И я безумно благодарна брату, что, даже не раздумывая, готов на все ради моей дочери.

- Что за дикое… - возмущенно выступает вперед Наринен. Мне на миг становится горько: увы, это ожидаемая реакция того, кого я предпочла в отцы своему ребенку.

- Нет топлива, совсем, - не обращая на него внимания, отрывисто отсекает этот вариант Кирен. – Нам не разогнаться.

- Неужели все? – задыхаясь, я тяжело оседаю на пол. Эта погоня, такие усилия и все… напрасно.

- Нет, выбьем, - метх не отпускает мой взгляд, смотрит странно, словно бы… предупреждает? Или просит прощения? – Есть спасательная капсула-торпеда. Она мощная, и заряд там полный.

- Но будет ли достаточно ее массы, чтобы вытолкнуть корабль, пусть и небольшой? – тихо шепчет Лика.

Дарг оборачивается к ней, в его глазах такая решимость, что даже я все понимаю. А что говорить о женщине, соединенной с ним ариан, чувствующей его душу. Они одновременно подаются навстречу, обнимая друг друга. Их взгляды встречаются, и я не сомневаюсь, сейчас они говорят мысленно. И я не могу отвести от них глаз, осознавая, что они… прощаются.

Нет! Я не могу позволить случиться этому. Не могу разрушить еще и жизнь брата. Лики. Их детей. Силы возвращаются, и я, вскочив, кидаюсь в направлении коридора, который, уж я-то знаю, ведет к спасательному отсеку.

- Ты окончательно спятила! – Резко дернув, меня перехватывает Наринен. И он едва не рычит от гнева. – Достаточно одного необдуманного порыва, не усугубляй одну глупость другой. Что, так нестерпимо хочешь изменить мой семейный статус?

- Отпусти!!! – Я вырываюсь как обезумевшая, не сдерживая силы и не считаясь в средствах. Вгрызаюсь в его плечо, когтями полосую лицо и хлещу хвостом наотмашь.

Но Наринен все же сильнее. Мне отчаянно хочется одного: вырвать Соли из лап смерти, уберечь брата. Ведь это самое правильное – моя жизнь из всех самая никчемная. Пусть хотя бы моя смерть принесет пользу. Но Дарг, не позволяя мне осуществить страстное желание, проскочил мимо. Опередил…

- Капсула!!! – В этот же миг помещение взрывается жутким криком Лики. – Она стартовала…

И мы все понимаем, что это не может быть Дарг, он бы просто не успел. На секунду наступает какое-то отупение. Мы все замираем. Руки Наринена больше не сдерживают меня, позволяя развернуться к экрану. Не представляю, о чем думают другие, но мое сердце в этот миг стискивает жуткая боль.

«Кирен. Больше некому. Он же обещал…»

Тишина кажется абсолютной. Все мы – и вернувшийся Дарг, и Лика, и даже Наринен, не говоря обо мне, не дыша всматриваемся в картину на экране. Картину неизбежной трагедии. Ведь даже если у метха получится выбить кораблик с Соли из этого устройства, сам он выбраться не сможет. Но осознание наступает – мы понимаем, все уже необратимо, а наша роль – лишь бессильных наблюдателей.

- А почему он решил, что из ловушки что-то в итоге выбрасывается? Возможно ли это технически? Разве она не предназначена для полного развоплощения? – голос Лики дрожит, я понимаю: она плачет.

- Они в первую очередь ориентированы на органику. – едва различимо отзывается брат. Чуть отступив к жене, он обнимает ее плечи. – Покореженные останки кораблей из себя изрыгают, их приходилось находить и даже опознавать. Можно предположить, что как только непонятный нам механизм распознавания этих сооружений перестает ощущать в попавшихся в его нутро объектах органику, задача считается выполненной.

- Зачем древним были нужны эти монстры?

- Если не принимать в расчет того, что сейчас сила ловушек обратилась против нашего мира, то они удивительно практичный способ обезопасить свои границы, - характерно сдержанно и спокойно отвечает Лике Наринен. – Мы не знаем, многочисленна ли была раса древней цивилизации, населявшей наш сектор когда-то. Но если нет, то им достаточно было расставить эти капканы в узловых перекрестках транспортных потоков, чтобы сдерживать проникновение верпанов.

- В голове не укладывается, - снова голос Лики, видимо, на нее потрясение оказывает обратный эффект и слова льются сплошным потоком. – Они были настолько давно, что другие расы заполонили эти территории, но их устройства действуют и по сей день.

«Но начинают сбоить», - появляется в моей голове невольная мысль.

Я знаю об этом еще со времен метхского плена на этом самом звездолете. Тогда Кирен говорил, что ряд их «обрядов», которые по сути своей заученный до молитвы алгоритм управления разного вида технологичными объектами, все чаще начинает подводить расу четырехруких «наследников».

- Для нас это скорее проблемы, чем благо, - сухо комментирует Дарг.

Брат переводит тяжелый взгляд на моего супруга. Под ним Наринен резко сникает, а я вспоминаю о намеке брата, что его поведение со мной не свойственно мужчине, соединенному ариан. Но для меня все это так незначительно… Единственное, что значимо для меня сейчас, сокрыто в чреве смертельного капкана. Душу раздирает желание сорваться с места и что-то сотворить. Что-то страшное! И одновременная неспособность даже просто поверить и принять такой жуткий финал. Неужели я останусь жить, потеряв всех, кто мне, оказывается, дорог?..

- Ловушка поглотила капсулу… - вторя моим паническим наблюдениям, мрачно замечает Лика.

И снова все вокруг замирают в напряженном ожидании. Большего нам не дано внутри застывшего в пространстве звездолета Кирена, которым никто из нас не способен управлять. Разве что брат сжимает родовой кулон, посылая поисковые импульсы, явно желая выяснить, как далеко от нас императорский арианский крейсер.

Секунда…

Две…

Еще одна…

И еще… еще… еще…

- Есть! – хором вскрикивают Дарг и Лика. И тут же обоих начинает трясти в лихорадочном напряжении, заставляя метаться перед экраном, особенно остро ощущая неспособность на что-то повлиять. – Вытолкнуло! Это мой корабль! Соли выбросило наружу.

- И далеко! – подхватывает Дарг. – В ту зону, где подавляющее поле снова его не зацепит. Ох, только бы она внутри была в порядке. Только бы за этот промежуток времени внутри с Соли ничего не случилось. Тогда корабль подхватит императорский крейсер. Как же это сложно, - брат яростно взмахивает рукой, – находиться так близко и не иметь возможности хоть что-то предпринять.

- Император далеко? – Наринен тоже тревожится о нашем положении.

Нам как-то необходимо выбраться из метхского звездолета. Никто из нас не знает, как действуют его системы жизнеобеспечения.

- Прибудет сюда не раньше чем через шесть часов, - выдает Дарг неутешительную информацию. Всё