действовал стремительно и дольше ждал чужие ходы, изучая остальных игроков цепким взглядом. Князья Лопухин и Стародубский в этой партии сбросили карты, и пока оставались для Краснослава загадкой, но чутьё подсказывало ему об их осторожности, граничащей с трусостью.

После первых торгов Строганов выложил на стол три карты, и теперь можно было оценить шансы на победу. Две десятки и туз, увидев которые, Валевский в ту же секунду сбросил карты. Торги, по традиции, снова начинались с Кувалды, который просто помахал рукой, показывая, что ему достаточно и так. Поднимать никто не стал, разве что маркиз долго тянулся то к кошельку, то к затылку, но после того, как его снова поторопили, тоже пропустил. Следующей картой пришла семёрка, и Кувалда снова пропустил. Зато поднял граф Строганов, на целую сотню, так что Краснославу пришлось основательно порыскать в карманах. Барон Мирбах тоже сбросил, не скрывая разочарования.

Последней картой пришёл валет, и граф Строганов позволил себе хищно улыбнуться. Боярин Валевский сбросил карты в тот же момент, Краснослав, в свою очередь, никак не отреагировал. Он чувствовал блеф. Он не мог быть уверен на сто процентов, но чувства подсказывали, что граф лжёт. Снова.

— Вскрываем карты? — спросил Строганов.

— Извольте, — произнёс Кувалда.

— Две пары, десятки и вальты, — открылся граф.

Кувалда молча предъявил свой стрит от десятки до туза и сгрёб всю наличность к себе.

— Повезло, повезло, — подал голос барон Мирбах.

— Новичкам везёт, — поддакнул Стародубский.

— Пожалуй, это будет весело, — холодно улыбнулся Строганов.

Глава 26

Теперь началась совсем другая игра, по-крупному. Пару раз Кувалда сбросил карты, один раз проиграл намеренно, стараясь показать, что блеф ему не очень хорошо удаётся. Он выжидал.

— Каре, господа, — усмехнулся князь Лопухин, собирая наличность на столе в аккуратную стопочку.

Очередь раздавать добралась и до Краснослава. Пока он тасовал карты, мелькнула идея раздать себе что-нибудь весомое, но слишком уж внимательно следил за его руками Строганов, и подставляться так глупо Кувалда не стал.

— Весьма необычно видеть столь юного игрока за столом, — произнёс боярин Валевский, отпив шампанского из бокала.

Сам Кувалда даже не притронулся к своему бокалу, он планировал остаться максимально сосредоточенным. К тому же, пить с врагами и рептилоидскими прихвостнями Краснослав брезговал, несмотря даже на то, что почти все из них были русскими аристократами.

— В нынешние времена и не такое встретишь, — ответил Кувалда, и все остальные согласно закивали.

В этот раз карты ему попались достойные, два короля. Начались ставки, Краснослав поддержал, рассчитывая на лёгкую победу. В гостиную вошёл слуга с новыми бутылками шампанского, долил каждому, кроме Кувалды, который предусмотрительно бросил карты на стол, завидев приближение слуги. Мало ли какие сигналы он может передать Строганову. Доверять в этой комнате нельзя было никому.

— Прибыл господин Сент-Джонс, — тихо произнёс лакей.

— Проводите его сюда, голубчик, — не отрываясь от изучения собственных карт, ответил граф Строганов.

Первые ставки кончились, Краснослав выложил новые карты на стол. Тройку, вальта и десятку. Пока что никакая сильная комбинация не собиралась, вся надежда оставалась на следующие ходы.

Князь Стародубский с видом триумфатора поднял ставку до тысячи рублей, все, кроме Кувалды и Строганова, тут же сбросили, не рискуя с ним связываться. Очевидно, это был блеф, даже теоретически из полученных карт ничего не сложится, ни по достоинству карт, ни по масти. Но поддерживать такую ставку тоже было рискованно, у Краснослава сейчас вообще на руках было чуть больше тысячи рублей, и если он проиграет, то лишится всех денег, а в долг с ним играть никто не станет, ему это дали чётко понять. Граф Строганов тоже не торопился с решением. Он размеренно барабанил пальцами по столу, и пусть он мог с лёгкостью позволить себе потратить такую сумму, уверенности в победе у него тоже не было, а значит, карты в руке не так уж и хороши.

— Поддерживаю, — сказал граф, бросая деньги на стол.

Кувалда внимательно следил за реакцией Стародубского, который в этот момент едва поморщился. Значит, точно блеф.

— Я тоже, — сказал Краснослав, отсчитывая ассигнации.

Выбывшие игроки заулыбались. Пусть даже они добровольно сбросили карты, зрелище всё равно занятное.

Кувалда вытащил из колоды ещё одну карту. Ещё одна тройка, значит, у него собралось две пары. Уже что-то. Но если у кого-то из них собрались три одинаковые карты, то это провал.

Повышать ставки никто не рискнул. Краснослав потянулся за следующей картой, но в этот момент в коридоре послышались шаги, и вместе с лакеем в гостиную зашёл незнакомец в строгом чёрном сюртуке. Он был невысок, в меру упитан, бледная веснушчатая кожа резко контрастировала с чёрными глазами. Он двигался плавно, даже изящно, и эта сверхчеловеческая изящность подсказала Кувалде, что перед ними рептилоид. Майор даже посмотрел сквозь ауру, чтобы убедиться в этом наверняка.

— Добрый вечер, джентльмены, — произнесла рептилия вкрадчивым бархатным голосом.

Кувалде захотелось выхватить браунинг и застрелить его на месте. Но вместо этого он достал из колоды новую карту, короля пик. Удача снова улыбнулась ему, но Краснослав сделал вид, что разочарован.

Все, кроме Кувалды, поздоровались с новоприбывшим, который оказался аж целым виконтом из Канады, хотя другого Кувалда и не ожидал. Рептилоид сел за стол, широко улыбаясь и рассматривая игроков.

— Две пары, — граф Строганов медленно положил карты на стол.

— Фулл хаус, — открыл карты Краснослав.

Князь Стародубский разочарованно бросил свои карты, у него были туз и шестёрка. Блеф не удался, и Краснослав сложил выигрыш подле себя аккуратными стопочками.

— Достойный выигрыш, — произнёс рептилоид, заинтересованно глядя на Краснослава.

Виконт Сент-Джонс внимательно изучал странного юношу, пытаясь понять, где и при каких обстоятельствах мог его встретить. Кувалда, в свою очередь, избегал его взгляда, продумывая, где и как будет удобнее рептилию пристрелить, не привлекая лишнего внимания. Конкретно эту рептилию он раньше не видел, но в их обществе наверняка уже расползлась информация о человеке, который посмел бросить им вызов. Как минимум, Левский должен был доложить о провале миссии и о том, кто сумел ему помешать.

Говорил виконт с неистребимым акцентом, непохожим на те, что довелось слышать Краснославу. Лакей принёс шампанского и ему тоже, но рептилоид не сделал ни одного глотка. Вместо этого он профессионально перетасовал колоду и раздал карты. Кувалда заметил на его пальцах точно такой же перстень, как у Строганова, с глазом и циркулем. Подозрения подтвердились.

И будто специально, карты майору достались отвратительные. Пятёрка и девятка, благо, хотя бы одной масти, трефы, так что можно было рассчитывать на флеш. Но только если повезёт.

Зато рептилоид расплылся