Забыл о неуловимом запахе, исходящем от Ашера, не проанализировал сразу. Только потом мысли и эмоции начали одолевать.

Странные мысли и странные эмоции. Непонятные. Беспокойные.

Он никогда не испытывал ничего подобного. К ребёнку, к парню! В то время как внутренний дракон сходил с ума по его илери!

И Айша. Ему не показалось, она очень уж непонятно реагировала на его прикосновения. Он и сам не знал, зачем пришёл к ней. Снова. Действовал наугад. Возможно, хотел немножко чуда, награду за восемь лет отчаянных поисков.

Но чуда не произошло. Айша не вспомнила, не узнала его.

Она не была похожа на Астейшу. Не подала ни малейшего знака, за который он мог бы ухватиться.

И только сейчас, сидя в своих комнатах, отдыхая от тяжёлого дня, вдруг осознал: эти двое вызывали у него хоть и необъяснимое, но очень похожее ощущение. И сожалел, что ушёл тогда. Почему-то отчаянно хотелось вернуться, забрать её с собой, чтобы…

Чтобы что? Он не мог ответить на этот вопрос. И не мог выбросить всё происходящее из головы.

Ни девчонку, ни парня.

Возможна ли иллюзия такого высокого уровня? Скрывать буквально всё, и даже внутреннюю суть? Чем сложнее уровень иллюзии, тем меньше одарённых силой способны её различить. А создать и вообще единицы.

— Устал?

Фиран поднял голову, натолкнулся на сочувственное лицо Киона-Шепре, неслышно вошедшего в их общую столовую. Пожал плечами: ни врать, ни жаловаться не хотелось.

Кион огляделся, обнаружил заварник. Достал себе ещё одну чистую чашку, наполнил её и занял место, где до того сидел Ликай.

— Скоро прибудет новый учитель, — Эрлинг откинулся на спинку кресла. — И возвратился лэй Симплар. Ты, я вижу, решил перетряхнуть всю школу. Не забывай, они ещё дети.

— Дети, которые находятся слишком близко к главе Сейма, — хмуро отозвался Фиран.

— Ты что-то знаешь? — тут же подобрался Кион-Шепре.

— Знаю, что нам очень не хватает проницателя.

— Подробнее?

— Возможно… кто-то пытается подобраться к тебе через учеников. По сути, туда легче всего проникнуть.

— Расскажи мне всё, что знаешь, Ксар.

— Не могу, — зеркальный развёл руками. После устало потёр переносицу.

— Проницателей не хватает ещё со времён Анисы-Лии, — мрачно добавил Эрлинг, видя, что друг молчит. — К сожалению, они чаще рождаются среди магов. Как и заклинатели. Не наша магия.

Фиран кивнул. К сожалению. Среди драконов проницатели — редкость. Иначе драконам лучше удавалось бы рассмотреть, кто может находиться под магическими чарами.

— Речь о новом мальчишке-маге? Девчонке-накопителе? Или той, которую ты привёз в Арев?

— Они все каким-то образом связаны. И я разберусь, каким.

— Не проще ли отдать дело профессионалам? — Кион-Шепре с сомнением отхлебнул из чашки.

Фиран несколько мгновений смотрел на него. После медленно качнул головой.

— Они имеют какое-то отношение к Соломке. Не могу объяснить. Но знаю.

Эрлинг нахмурился.

— Уверен, лэй Илиддий?

Ксар поморщился. Не его имя, не его фамилия. Взятые для того, чтобы вписаться во дворец. Быть рядом с другом. Давно уже их связывали узы, которые не разорвать. Он нужен был Киону здесь, когда тому предстоит взять на себя правление Драконией. Да и сам Фиран с детства мечтал попасть в Сейм.

Не Фиран. Ксар. Так называла его мама. Под этим именем знала его Соломка.

А что за дракон был его отец, он так и не выяснил.

И мама не успела рассказать.

Зеркальный сжал зубы, вспоминая тот страшный день. Когда потерял мать и не смог защитить Асту.

— Ксар? — тихо шепнул Кион-Шепре, как обычно чувствуя друга полностью. До глубины души.

— Я знаю, как это опасно. Но уверен: она не просто так пришла сюда. Мой долг защитить тебя. И мой долг — спасти мою илери. Я сделаю всё и для первого, и для второго. Просто… Дай мне немного времени, Рам. Пожалуйста.

Кион-Шепре усмехнулся. Чуть горькой, но доверяющей улыбкой. Это имя тоже было секретным для большинства его знакомых и даже родных. И он тоже не мог отказать Ксару, когда тот обращался к нему так.

— Хорошо, — отозвался. — Под твою ответственность.

Фиран кивнул с благодарностью. Он так и не притронулся к своему чаю.

16

Астейша

Откуда ни возьмись к нам на полянку вылетел Геннар. Белые волосы взметнулись, глаза вспыхнули — на миг даже показалось, магически. Дракон-альбинос бросился за нами, ухватился за меня.

И я тут же ощутила, что падаю куда-то не туда.

Усиленно удерживала за руку Осю. Геннар поначалу тоже держался — но после отпустил пальцы. Я оглядывалась, пытаясь рассмотреть, что там с ним.

Но движение ускорялось. Волосы залепили лицо — я даже не поняла, чьи. И мои, и Осины сейчас короткие. Или…

Хырр, неужели иллюзия не держится? Да что происходит?!

Мы вдруг ухнули вниз. Такого не должно быть при действии артефакта!

Всё залил яркий свет. На миг меня охватил восторг и дивное умиротворение. Словно я попала домой.

Я не могла понять, рассмотреть, что происходит. Ощущала только множество разных существ вокруг, но не видела никого из них.

Целые рои непонятных созданий населяли молочные туманы, что окружали нас. Казалось, стоит моргнуть — и я увижу чудесный, яркий мир!

Но туман не хотел рассеиваться, скрывая всё, что здесь есть.

— Соломка? — послышалось вдруг.

Я оглянулась, ничего не понимая. Рядом стояла Ося, озиралась растерянно. Но говорила не она, голос был мужским.

— Кто ты?! — пискнула девчонка, глядя на меня со страхом.

Лишь тогда я осознала, что иллюзии больше нет… точнее, она есть — только почему-то не действует здесь! Мои волосы стали разноцветными — такими, какими я не видела их вот уже много лет! Наверное, и глаза — фиолетовыми.

И что я ей скажу?

Пока я сомневалась, откуда-то из светлых туманов отделилась фигура.

Тот незнакомец! Который уверял, что мы познакомились в Лиосе!

Так мы и правда в нём?..

— Ну же, Соломка…

Он приблизился — очень странно, не шагая. Заглянул мне в глаза. Вздохнул:

— Не помнишь, да? На этот раз долго как-то…

— Айша?! — воскликнула девчонка, непонятным образом узнав меня.

Её губы вдруг задрожали, глаза наполнились слезами:

— Ты обманывала меня! Ты колдунья! А говорила, что не маг! Как и другие, хотела подобраться к моей силе!

Наверное, нужно было успокоить её. Попытаться объяснить. Но внутри меня творилось что-то неясное. Пульсировало, отстукивало ударами сердца. И снова послышался крик раненного зверя.

Парень перевёл взгляд на Осю, и глаза его округлились.

— Так вот… — пробормотал он, словно осознавая что-то.

А я ощутила