Я побежала в прихожую и на мгновение остановилась, уставившись на свою тень, растянутую на полу. Я не могла просто сидеть и ждать. Нужно было что-то делать, неважно, что. Может быть, если я найду его, если я пойму, почему он ушел… я смогу исправить все, что сломала.

Каждая тень в доме казалась чужой, и пустота звенела в ушах. Я снова проверила каждый угол, каждую комнату, но Август был не здесь. Его отсутствие резало болью, и чем больше я искала, тем сильнее ощущала, как он ускользает. Когда я в последний раз заглянула в кабинет, я заметила, что телефон лежит на столе, оставленный неаккуратно, как будто кто-то его положил, не обдумав.

Сердце сжалось. Где он? Почему ушел без предупреждения? Даже если я боялась, даже если сомневалась в нём, я не думала, что он покинет меня так просто. Мы ведь начали понимать друг друга. Или я ошибалась?

Я вышла на улицу, чтобы хоть как-то успокоиться, но город был тих. Тих, как я в этот момент. И даже темный вечер, который нас окружал, не мог скрыть того, что меня терзало. Это было больше, чем страх за его безопасность. Это было чувство, что я теряю не только его, но и себя, пытаясь найти место в этом странном и опасном мире.

Когда я вернулась в дом, мои мысли всё больше путались. Я не могла понять, чего мне на самом деле хотелось. Чтобы он вернулся, или чтобы он справился с этим сам, без меня?

Тишина в доме давит. Я присела на кресло, размышляя, насколько тяжело мне быть здесь, без него. Я знала, что он скоро вернется, что это не надолго. Но этот момент пустоты был невыносим.

Август.

Путь был долгим, и ночные часы пролетели, как мгновение. В машине, едущей через темные, пустые улицы, я чувствовал себя немного отстраненным от реальности. Майк, который вызвался отвести меня к Бобу, тоже был на редкость молчалив. Его взгляд время от времени мелькал в зеркале заднего вида, но он ничего не говорил. Я не ожидал, что он заговорит. Люди, как правило, избегают разговоров со мной, особенно ночью, когда туман сгустился, а темные улицы становятся лишь пустыми тенями, окружая нас, как гробовая тишина.

Я ощущал знакомое напряжение, которое наполняло воздух. Когда мы ехали мимо заброшенных зданий, мне приходилось часто прислушиваться к звукам — хоть я и не испытывал нужды в этом, мои чувства работали в несколько раз мощнее, чем у любого человека. И все же, иногда даже мне было трудно объяснить, почему ночная тишина так давит.

Майк нервничал, это было очевидно. Его руки сжимали руль, а лицо было жестким, как у того, кто ждал чего-то неизбежного. Я знал, что он пытается скрыть свое беспокойство, но это не удавалось. Люди всегда думают, что могут скрыть свои чувства от меня, но я всегда замечаю, как даже малейшие изменения в их поведении выдают то, что они не хотят показать. Впрочем его переживания мне понятны. Человек скорбит по собственной дочери, а убийцу так и не поймали. Рассказывать ему о том, что это сделал Гаррет Фолкнер — правая рука мэра, я не стал. Слишком велик риск, что он наведет лишнего шума.

— Ты же поймаешь его? — наконец нарушил молчание старик, не поворачивая головы. Я ощутил, как его слова повисли в воздухе, как тяжела эта мысль для него.

— Да, — ответил я, улыбаясь уголком губ — Но под суд его не отдам.

— Как? — он испуганно посмотрел на меня, руль повело, но он быстро вернул внимание дороге.

— Так. Я не работаю с полицией. Если я начал работать, то ни одна сволочь в живых не останется.

Майк ничего не ответил. Мой ответ его устроил, хотя я знал, что он хотел бы, чтобы преступник страдал из-за потери также, как страдал сейчас он. Проблема только в том, то у этой сволочи нет ничего любимого и родного.

Мы подъехали к нужному трейлеру, я вышел из машины, и Майк уехал не попрощавшись.

— Август? Вы что здесь делаете? Я вас даже не ждал! — воскликнул Боб, когда я вошел в трейлер.

— Нужно просто ускорить поиски. Сейчас вопрос стоит между жизнью и смертью.

— Оу… Во как? — Боб задумался, после чего его лицо засияло — Ну что ж, давайте тогда приступим.

Боб повернулся к компьютеру, пальцы снова забегали по клавиатуре, на экране всплывали окна одно за другим.

— Так… Я пытался проследить за нашим знакомым пикапом, но видимо его оставили на складе. Никто за ним не возвращался. Но кое что все таки найти удалось… — он замолчал, думая как начать.

— Ну? — поторопил я — Что узнал?

— Это только теория… — он почесал затылок — В общем, в 40 километров отсюда есть заброшенная деревня. Там нет никаких признаков жизни, она отрезана от цивилизации рекой, поэтому людям путь туда заказан.

Точно! Деревня инквизиторов! именно там жили охотники на вампиров, и именно туда свозили нас, чтобы предать огню.

— Ясно. Спасибо! — я резко выбежал из фургона, и направился ровно в ту сторону, где находилась уже заброшенная деревня.

Сколько лет прошло с тех пор, когда я был там. Когда видел Люсию в последний раз, когда ее сожгли заживо, а я бежал как последний трус, когда ее обугленную, но еще живую бросили в яму с другими трупами, оставив умирать. Я бежал, не думая о том, что могу остаться таким образом без но. Бежал, чтобы поквитаться с инквизицией раз и навсегда.

Мрак ночи словно поглотил меня, но я не чувствовал усталости. Старые воспоминания оживали с каждым шагом, обостряя чувства. Воздух вокруг загустел, а запах гнили и разложения пробивался сквозь сотни лет. Деревня инквизиторов. Место, где раз за разом сжигались мои братья и сестры. Место, где я потерял её.

Путь занял три дня. То, что первые километры я бежал без передышки, дало о себе знать. Поэтому сквозь лес я пробирался гораздо медленнее и босиком по снежному насту. Даже спустя десятилетия мой разум удерживал каждый поворот, каждое дерево.

Наконец, я вышел на холм, с которого открывался вид на деревню. Остовы домов напоминали гнилые зубы, обрамленные снегом. Убитая временем колокольня склонилась на бок, словно больше не могла выдерживать тяжесть грехов, совершённых здесь. Всё было тихо. Слишком тихо.

Я остановился, прислушиваясь. Живой души поблизости не было, но это не означало, что меня не ждали. Эти места всегда источали что-то зловещее, и я почувствовал, как старый