Когда штурмовала глиняную разбитую дорогу, пытаясь добраться до пруда. Несколько раз чуть не упала, потому что ноги скользили, словно под ними была не сырая глина, а чистый лед.

Пруд оказался покрыт тонкой ледяной коркой. Достаточно одного удара палкой, чтобы ее разбить. Я посмотрела на черный прогал посреди белесых плит, и меня затошнило от страха. Надо было туда шагнуть и не забыть произнести заветную фразу. И все это сделать одной. Никто не поможет, не подскажет, правильно ли я делаю.

Сверху начал падать снег. Меня колотило, паника душила, я никак не могла выровнять дыхание, чтобы набрать в легкие побольше воздуха. Надо было срочно что-то делать, пока не показались люди и не помешали моей задумке. Колдовство простое, подарок Зната поможет. Я видела во сне, как пользуются этим заговором.

Итак, я достала из кармана ключ, сжала его в кулаке, прошептала:

– Вода – это переход!

И шагнула в прорубь, задержав дыхание.

Ледяная вода сразу вышибла из легких все попытки сохранить кислород. Мышцы настолько обалдели от холода, что я не могла пошевелить даже пальцем. Тяжелая намокшая одежда медленно утягивала меня на дно. В голове пульсировала одна мысль: лишь бы получилось, лишь бы потом я вернулась домой.

Ключ в руке сначала нагрелся, а потом вдруг раскалился и ярко вспыхнул, ослепив меня даже через закрытые глаза. Тело скрутило болью, судорога свела каждую мышцу. Ноги коснулись дна, и меня завертело, как белье в стиральной машинке. Тошнило уже не от страха, меня распирало во все стороны, голоса разом заорали все хором и внезапно смолкли.

Я вылетела из воды, отплевываясь, захлебываясь чем-то соленым, никак не могла открыть глаза. Руку с ключом жгло. Второй рукой я открыла сначала один глаз, потом другой и чуть не заорала. Я плевалась своей же кровью. Ладонь превратилась в кровавое месиво, ключа не было, остались только мелкие каменные крошки в ране.

Кровь шла носом, затекала в горло, это от нее тошнило. От холода сводило все тело, шею дергало судорогой. Не так я представляла себе переход. Не было таких последствий в воспоминаниях Зната.

Я уткнулась лбом в холодную землю, пытаясь умерить боль хотя бы в голове. Немного помогло. Озноб стал отпускать, сердце успокаивалось. На смену стрессу и панике пришло отупение. Когда кровь остановилась, я перевернулась на спину и постаралась расслабиться. Наконец-то почувствовала холод. Села в поисках рюкзака. Нашла его в паре метров в воде. Пакет вздулся и держал его на плаву. К счастью, моя идея себя оправдала. Внутри вся одежда была сухая. Жаль, я не догадалась обувь на смену положить.

Горячий чай согрел изнутри, а свитер и платок снаружи. Здорово было бы что-нибудь покрепче выпить, чтобы не заболеть. Но я про это подумала только сейчас. Мокрые ботинки раздражали, их надо было просушить, а то я с сырыми ногами никуда не дойду. Подумала, может, сходить к тому дому, где мы ночевали с Фомой, Юрой и Знатом. Парнями я их никак не могла назвать. Мы так и не подружились. Заодно проверить, действительно ли дом горел.

Меня еще трясло, и я не сразу поднялась и взяла рюкзак, ноги не слушались, а руку саднило. Мокрой кофтой я замотала кисть, немного остудила.

От пруда идти было недалеко, я быстро нашла нужную дорогу, и между деревьями сразу заметила обуглившийся остов дома. Уцелела только какая-то мелкая постройка. В ней я решила пересидеть ночь, отдохнуть после перехода и пойти к метро. Может, я найду там рацию Юры. Уже смеркалось. На переход у меня ушел целый день, хотя казалось, что должно было пройти меньше минуты.

В домике я решила разжечь огонь и обнаружила, что не взяла с собой ни спичек, ни зажигалки. Ну класс! И что мне теперь делать?

Злая сама на себя, стащила с ног сырые ботинки, переодела носки. Хоть их положила, и на том спасибо.

В середине домика стояла пирамидка из сыроватых веток. Не хватало только огня, самую малость. Может, попросить кого-нибудь, чтобы разожгли? В лесу же много всяких-разных водится. Вдруг кто умеет огонь разводить. Огонь же часть природы.

Я ждала подсказку от голосов и гипнотизировала ветки взглядом. Но голоса молчали. Некому мне было подсказать, как позвать огонь. Я протянула вперед руку, представляя себя волшебницей. Еще немного, и реально огонь призову. Улыбнулась сама себе и посмотрела на замотанную изувеченную ладонь. Рана болела и сильно жгла.

– Так горит, будто пламя, – в порядке бреда выдала я.

Размотала кофту, которая неожиданно оказалась полностью высохшей. В ладони светились осколки ключа.

Я потянулась к веткам обожженной рукой, припекать стало сильнее. Сырое дерево задымилось, а потом вспыхнуло легкое пламя. Кожу жгло нещадно. Я не стала ждать, когда пламя разгорится сильнее, спрятала ладонь в карман. Надо ее сунуть в снег или просто в холодную воду, чтобы хоть чуть-чуть успокоить рану.

Я лежала на полу, рядом с маленьким костерком, сушила ботинки и думала, как, не попавшись гвардейцам, добраться до метро, найти рацию. Через эту рацию выйти на связь с сопротивлением, добиться того, чтобы они меня приняли. А потом завершить план Зната.

«Либо пан, либо пропал, у меня нет выбора, мне надо вернуться домой».

С этими мыслями я заснула.

* * *

Знат передавал мне силу. Держал за руку и рассказывал всякие небылицы. Учил, как общаться с лешим, а еще что ни в коем случае нельзя слушать ауку. Ну и самое главное, что все ограничения живут только в моей голове. Достаточно правильно подобрать слова и желания, все получится.

Я слушала и кивала. Любовалась им, глядя в серые, как грозовые тучи, глаза. У Зната были русые волосы, и на носу слегка пробивались веснушки, немного забегая на скулы.

Я влюблялась в образ, который поселился в моей голове. Я