попытки, разобравшись, как лучше направлять луч бластера.

– Хант, на сколько хватает заряда?

– Полсотни выстрелов, потом заряжается снова, но надо время. Так что под рукой лучше иметь парочку таких бластеров, если попал в заварушку, или еще какое-то оружие, – пояснил мужчина.

– Годится. Мы возьмем.

– Наре Эльзе…

– Тоже нужно, вместе с запасным.

Хант молча выдал оружие, которое Наран тут же припрятал в небольшую сумку, так удачно захватив ее с собой. Покосился на службу безопасности, которая стояла практически неподвижно, рассредоточившись вдоль стены у выхода.

– Моим ребятам дашь пострелять?

– Да куда уж я денусь? – хмыкнул Хант. – У них такой азарт в глазах, что того и гляди ангар разнесут.

Наран фыркнул.

– Все припоминаешь мне тот случай с испытанием тируннатарских дротиков?

– Скорее, взрыв, когда твоя команда случайно попала не в ту цель, – отозвался Хант.

Наран повернулся к парням из службы безопасности, которые так предвкушали новое развлечение, что меня накрывало их эмоциями. Махнул рукой.

– Ангар должен остаться целым, – сказал напоследок. – У вас час.

Мы покинули полигон, переместились втроем в другой. Я отправилась в раздевалку переодеваться, получив комплект формы.

Наран Дантар

– Ну теперь-то ты мне скажешь, что случилось? – не выдержал Хант, щелкая голограммами по панели управления, едва мы остались в зале одни.

– А что-то случилось? – не выдержал я.

– Девчонку ведь с собой взял не просто так, верно? Так бы счел, что после того нападения на приеме принял на работу телохранительницу, но что-то подсказывает, это не так.

Я вздохнул и сознался другу детства, которому доверял как самому себе:

– Во мне проснулся дар третьего уровня, Хант. К управлению воздушными потоками.

Ариат вытаращил на меня глаза и присвистнул.

– М-да… Так вляпаться можешь только ты, Нар. Помощь нужна?

В его голосе прозвучали и сочувствие, и тревога, и желание подставить плечо, если требуется.

– Да пока справляюсь, – отозвался я.

– И с даром справляешься? И с откатом? И место для тренировок нашел?

У Ханта сразу возникла уйма вопросов, которые он собирался решить.

– Да.

Хотя про откат я, конечно, умолчал. Он еще ни разу не приходил. Для этого надо выжать себя до последней капли, так, чтобы дар не контролировался совсем. Пока же, за небольшой промежуток времени, этого не произошло. Тренировки способствовали удержанию хрупкого равновесия, а Галахард, привыкший работать с ариатами третьего уровня, четко все рассчитал, чтобы не было срывов и перенапряжения.

– Так… Дай угадаю, «Звездный ветер» помог? Других вариантов у меня просто не имеется.

– Ничего-то от тебя не скроешь, – хмыкнул я. – Маркус и его команда поддержали. Так случилось, что они узнали о моем вмешательстве в их дела.

– Угу, что ты уже лет так десять, если не больше, прикрываешь их спины, – отрезал друг, который помогал скрывать мою тайну.

Я пожал плечами.

– И девчонка – их сотрудница, да? И наверняка тоже не простая, – задумчиво посмотрел на меня Хант.

– Я не вправе раскрывать ее тайны.

Повисла тишина. Хант сощурился.

– Мне ведь не показалось, Нар, да? Ты к ней неравнодушен?

– Даже если это и так, я не собираюсь подставлять ее под удар, Хант. По крайней мере, постараюсь… С моей-то жизнью и работой…

Я вздохнул, качая головой.

– Зацепила, значит. Да до самого нутра, смотрю, раз так беспокоишься.

– И поганее всего, Хант, знаешь что? – не стал я отрицать очевидное.

– Ну, удиви меня?

– Самый опасный для этой девчонки – я. Из-за своей работы, окружения и… своего дара. Таких, как я, считают чудовищами.

– Но это не так, Нар, – тихо и уверенно ответил Хант. – Я знаю тебя с тех лет, когда мы оба пешком под стол ходили. И ты не станешь чудовищем. Кто угодно, но не ты. И готов спорить на свой любимый бластер, эта девчонка считает так же.

Я промолчал, но подумал, что готов отдать слишком многое, чтобы это оказалось так.

Глава шестнадцатая

Эльза Грайс

Когда я переоделась и вышла к Нарану и Ханту, ощутила по эмоциям, что разговор явно шел обо мне. Наран ушел в раздевалку, оставив меня наедине с Хантом.

– Я вам не нравлюсь? – не выдержала, поймав от него негативную волну.

– Будет вернее сказать, что я вам не доверяю, – спокойно ответил мужчина, не сводя с меня глаз. – И я беспокоюсь за Нарана.

– Неужели вы думаете, я причиню ему зло? – поразилась я.

– Думаю, что, защищая вас, он однажды забудет о себе, и для него этого плохо закончится.

Я поглубже вдохнула, сдерживая чувства.

– Вынуждена признать, что вы можете оказаться правы, поэтому… я сделаю все, что в моих силах, чтобы не допустить подобного.

Хант хмыкнул, как-то по-новому взглянул на меня.

– Теперь понятно, что он в вас нашел. Упрямая, смелая и, похоже, несмотря на его проснувшийся дар, Нарана вы не боитесь.

Я опешила от такой характеристики и ошарашенно выдала:

– Он что, рассказал вам про свои способности?

– Мы дружим с детства, доверяем друг другу, помогаем по мере сил и возможностей.

Занятно.

– Я рад, что не ошибся в вас, нара Эльза.

Эм…

– Наран никогда не привозил ко мне женщин. И это, поверьте, о многом говорит.

Угу. Просто сейчас у него нет выбора, дар-то еще контролирует слабо. Но Хант, похоже, об этом не догадывается.

Видимо, ариат заметил мой скептический взгляд.

– Поверьте, я знаю Нарана лучше, чем вы.

Хант улыбнулся и быстро со мной попрощался, сообщив, что его уже ждут на одном из полигонов.

А я осталась в недоумении. Сначала этот странный мужчина проявил ко мне явную враждебность, а после неожиданно изменил свое мнение.

Будь у меня время, я бы подумала об этом, но на полигоне появился Наран и решительно направился к панели с настройками.

И дальше нам обоим стало просто не до раздумий. Загруженные реальности отличались от тех, что предлагал «Звездный ветер», напоминали полосу препятствий. Мы проходили ее вместе, раз за разом помогая друг другу. И я поймала себя на мысли, что ни капли не боюсь оступиться и упасть. Потому что Наран рядом и поймает. Удержит на краю любой пропасти. И закроет собой.

Так же, как и я готова в любой момент протянуть ему руку, чтобы успел схватиться, прикрыть спину, защитить.

Сегодня мы действовали на равных, не скрывая своих способностей, словно за небольшое время, что провели вместе, научились доверять друг другу. Если при нашем знакомстве я чувствовала неловкость, старалась вести себя с этим мужчиной как с начальником, то теперь, во время тренировки, этот барьер исчез. Пусть на время, но… Так странно ощущать себя