- Если это действительно они, - скептически качает головой Наринен.

Яркие точки сливаются в одну. Быстро переключив режим наблюдения, мы успеваем увидеть, как незнакомый звездолет пристыковывается к кораблю Лики.

- Необходимо с ними связаться! – на удивление мой голос звучит твердо. Но я впервые за время побега Соли ясно вижу цель. Эти таинственные гости – наш шанс. Если они настроены дружелюбно… Это и нужно выяснить.

- Да!

Лика воспринимает мои слова как руководство к действию, вновь начав посылать сигналы вызова на свой корабль. Уже безостановочно! Ведь сейчас мы наверняка знаем: там есть те, кто в состоянии ответить. Но весь вопрос в том, сочтут ли они нужным отвечать?..

Замерев у бокового табло, куда пришло сообщение от сартхов, мучительно пытаюсь вспомнить весь их алфавит, чтобы написать ответ. Но состояние такое нервное, что руки ходят ходуном, не всегда верно действуя стилусом. Да и давно оставленные в прошлом знания вспоминаются с натяжкой. Но вроде бы удается накарябать: «Помогите девушке. И ответьте на сигнал визосвязи, нам необходимо спасти пленника вашей ловушки». Ошибок, наверняка, не счесть.

- Ты знаешь алфавит древних? – Наринен, нависнув надо мной, следит за каждым движением. – Но… откуда? Эти знания утрачены…

Стоит озадаченному вопросу сорваться с губ мужа, как он получает от Дарга такой ощутимый тычок в спину, что даже спотыкается. Боковым зрением подмечаю, как глаза брата округляются, а клыки оскаливаются в устрашающей гримасе, явно призванной вразумить моего супруга, чтобы он не касался этой темы.

Сам Дарг занят передачей импульсов через родовой кулон – готовит дядю к самому невероятному явлению со времен выхода нашей цивилизации в открытый космос.

- Меня научил Кирен, - спокойно отвечаю Наринену, желая раз и навсегда дать понять, что совсем не считаю отца Соли глупцом и неучем, как других представителей его расы. И так было всегда, даже когда я злилась и ненавидела метха, признавала его жажду знаний. – Впрочем, я помню мало.

Отправив послание так неожиданно возникшим рядом Богам меднокожих, оглядываюсь на экран с изображением двух состыковавшихся звездолетов. Они в пределах непосредственной видимости, но это нисколько не успокаивает. Что если это какой-то отряд «зачистки», призванный довершить начатое их капканом?.. Голова кружится, ладони неприятно липкие – меня убивает страх. С примесью надежды – за дочь и мрачно-безысходный – за ее отца.

- Отозвались! – истошно вскрикивает Лика, впиваясь взглядом в какой-то знак на поле управления системами корабля. – Сигнал принят!

И тут же переключив табло вызова на большой экран, отскакивает в сторону, чтобы не быть в зоне видимости «собеседников». Зато мы с братом и Нариненом втроем стоим прямо напротив него, с мучительным нетерпением ожидая, когда экран прояснится, отобразив мостик Ликиного звездолетика.

Три фигуры беловолосых мужчин предстают перед нами. От напряжения я стискиваю пальцы, понимая, что сейчас наконец-то делаю вдох, так страшно мне было увидеть… Не знаю, может быть неизвестных враждебных нам пришельцев вроде верпанов? И понять, что помощи от них ждать бессмысленно.

Но эти нежданные визитеры так похожи на нас! Та же светлая кожа, чуть выступающие клыки и светящаяся радужка глаз. Только у всей троицы они одинаково желтоватые, какого-то глубокого и теплого оттенка.

«Янтарь», - вдруг вспоминаю я название земного минерала, украшения из которого дарила мне Анжелика.

- Девушка! – не подумав о приветствии, вскрикиваю я. – На корабле должна быть девушка. Арианка. Вы можете найти ее и выяснить в каком она состоянии?

Ближайший ко мне пришелец, а на вид он молод, непонимающе качает головой. Им не знаком арианский? Мысль приходит в голову и брату, он спешно повторяет мои слова на метхском, добавляя еще и обещание вознаградить за помощь.

- Мы уже помогли, она вне опасности.

Голос представителя расы прародителей звучит слегка размыто, он хмурится – возможно, ему странно говорить на языке «рабов»? Но для меня это мелочи, главное у нас есть возможность понять друг друга. И они настроены дружелюбно!

- Можно… можно ее увидеть? – вопрос срывается с губ, прежде чем я осознаю, что дочь совсем не обязательно находится в этом помещении.

Наш невероятный собеседник, на миг задумчиво склонив голову на бок, все же медленно кивает в ответ. И тут же делает движение рукой в сторону, словно бы манит к себе кого-то. Его спутники расступаются, и… мы дружно потрясенно выдыхаем. Прямо в пределах нашей видимости по воздуху плывет тело, послушное этому движению. Смысл увиденного не сразу доходит до меня. Почему-то сначала пугаюсь, что повреждены гравитационные системы корабля, оттого все внутри находится в свободном полете.

Но разум немедленно подсказывает мне нестыковки: чужаки уверенно стоят на полу, да и вокруг никакого беспорядка. Единственный подвижный объект – тело дочери. Я мгновенно узнаю ее по одежде.

- Она жива? – подается вперед брат.

- Да, но спит. Ее организм почти сдался, мы едва не опоздали, поэтому сейчас необходимо восстановить нормальное состояние всех систем ее органов. Это восстановительный сон.

«Они управляют материей», - понимаю я. А мы можем только направлять и распознавать энергию.

- Ваша помощь нужна еще одному… пострадавшему, - едва получив заверения в спасении дочери, я переключаюсь на испытания Кирена. – Внутри вашей ловушки капсула с… метхом. Умоляю, помогите вызволить его.

Рядом, раздраженно засопев, одергивает меня Наринен. Ему точно не по душе моя забота. Я же с опаской упоминаю расу меднокожего. И как оказывается не зря. Пришелец абсолютно безразлично отмахивается:

- Наша цель – она, - движение подбородка в направлении неподвижно висящей чуть позади Соли. – Метх – незначительная утрата. На это нет смысла тратить силы.

- Как нет? – в ужасе вздрагиваю я, прижав ладони к резко замершему сердцу. После заботы о моей девочке я не ожидала такого категоричного отказа. Обрела надежду… – Умоляю вас помочь и в этом. Этот метх… необычный. Он очень значим… для нас. И ваши усилия будут вознаграждены. Обязательно!

- Мы ничем ему не поможем, - на светлокожем лице собеседника не дрогнул и мускул, когда он неизменно плавно оборвал тему.

В глазах потемнело, ноги задрожали, я ухватилась за край поверхности рабочей системы управления звездолетом, понимая, что сейчас рухну. Оказывается до этого мгновения я еще верила… Ждала чуда. Но время идет, откуда еще можно ждать помощи?!

Онемев от горя, впилась в светловолосого взглядом, силясь найти слова, как-то достучаться,