Нет рептилоида — нет проблемы. Другого исхода Кувалда не признавал.

— Хорошо, Ваше Сиятельство, я понял, — произнёс он.

— Отвыкайте от чинов, боярин, в нашем обществе не принято чинопочитание. Пока можете просто называть по имени-отчеству, — сказал граф.

— Хорошо, Павел Петрович, — напряг память Кувалда. — Раз уж дело принимает такой оборот, могу я вас попросить кое о чём?

Строганов насторожился.

— Слушаю, — холодно произнёс он.

— Подскажите, где я могу найти виконта? Я понял, что должен принести свои извинения. Я и в самом деле был чересчур импульсивен, — солгал Краснослав. Разумеется, никаких извинений и быть не могло. — Я не ожидал такого натиска. Должен признать, что он великолепно фехтует.

Граф заметно расслабился. Такую просьбу он мог удовлетворить.

— Чарльз уехал. Но я думаю, что для такой цели можно… — Строганов взял со стола картонку, черкнул несколько слов на ней. — Здесь его адрес, он живёт на квартире. Скажете, что от меня, объясните всё, и я надеюсь, что виконт примет ваши извинения.

— Благодарю вас, Павел Петрович, — произнёс Краснослав.

Он встал, подошёл к столу и забрал картонку. Адрес был ему незнаком, но это не проблема, любой извозчик в два счёта довезёт его. Стоило поспешить, сейчас рептилоид точно отправился в своё логово, зализывать раны, а вот в другой день его можно и не застать.

— Ах да. Постучите вот так, — опомнился граф и пробарабанил по столешнице замысловатый ритм. — Иначе он не откроет. Виконт слегка параноик.

Краснослав повторил его, постучав пальцем по ладони.

— Да, именно так. Завтра жду вас у себя дома, слуги будут предупреждены. Хочу представить вас ещё кое-кому из нашего общества, — произнёс граф.

— Я обязательно приду, — сказал Кувалда, хоть и не был уверен до конца, что это правда.

— А теперь — развлекайтесь. Вы уже поздравили моего сына?

— Ещё не успел, но я непременно это сделаю, — сказал Кувалда, откланялся и вышел.

Лакей у двери проводил его долгим настороженным взглядом. Кувалда прошёл по коридору, мусоля картонку с адресом в кармане, спустился по лестнице в зал, глядя, как замолкают при его появлении некоторые сплетники. Он нашёл взглядом младшего Строганова, подошёл к нему, буркнул поздравление и пожал руку, тут же забывая о его существовании. Скучающая Ядвига стояла у стенки с бокалом шампанского в руках, и Кувалда отправился к ней.

— Опять пропадаешь, — надулась она. — Что на этот раз?

— Я был у Строганова, — неохотно пояснил Краснослав. — Мне нужно уходить. Срочно.

Девушка заметно расстроилась. Она явно ожидала совсем другого, когда Кувалда пригласил её на самый роскошный бал Петрограда. Здесь, конечно, тоже были блеск и роскошь, мужчины в форме, музыка и танцы, от которых трепетало сердце и замирало дыхание, но Ядвига хотела быть на этом балу вместе с ним, а в итоге всё больше стоит в сторонке и ждёт.

— Ты можешь остаться, если хочешь, — произнёс Кувалда, не вполне понимая причины её расстройства.

— Так и сделаю, — холодно ответила Грибовская.

— Будь начеку, — напутствовал Кувалда.

Поначалу мелькнула мысль взять её с собой, для прикрытия, или чтобы обеспечить себе алиби, которое, возможно, пригодится, но он быстро понял, что Ядвига точно не оценит такой поворот событий. Безопаснее будет оставить её тут, безопаснее как для неё, так и для него. Впутывать Ядвигу в прямое столкновение с рептилией не хотелось, а в том, что оно будет, Кувалда не сомневался.

Вместо ответа Ядвига отвернулась и быстрым шагом пошла к столикам. Краснослав снова почувствовал какое-то смутное беспокойство, будто бы он опять допустил ошибку, но решил не принимать это всерьёз, и пошёл к выходу.

По пути майор выхватил у одного из лакеев бутылку шампанского и основательно приложился к ней, опустошив её одним залпом, после чего пошёл дальше, старательно изображая пьяного. Нужно, чтобы как можно больше народа увидели его в таком состоянии, и это ему удалось. Дамы презрительно фыркали, мужчины добродушно усмехались, провожая взглядами захмелевшего гимназиста. Одна только Ядвига делала вид, что игнорирует его.

— Карету мне! Карету! — воскликнул майор, выбравшись на крыльцо, к проспекту.

Вечерний Петроград ещё не спал, да и в этой части города жизнь кипела круглосуточно. Извозчик нашёлся быстро, мужичок на двуколке остановился прямо у крыльца.

— Куда ехать, барин? — спросил он.

— По ресторанам! — громко объявил Краснослав. — Кутить сегодня будем!

Извозчик ехидно улыбнулся, рассчитывая на хорошие чаевые, подождал, пока молодой барин взгромоздится на сиденье, и тронул поводья. Старенький мерин охотно побежал по мостовой, громко цокая подковами.

К удивлению Краснослава, этот извозчик разговорами не докучал, только иногда негромко хекал, нахлёстывая мерина по бокам, и весь путь до ближайшей ресторации прошёл в тишине и спокойствии. Кувалда как раз смог обдумать дальнейший план.

Благо, мелочь на проезд у него осталась, майор её благоразумно не ставил на кон. Поэтому возле ресторана «Славянинъ» Кувалда вышел и расплатился. Заходить не стал, подождал, пока двуколка скроется из вида, а потом просто поймал другого извозчика, которому назвал уже адрес рептилоида. Вернее, соседний адрес, от которого он собирался дойти пешком.

Второй извозчик, наоборот, оказался излишне болтлив, что Кувалде сильно не понравилось. Если дело дойдёт до расследования, то такой свидетель будет подарком для следователя, однако Краснослав надеялся, что сработает чисто. Пьяного он больше не изображал, деньгами не сорил и лишних чаевых не оставлял, благоразумно опасаясь только привлечь внимание подобными действиями. Пассажир, заплативший двойную цену, явно запомнится гораздо сильнее.

Они приехали в один из районов города возле реки, где промозглая сырость висела круглосуточно, а густой туман каждую ночь расстилался над водой, будто белое покрывало. Жилые дома здесь громоздились практически друг на друге, прижимаясь к соседним, будто спасаясь от зябкой сырости.

Солнце опустилось окончательно, немногочисленные фонарщики бродили по основным улицам, зажигая газовые светильники, но стоило только отойти в глубину подворотен и двориков, как вокруг сгущалась кромешная тьма. Кувалда отправился на поиски нужной квартиры, отчаянно надеясь застать рептилоида в доме.

Глава 31

Нужный дом нашёлся почти сразу, благо, в темноте Кувалда видел достаточно хорошо, а вот с квартирой пришлось повозиться. Нумерация оказалась нестанадартная, а дворника, особенно в такое время, не спросишь, лишнее внимание майору было совсем некстати. Стараясь не шуметь, Краснослав проник в парадную, поднялся по крутой лестнице, сжимая браунинг под пиджаком. Он тихо подкрадывался, вспоминая всё, чему его учили в юности и всё, что ему пригодилось в годы службы, отлично зная, что слух рептилий гораздо острее человеческого.

Дверь в