– Итак, расскажи мне о своей жене и о том, на какие грабли ты наступил, – попросила она, садясь за стол.

– Бывшей жене, как ты могла понять, – поправил ее Илья. – Ее зовут Юля, мы поженились на последнем курсе университета. Мы были очень разными по характеру, я больше домосед, если и выбираюсь куда, то после тщательной подготовки, со всем необходимым снаряжением.

Лера вдруг поймала себя на мысли, что не зря испытывала к Илье гораздо более сильные чувства, чем ко всем остальным ухажерам. Если она и пыталась найти замену Никите, то, похоже, лучшего кандидата найти не могла.

– Люблю пешие походы, рыбалку, ночевки в палатках на склонах гор. Каждый такой поход планирую несколько недель. Юля же обожала тусовки, – продолжал Илья, не догадываясь о ее мыслях. – Она могла уже умыться и почистить зубы перед сном, а потом сорваться на дискотеку. Это не было проблемой, на самом деле, мы легко принимали характеры друг друга, до того момента, как она забеременела. Беременность проходила тяжело, ни о каких тусовках речь не шла. Два последних месяца Юля и вовсе провела в больнице. А когда родился ребенок, оказалась привязанной к дому и к нему. Я помогал чем мог, но я ходил на работу, а ее жизнь превратилась в день сурка. Никакие походы с подружками в кафе раз в неделю, когда у меня выходной, ее не спасали. Нянь и бабушек Кирилл не признавал, орал дурниной все время, что не видел меня или Юлю. Когда сыну исполнилось полгода, я понял, что Юля на грани. И начал отпускать ее сначала на дискотеки по вечерам, а потом и на все выходные к друзьям на шашлыки. Возможно, это было моей ошибкой, не знаю. Но после одних таких выходных общие знакомые доложили мне, что ночь Юля провела в постели другого мужчины. Она ничего не отрицала. Плакала и говорила, что просто много выпила, встретила свою старую любовь, с которой встречалась несколько лет до меня, и не удержалась. Знаешь это типичное: «не хотела, он соблазнил, поняла, что люблю только тебя». Я не простил. Собрал вещи и уехал жить к маме. По-прежнему забирал сына к себе на выходные, платил Юле за съемную квартиру, давал деньги даже больше официальных алиментов, потому что декретные выплаты смешны, на них не проживешь. Я думал, что никогда не прощу измену, но еще через полгода оказалось, что мне так плохо без Юли, что я готов простить что угодно. Приехал однажды за Кирой и вывалил на нее все это. Предложил забрать заявление о разводе и начать заново, обещал не вспоминать измену и не упрекать за нее. Оказалось – поздно. Юля уже сошлась с той самой бывшей любовью, которая соблазнила, чувств к которой уже якобы не было. Мы развелись, через несколько месяцев она заново вышла замуж, они вместе до сих пор, у них уже двое общих детей. Поэтому, когда я понял, что мне снова без тебя хуже, чем с тобой, даже зная, что ты любишь другого, я пришел к тебе. Я не хочу совершать ту же ошибку дважды и ждать, когда станет поздно.

А Лера поняла, что от «поздно» они были буквально в шаге. Ведь если бы не Яна, если бы Никита решил, что короткий роман с соседкой все-таки впишется в его жизнь, было бы поздно. Потому что самой себе Лера могла признаться: если бы встал выбор между уже начавшимся романом с Никитой и отношениями с Ильей, она не была уверена в том, что выбрала бы.

К тому моменту, как Илья замолчал, чайник давно закипел и начал остывать, а вино так никто и не открыл. Илья явно давал понять, что выбор за Лерой. Она потянулась к вину, но звонок телефона отвлек ее. Лера сначала бросила взгляд на часы, убеждаясь, что время движется к полуночи, а потом на имя абонента: Воронов. Сегодня было не ее дежурство, а значит, случилось что-то важное в деле с присланной Яне рукой, других вариантов у нее не было.

– Валерия Батьковна, спишь? – поинтересовался следователь. Голос его звучал слишком спокойно для того, чтобы кому-то угрожала опасность.

– Привела домой мужчину и отлично провожу время, – честно ответила Лера, однако Воронов решил, что она шутит в привычной ей манере.

– Собирайся, труп у нас.

– Чей?

– Я надеялся, что ты мне ответишь на этот вопрос, – хмыкнул Воронов. – Янка в лесу отрыла, неугомонная девица. Соседа твоего Лосев должен предупредить, так что собирайся, он тебя наверняка захватит.

Лера выключила телефон и уставилась на Илью. Тот делал вид, что к разговору не прислушивался, но наверняка и так все понял.

– Тебе надо ехать? – как можно более безразличным тоном спросил он.

– Воронов на какой-то труп в лесу зовет.

Илья сделал те же выводы, что и она раньше: раз зовут не в ее дежурство, значит, дело относится ко всей их компании, включая Никиту.

– Хочешь, я отвезу тебя?

А раз включая Никиту, то и поехать Лера может с ним, подвозить ее вовсе не обязательно. И в предложении Ильи была не только забота, но и ревность. И будь на его месте кто-то другой, Лера наверняка выставила бы шипы и заявила, что в сопровождении не нуждается, но раз уж решила строить с ним отношения, надо бы не только брать, но и отдавать. Не так-то просто снова начать доверять женщине, когда тебя однажды уже предали и когда ты точно знаешь, что она влюблена в другого.

– Поехали, думаю, Воронов не станет возражать против второго эксперта, – решила Лера.

* * *

Дожидаться полицию Яна осталась в лесу. Боялась, что второй раз может не найти это место в темноте, придется снова полагаться на подсказки призрачной собаки. А та сидела в нескольких метрах от нее, следила за ней желтыми глазами, и Яне казалось, что, если вдруг она вздумает уйти, пес может не дать ей этого сделать.

Яна была практически уверена, что нашла тело Анны Храмовой, хозяйки собаки. Именно поэтому черный дог так упорно звал Яну за собой: хотел наконец показать, где лежит его хозяйка. Как Анна оказалась здесь, за несколько тысяч километров от родного города, Яна не знала. Возможно, убийца на самом деле был из этих мест и по какой-то причине привез ее сюда, а затем убил.

Время шло, а следователь с оперативной группой никак не появлялись. Яна понимала, что дело это небыстрое: пока доедут из города, пока найдут ее в лесу, по, прямо скажем, весьма сомнительным ориентирам, которые она оставила, пройдет не меньше часа, а то и двух. Но ждать было невыносимо. И немножечко страшно.

Наконец ее терпение лопнуло, и Яна решила потихоньку идти в деревню, чтобы встретить полицию, но стоило ей двинуться в сторону, как собака тут же вскочила на лапы, угрожающе зарычала. Яна отступила обратно, подняла вверх руки. Рациональная часть мозга говорила ей, что призрачный пес не сможет причинить вреда, ведь рыть землю у него не получалось, а значит, он не имеет физической оболочки, но Яна слишком хорошо помнила, как призраки в усадьбе Маковецких тоже не имели физической оболочки, а нескольких девушек убили. И Анюта Лосева лишилась зрения.

– Мне нужно встретить полицию, – сказала Яна собаке, будто та могла ее понять. – Мы вытащим тело твоей хозяйки, найдем того, кто ее убил, понимаешь?

В последнем Яна не была уверена, и пес будто считал ее сомнения. Снова рыкнул, не сводя с нее желтых глаз, давая понять, что не даст пройти.

– Ладно, – покладисто согласилась Яна. – Я буду ждать тут.

Пес успокоился, снова сел на землю, а Яна внимательно всматривалась в темноту между деревьями, надеясь вскоре увидеть яркие пятна света от фонариков. Громкий звонок телефона заставил ее подпрыгнуть на месте от испуга.

– Давай еще раз: как нам тебя найти? – поинтересовался Воронов на том конце провода. – А то мы, кажется, заблудились. Ходим, ходим, все твои ориентиры уже нашли, а тебя еще нет.