Когда Руперт в очередной раз постучал (где-то в середине монстра), нам ответили. Изнутри что-то набухло и сразу же лопнуло, выдохнув в нашу сторону серое облако. Будто какая-то почка в нас спорами плюнула. Руперт среагировал моментально, отскочив на пару метров назад с такой скоростью, будто телепорт применил.

А я рефлекторно вскинул руку, активировав струю «огнемета». Оранжевое пламя столкнулось с серой взвесью и мигом его проглотило, даже пепла не осталось.

— Руперт, это то, что мы искали? — я попятился, заметив, как шкура набухла еще в нескольких местах.

— Нет, это та хрень, что в оргенуме паразитирует. Личинки или яйца, — крикнул Руперт, отступая еще на несколько метров. — Не подходи к ним, они носителя ищут. А то, что я хотел показать, эти уроды уже спрятали. Похоже, зачистили все, пока я навыки улучшал.

— Ну, — я решил не уточнять кто такие — эти. — Не повезло. Предлагаю тогда валить, пока нас носителями не решили сделать.

Руперт ненадолго сник, но уже метров через сорок, когда мы по широкой дуге обошли труп и приблизились к тоннелю, распрямился и привел себя боевое положение. Мы остановились перед входом, оглянулись друг на друга и чуть подвисли. Напарник смерил меня визором, возможно, о чем-то там сам с собой поспорил и пожал плечами.

Надеюсь, он не решил, что меня подменили рептилоиды, а просто заметил какие-то изменения. Я выдержал его взгляд и кивнул на проем, запуская туда Искорку.

К сожалению, тоннель оказался пустым. Ни монстров, ни интересных ответвлений с «эхом» Древних, здесь не было. Но строили точно они, а фоггеры либо только использовали, либо вообще не знали про это место.

Я заметил остатки какой-то конструкции на полу, типа выемок от шпал и креплений под рельсы. Но тут и время постаралось, и монстр все подшлифовал своим брюхом. На потолке встретилось несколько разрозненных полустертых символов, не относящихся к единым ключам.

Мы нашли одно ответвление, заполненное мутным льдом. А еще через пару километров нашли и нору монстра. Огромную, почти на всю ширину тоннеля, яму, над которой в воздухе кружили серые споры.

— Хочешь проверить, что внизу? — спросил Руперта, остановившись за пару метров до края.

— А ты?

— Тоже не хочу, — усмехнулся напарник.

Руперт активировал незнакомый мне навык из разряда защитных. Вокруг него загорелось хорошо видимое силовое поле. Бледно-желтое с яркими оранжевыми вкраплениями. И только когда оно окутало его в полный кокон, он подошел к краю и на рывке сиганул до ближайшего каменного выступа, торчащего из стены. Все серые споры, мимо которых он прыгнул, вспыхнули в воздухе, осыпавшись пеплом. И прежде чем Руперт скакнул дальше, на него, как мошки на фрукты, налипла целая туча мелкоты. Моментально превратившись в прах. И тут же налетела следующая.

— Похоже, у этих паразитов отсутствует коллективный разум, как и чувство самосохранения, — прокомментировал я, будто исследовательский дневник наговариваю.

— Алекс, я прошел, догоняй! — крикнул Руперт, стоя на другом краю ямы и все еще отмахиваясь от надоедливых «мошек».

Я прикинул расстояние. Спрятал Искорку в гребень, чтобы и ее не облепило, и активировал улучшенный телепорт. Появился сразу на той стороне, еще и Руперта опередил на пару метров. Прикрылся им от «мошек» и потопал вперед. Практически к свету — которого еще не было, но карта уже обещала.

Тоннель пошел в горку, постепенно повышая угол, и через пару часов хода мы уже сами увидели свет. Выбрались наружу в большом котловане, тоже вполне естественного происхождения. Еще немного покарабкались по отвесным стенам и, наконец, выбрались на открытое пространство. Руперт раскинул руки, подставив визор лившемуся с безоблачного неба рассеянному свету, и что-то пробормотал в духе: широка Мерзлота моя родная…

А я же «развернул» карту, пытаясь понять, где мы вылезли. Слева едва виднелась черная полоса оргенумого леса, впереди очертания поселения (где-то там на окраине я оставил байк), а справа и сзади тянулись невысокие холмы.

— Нам туда, — Руперт указал в сторону поселения.

— Там будем диверсию устраивать?

— Дальше, километров двести вперед будет ущелье узкое, но длинное, почти на половину сектора, — Руперт присел на корточки и, активировав, тонкий стилет, начал рисовать схему. — Там был мост, вот нам надо его включить обратно.

— Включить?

— Он типа выдвижного — подвесного. Есть, конечно, вероятность, что фоггеры его сломали.

— Много их там? — я задумался, смогу ли я починить, если все-таки сломали и будет ли кто-то мешать.

— Один блокпост, — пожал плечами Руперт. — Раньше, по крайней мере, так было. Основные силы у них в Орсите. Там и город, и вырубка, и переработка оргенума. Это еще триста километров на север, — стилет ткнулся в снег в сторонке от схемы.

— А Данди с ополченцами где?

— Завтра, — после небольшой паузы, будто дату вспоминал, ответил Руперт, — подойдут с той стороны ущелья. Включим мост и всей толпой завалимся в Орсити. Таков план.

«Алекс, я засекла патруль фоггеров в паре километрах, — вклинилась Искорка, — движутся сюда. Десять минут до визуального контакта».

— Отличный план, Руперт, и, кажется, я нашел нам транспорт, — я скинул напарнику маркеры.

Глава 14

Что-либо повторять Руперту не пришлось. Искорка только-только проложила вероятный маршрут патруля, как Руперт рванул к дороге и штопором закопался в снег. Он применил еще какой-то навык из своих особых, и участок снега (пара квадратных метров) вокруг него беззвучно взорвался. Ледяная крошка поднялась в воздух и медленно осела обратно, скрыв и самого Руперта, и следы вокруг. Осталась только маленькая ровная выемка, будто ветром выдуло.

Искорка пиликнула, привлекая мое внимание, и предложила несколько вариантов для засады: неподалеку от Руперта и в его манере; на вершине ближайшего холма или обратно в котловане. Я выбрал второй вариант, по дороге спрятал баул с трофеями и уже через минуту изображал из себя плоский камень рядом с еще двумя.

Снежной подравнялки, как у напарника, у меня не было. Зато навык «Маскировки» у «Рейтара» приобрел ряд улучшений. Броня Ориджа подстроилась под окружающую среду и впитала ее в себя. Я не только стал светлее (этакий зимний маскхалат), но и покрылся тонкой коркой, примагнитив к себе мелкие частицы. Со стороны выглядел