в довольной улыбке, ничуть не скрывая эмоций.

— Делаем ставки, джентльмены, — произнёс он.

Лопухин скинул карты, вслед за ним то же самое сделал боярин Валевский. Граф Строганов лениво бросил на стол сотенную купюру, Кувалда поддержал. Маркиз долго чесал голову и раздумывал, но в итоге играть не стал. Оба князя и барон Мирбах остались в игре, хотя по ним было видно, что они не особо рассчитывают победить.

Виконт выложил первые три карты. Комбинации пока не получалось, из двойки, десятки и короля ничего не составишь. Но десятка оказалась той же масти, что и карты на руках у Кувалды, так что он решил рискнуть и играть дальше.

Все остальные, кроме рептилии, явно нервничали. Строганов, сам того не замечая, крутил на пальце свой перстень, Мирбах без конца теребил мочку уха. В воздухе висело напряжение, вполне ощутимое, казалось, хватит одной искры, чтобы всё вспыхнуло.

Наконец, рептилоид положил на стол новую карту. Дама треф. Шансы Кувалды на флеш резко возросли, главное, чтобы следующая карта оказалась той же масти, а это уже целиком зависело только от удачи. Кувалда не любил полагаться только на удачу, и теперь его грызли сомнения, тем более, он играл против рептилоида, которые просто обожали грязные трюки.

Сам рептилоид, кстати, был абсолютно спокоен и расслаблен, немигающим взором наблюдая за игроками.

— Повышаю, — произнёс он, выкладывая на стол тысячу рублей.

Мирбах вышел из игры в тот же момент, остальные, кроме Кувалды, уравняли ставку. Майор оказался в том положении, когда всё зависело не от его способностей или умений, а только от везения. А ставки достигли таких значений, что ему придётся либо идти ва-банк, рискуя потерять всё, что он заработал за вечер, либо сбрасывать карты, теряя половину от этого.

Кувалда всё-таки решил рискнуть. Если выпадет нужная масть, это будет эпическая победа, а если нет — всего лишь неприятная случайность, поэтому Краснослав собрал все свои деньги и подвинул в общую кучу.

— Уравниваю, — произнёс он.

Мужчины одобрительно зашумели.

— Играете, как настоящий гусар, юноша! — воскликнул барон Мирбах, на что Кувалда только усмехнулся. — За это надо выпить!

Звякнули бокалы, Краснослав сделал вид, что пригубил шампанского. Его больше волновала сама игра, нежели репутация повесы и транжиры.

— Открывайте же, виконт! — нетерпеливо выпалил князь Лопухин.

Рептилоид смерил его презрительным взглядом, но карту открыл. Ещё один король. Трефовый. Как раз то, что надо, и Краснослав не смог сдержать улыбки. Это флеш.

— Вскрываем карты, господа? — степенно произнёс граф.

— Флеш, — объявил Кувалда.

— Королевский флеш, — объявила рептилия, показывая всем свои карты. Валет и туз.

Глава 27

Первой мыслью было выхватить браунинг и прострелить рептилии башку прямо на месте. Чтобы проклятая башка лопнула, как перезрелый арбуз, усеивая всё вокруг ошмётками чешуи. Кувалда даже потянулся к кобуре, но быстро опомнился. Громкое убийство виконта только всё испортит, рептилию нужно убирать незаметно. Поэтому Кувалда только хлопнул по столу ладонью, громко вздыхая от досады.

— Полно вам печалиться, юноша, — улыбнулся ему маркиз де Траверзе. — Ещё наверстаете.

Но все деньги Кувалда уже проиграл, а из ценностей у него на руках были только золотые часы английского шпиона и пожалованный царём орден. Ни то, ни другое, по понятным причинам, для ставок не подходило. А перед виконтом светить часы было и вовсе опасно. Майор и так опасался, что уже раскрыт.

Мысли мельтешили в голове, быстро сменяясь одна за другой, но каждая из них была посвящена только одному — убийству рептилии. Так называемый виконт Сент-Джонс должен быть уничтожен. И для этого нужно было за ним проследить, а чтобы проследить — нужно оставаться здесь, в этой гостиной. Если майора попросят уйти, то нельзя возвращаться вниз, в главный зал, иначе он совершенно точно упустит рептилоида в такой толпе. Лучше будет затеряться в коридорах и проследить из тени. Но виконт только начал играть, и неизвестно, когда закончит. В общем, всё было сложно и неопределённо.

— Готов ссудить вам тысячу рублей, — раскуривая сигару, произнёс князь Стародубский.

Похоже, работа мысли так и была написана на лице Краснослава, и все приняли это за очевидные поиски денег.

— Э-э-э… Нет, благодарю вас, — ответил Кувалда.

Влезать в долги ещё не хватало. Тем более ради покера. Тем более ради покера с рептилией.

— Досадное поражение, — заметил Строганов, тасуя колоду.

— Игра есть игра, — философски ответил Кувалда.

— Достойные слова, — сказал барон Мирбах. — Где вы научились так играть? И не говорите, что в Гимназии теперь и этому учат.

Граф раздал карты всем, кроме Краснослава. Из-за стола его пока не выгоняли, плюс Кувалда вертел в руках полный бокал шампанского, демонстрируя, что пока никуда не собирается уходить.

— Троюродный брат моего дядюшки жутко любил покер и гостить в нашем поместье, — солгал майор. Не рассказывать же аборигенам, как он резался в карты с офицерами в кают-компании космического корабля.

— Это который? — уточнил Строганов. — Василий Николаевич?

Кувалда представил перед глазами книгу с генеалогическим древом Сычёвых, вызывая в памяти точную картину. Он изучал его сразу после прибытия, но не удосужился запомнить настолько дальних родичей. Он даже представить не мог, что такая мелкая деталь может ему понадобиться. Однако в этом мире аристократы довольно трепетно относились к родственным связям. Чертоги памяти услужливо подсказали ему подходящего кандидата.

— Нет, — покачал головой Краснослав. — Антон Михайлович. Который из Сычёвых-Замойских.

— Да? Не знал, что он любит покер. Надо будет его пригласить, — задумчиво произнёс граф.

— С новыми людьми всегда интересно играть, — улыбнулся рептилоид.

Прозвучало двусмысленно, будто виконт Сент-Джонс нарочно дразнил Кувалду.

— Да, особенно, когда они играют честно, — вернул подначку Кувалда.

Напрямую обвинить рептилию в жульничестве он не мог, не было веских доказательств. А ощущения к делу не пришьёшь. Намёк всё равно ни от кого не укрылся, игроки заухмылялись, рептилоид поднял бровь и пристально посмотрел на Краснослава.

— Что вы имеете мне сказать, юноша? — произнёс он. Иностранный акцент резко усилился.

Местное общество крайне щепетильно в вопросах чести. Особенно, старшее поколение, с которым нужно вообще быть осторожным в словах, чтобы ненароком не оскорбить и не нарваться на дуэль, например. В мозгу Кувалды вспыхнула отличная идея нарваться на дуэль с рептилией, однако, это было не так надёжно, ведь трусливые гады не любят рисковать своей чешуёй. Может статься, что виконт не придёт на дуэль, или вовсе попытается убрать Кувалду чужими руками за пару дней до дуэли. Значит, нужно действовать как можно быстрее, форсировать события.

— Я говорю, что с честными игроками куда интереснее играть, виконт, — надменно процедил Краснослав.

— Полно вам, боярин,