— Зачем ты пришёл? — похоже, Геннар-Куша всё ещё воспринимал меня больше как Ашера, чем как непонятную девицу со странной внешностью. И мне увиделся в этом хороший знак.

— Спросить, — честно отозвалась я. — Что ты заметил в моём женихе? Какая магия в тебе проснулась?

— Если бы я знал, — с досадой отозвался альбинос. — Всю жизнь мечтал овладеть хоть какой-то силой, знал бы — заранее подготовился бы! Даже родная мать, и то ничего во мне не разглядела. В тебе вот разглядела, а во мне — фигу! А тут не понимаю, как применить и что это вообще за хтонь.

— Что ты увидел? — я просительно глянула на него. — Пожалуйста.

— Нити. От него к тебе тянулись нити. И… мне они не понравились.

— Какие нити? — с недоумением переспросила я. — Почему не понравились?

У меня же немало магии! Своей собственной! Чтобы я каких-то нитей не заметила, не почувствовала?!

— Не знаю, — буркнул Геннар. — Ищу вот, что это может быть. Магические какие-то. И вообще, он… он…

Геннар запнулся, усиленно подбирая слова и понятия. Я ждала, боясь спугнуть.

Хырр!

За дверью раздались шаги, голоса. А после она распахнулась, явив нам Фирана-Сане собственной персоной. В сопровождении взволнованной Имары-Лан Уэринг, нашей огненной директрисы.

Её глаза чуть ли не искрили, в них явно читалась гордость за сына. Радость, облегчение, недоумение, тревога.

Зато её спутник смотрел исключительно на меня. Таким взглядом, что захотелось шагнуть назад и оказаться снова в его покоях! Будто я и не выходила оттуда.

— Геннар… — произнесла Имара-Лан.

Бросила взгляд на меня, словно впервые увидела. И добавила, обращаясь к сыну:

— Идём в кабинет.

— Не буду вам мешать, — пробормотала я, метнувшись в дверь между ними.

— Ашер! — Фиран попытался ухватить меня за руку.

Пришлось использовать всё своё мастерство, чтобы ускользнуть. Фиран по какой-то причине не стал применять своё — видимо, не хотел при директрисе выкручивать руки ученику. Или посвящать её в мою тайну не хотел.

Прошмыгнув мимо него, я бросилась по коридору.

— Ашер! — прогремело вслед раскатистым драконьим голосом. — Стой!

Я обернулась — чтобы увидеть, что дракон не гонится за мной. Видимо, считал важными новые возможности альбиноса. И я бы с удовольствием вернулась и послушала… Но при мне они точно ничего не станут обсуждать. Скорее зеркальный снова утащит к себе, ещё и охрану приставит.

Нет уж. Пока он занят с директрисой, я займусь своими делами. Поэтому, не сбавляя темпа, настроилась. Порадовалась, что школа почти пуста и в коридорах никого. И прямо на ходу воспользовалась артефактом.

Для начала выясню, что за нити заметил мой сосед… и, наверное, друг.

В душе шевельнулась странная, тянущая тоска, что я не училась вот так, не прожила юные годы в обществе сверстников. Была лишена всего этого.

Драконы, между прочим, и лишили!

У приёмного отца я обучалась индивидуально, с личными учителями. Всему почти с нуля.

Выйдя всё в том же, пустом ныне особняке, активировала артефакт связи с Даганом. И двинулась к рынку, осторожно пробираясь улицами. Старалась идти так, чтобы с неба меня видно не было — на случай, если дракон оставит директрису с Геннаром и бросится на поиски меня.

Жених отозвался почти мгновенно, артефакт передал условленный сигнал. И как только я приблизилась к центральному входу рынка — сразу увидела его, подходящего с другой стороны.

Наши глаза встретились. Он улыбнулся, ускоряясь.

— Айша! — прижал меня к себе, коснулся губами волос. — Тебе удалось бежать?

— Нет, — качнула я головой. — Вырвалась предупредить, что попала во дворец. Ищу Эрлинга. Показывай, где новое жильё, чтобы я знала, куда перемещаться.

— Ты не должна постоянно перемещаться, — мрачно отозвался жених, тем не менее ведя меня за руку по одной из улочек. Противоположной той, откуда пришла я. — Это опасно!

— Не опаснее, чем пробираться в логово драконов с намерением убить их будущего лидера, — фыркнула я.

— Это… — Даган на миг замялся, — разного рода опасности.

В голове вдруг всплыли слова Фирана. Что артефакта не существует. Я пристально глянула на мага:

— У меня получается перемещаться. Да, силы забирает, но они восстанавливаются. Или есть другие причины, по которым ты не хочешь, чтобы я пользовалась артефактом?

— Только тревога за тебя, любимая… — Даган остановился, положил руки мне на плечи, мягко глядя в глаза.

Я тщательно присматривалась. Пыталась уловить хырровы нити, хоть что-то! Хотя бы обнаружить фальшь в его словах!

Но он был искренним, открытым со мной. Я не представляла, что может быть не так! Этот мужчина всегда поддерживал меня, всегда меня берёг! Тревожился. Не хотел отпускать на опасное задание.

Встрепенувшись, он огляделся и увлёк меня дальше.

На одной из улочек ждал небольшой крытый экипаж, который жених успел где-то раздобыть.

Чтобы возница не подслушал, мы молчали. И к лучшему. Я не хотела рассказывать ему о том, что произошло. По крайней мере, пока не выясню про нити.

Как ни странно, сомнений в словах Геннара не возникало. А вот в женихе…

Это было неправильно, я не должна сомневаться в нём! И тем не менее вглядывалась, пытаясь понять, что там высмотрел альбинос и что ему не понравилось.

Неужели я не почувствовала бы, если бы на меня попытались влиять? Неужели приёмный отец позволил бы ему это? Адмирал Зелбен ведь сам одобрил наш брак!

Такие мысли одолевали, пока жених мягко прижимал меня к себе, и вмести с ними ворочалось глухое раздражение. Мне не хотелось, чтобы он ко мне прикасался. Даже он.

Ехали минут пятнадцать. На этот раз Даган снял домик ближе к окраине, небольшой, одноэтажный. Из недорогих построек, вторую половину которого занимали, собственно, хозяева. Люди.

Светлый, со скатной кровлей, крытой черепицей, и невысоким крыльцом, он всё же казался уютным. Выстроенным с любовью.

— У нас отдельный вход, с хозяевами не пересекаемся, — говорил Даган.

— Мари с вами? — спросила я, просто чтобы что-то спросить.

— Она осталась в особняке.

— Странно. Я её там не видела.

Жених пожал плечами, запуская меня внутрь.

Нам навстречу вышел ещё один мужчина.

— Иман! — обрадовалась я, узнав брата своего жениха. Родного, не названного — их обоих усыновил адмирал. — А ты тут какими судьбами?

— Отец отправил узнать, как вы, — отозвался тот, на миг сжав меня в объятиях.

— А он как? — тревога за нашего приёмного отца кольнула сердце.

— На востоке идут тяжёлые бои, ты же знаешь, — вздохнул Иман. — Его величество постоянно требует от адмирала результатов. А где их взять, если драконам сейчас помогают даже друиды?

Кивнув, я вздохнула. Переход друидов, которые всегда оставались нейтральны и не вылезали из своего Лиоса,