Что происходило дальше, я не осознавал. Все мои устремления были нацелены на погоню. Данные, позволившие мне тут же засечь арианский кораблик, уже были переданы в систему моего звездолета – Император выполнил обещание.

Взлетая, я одновременно анализировал полученную информацию. Мне доподлинно были известны возможности дочери, и я понимал, что поднять звездолет с планеты, выйдя за пределы орбиты, – ее предел. А дальше неминуемо сработает один из программных маршрутов.

- Лика, - не оборачиваясь, бросил вопрос земной женщине, зная, что все они столпились чуть позади, за моим креслом, - Соли знает, как пользоваться системой связи на твоем корабле?

- Да, - ответ прозвучал уныло. – И я, и Нир все время вызываем звездолет, она не принимает сигнал.

- Помнишь, какой маршрут был заложен?

Она немедленно назвала координаты моего дома, тут же пояснив.

- Именно его я заложила, когда мы отправились на Тридар. И Соли должно быть это устраивает, она летит в твой дом и явно не желает обсуждать это свое решение.

Во рту вдруг стало сухо, я инстинктивно сглотнул, размышляя над словами Анжелики. Руки при этом были заняты делом, одновременно подключив систему связи и по уже знакомому каналу вызывая арианский звездолетик. Другая пара рук колдовала над двигателями. Я запустил их до предела, не экономя ни энергию, ни ресурсы двигательной системы, выжимая из своего корабля все. Причина рисковать есть!

Мысленно соотнеся наше нынешнее положение с тем, откуда еще до нашей встречи на связь вышла Анжелика, заподозрил жуткую правду. С той стороны Цезариона, где была она с детьми, полет ко мне пролегал по безопасной траектории. Но сейчас Соли подняла звездолет с противоположенной части Цезариона! Влекомая системой к запрограммированной цели она неизбежно уткнется на пути в злополучные ловушки.

Анжелике как опытному навигатору стоит лишь немного задуматься, как она это осознает. Сейчас же она слишком занята Дейнари, которую, словно в предчувствии беды, трясло все сильнее. Чуть повернув голову, заметил напряженный взгляд Дарга, устремленный на экран навигационной системы. Пусть она в чем-то отличалась от арианской, но ему хватило опыта осознать то, что испугало и меня.

Когда арианец резко обернулся ко мне, я понял: он тоже распознал угрозу. Плавно шагнув ближе, склонился над обозначениями системы, пытаясь разобраться в незнакомых показателях работы двигателей. Его волосы, явно распущенные для торжественного мероприятия, светлой волной укрыли нас от остальных. Голос прозвучал едва слышно, наверняка, незаметный за успокаивающим бормотанием Анжелики и нервными всхлипами Дейнари.

- Сколько у нее времени?

- Чуть меньше шести часов при такой скорости. И она достигнет зоны поражения подавляющим полем.

И будет втянута в неизменно разрушающий все поглощенное капкан. Это понимали мы оба.

- Реально ее догнать? – глаза Дарга полыхнули сиреневым, а хвост так сильно дернулся, что снес мне часть нижнего подлокотника.

Но сейчас я и значения не придал разрушениям. И промолчал, переместив взгляд на систему управления звездолетом. В голове одновременно стремительно прокручивал несколько вариантов – все, что поможет мне разогнать свой корабль до невероятной скорости. Ведь при обычном темпе мне понадобится не меньше восьми часов, чтобы нагнать несущийся прямо в бездну корабль.

- Это необходимо сделать, иначе…

Что иначе, оба мы понимали без слов. Звездолет Лики с Соли на борту будет захвачен неумолимым полем, которое быстро поглотит его, втянув в разрушительное нутро ловушки древних. А из нее вернуть уже ничего невозможно.

- Дейнари, можешь объяснить, с чего она так сорвалась? Вы поссорились?

Пусть Лика и говорила шепотом, но слух воина не подвел. Наверняка и арианец все слышал.

- Нет… - судорожно вздохнула мать Соли. – Я ее так и не видела, не успела даже обнять и поприветствовать.

Даже так?.. Ее ответ вызвал общее недоумение: что же заставило юную арианку совершить такой необдуманный шаг. Лично я полагал: причина была в неодобрении Дейнари нашего общения, но выходит, до этого даже не дошло.

- Странно… так не похоже на нее.

Лика выразила общую мысль.

- Она с детства имела склонность к необдуманным порывам, - голос Нарина на фоне всеобщей истерии прозвучал крайне сдержанно. – Я не раз пытался указать, что характер Соли нуждается в корректировке и обуздании, но ты не следовала моим рекомендациям.

Бросив взгляд через плечо, увидел укоризненный взгляд ненавистного арианца, направленный на Дейнари. Как будто ей сейчас не обойтись без его нелепых нравоучений! Я с трудом сдержался, чтобы не вскочить и не стиснуть сразу четырьмя руками его шею. Все и так складывается хуже некуда, так еще и этот… гордец с невыносимым безразличием. Зачем он увязался за нами?

Дейнари тоже обернулась. Я не видел ее лица, направленного к супругу, но когда-то настолько хорошо изучил каждое ее движение, малейшую реакцию, что сейчас, подметив методичное покачивание кончика ее хвоста, видимого из-под арианской туники, понял: она оскалилась. И в этом я был с ней солидарен, внезапно поняв, что Соли – это наша единственная, но такая значимая общность. То, ради чего каждый из нас готов поступиться всем – и своим страхом перед прошлым, и жаждой убийства более успешного соперника.

Впрочем, объяснение его присутствию нашлось тут же. Заметив, что привлек мое внимание, арианец тут же переспросил, указав на вспомогательную систему, запускающуюся в случае повреждения основной:

- Так в основе топлива древних термоядерная плазма? И двигатели твоего звездолета работают на ней? При этом используя и энергию переместительных каналов, подобно арианцам? Как они умудрились объединить эти процессы? Отсюда такая скорость? И как возникает защитное поле, что окружает твой звездолет?

Конечно же, арианцы чувствовали его.

Нарин не терял зря времени, погрузившись в изучение тайных технологий расы прародителей, которые его цивилизация или утратила, или никогда не знала. И самое скверное – я сам предоставил ему доступ к сокровенным знаниям, пустив на борт. Анжелика провела тут несколько дней, но и то не позволяла себе такого откровенного интереса.

Но сейчас все мое негодование затмевал страх за Соли. Я как раз определился каким способом смогу заставить свой корабль сделать необходимый рывок. Всего-то и придется, что сжечь все топливо, подставив его под лазерное излучение. Двигателям придется совсем плохо, это будет как одномоментное извержение арианского вулкана. Но иного выхода нет – без ошеломительного по мощи теплового выброса мне не обеспечить такой нужной сейчас гиперреактивности. И я даже придумал, как все это осуществить.

Но тут система уловила сигнальные импульсы, а кулон так и застывшего рядом Дарга засветился желтым. Что на этот раз?

Покосившись