- Полностью с тобой солидарен в этом вопросе! - ткнул пальцем в сторону визитера командир корабля. - И буду тебе благодарен, если сможешь его переубедить. Сам знаешь, как туго у нас стало с кадрами. И потому мне вряд ли выйдет раздобыть где-нибудь столь же отличного главного техника.

- Вот и договорились, командир! - улыбнулся Олег, испытывая радость от того, что вышло столь легко договориться. - Я тогда пойду, еще раз досконально изучу, что там необходимо запросить для восстановления полков. Заодно и со старшиной переговорю. А вы пока можете уделить внимание моим бумагам, - намереваясь покинуть каюту, он начал подниматься с кресла, но был остановлен одним жестом, после чего плюхнулся обратно.

- Постой. Ещё кое-что хочу тебе сказать, - повертев ручку в руках, Луи, наконец, положил ее на стол и, подняв глаза на собеседника, грустно усмехнулся. - Когда купишь себе «Слона», вернись с обновкой на станцию, с которой ты только что прибыл. Не знаю, будем ли мы к тому времени всё ещё в этой системе, но если «Монтерей» уйдет, мы оставим тебе на местном складе ПКС небольшую посылку.

- Посылку, кэп? - нахмурился майор, теряясь в догадках, о чём вообще ведется речь.

- Да. Посылку, - утвердительно кивнул головой Кассер. - Не мне тебе рассказывать, сколько всякого сброда болтается в космосе. И для многих из них одинокий безоружный транспорт является лакомой добычей. А мне бы очень не хотелось узнать из очередной сводки о гибели бывшего майора ПКС и его экипажа. Так что я полагаю, что пташка, служившая тебе верой и правдой столько лет, вполне себе сможет послужить тебе и в новой, гражданской, жизни.

- Я, конечно, безмерно благодарен за такой царский подгон, - слегка ошеломленно пробормотал в ответ Олег. - Но… Это же ховер, кэп! Не какой-то там контейнер с пайками или же даже со снарядами! А ховер! Боевая машина! К чему вам так подставляться?

- Ты на мой счёт не переживай. Сделаем всё по закону, - слегка успокоил того полковник. - По факту осмотра твой «Страж» уже приговорили к списанию в утиль. И вместе с прочим вышедшим из строя имуществом мы будем передавать его местному филиалу интендантской службы ПКС. А уже те реализуют всё, как вторсырье. Так почему бы некому гражданскому лицу не выкупить у ПКС один контейнер хлама?

Оба они служили не первый год на не самых низких должностях и потому прекрасно понимали, что на переработку в конечном итоге могла попасть лишь жалкая часть того, что подлежало списанию. Точнее говоря, по весу всё как раз сходилось бы точь-в-точь, а вот по ассортименту могли быть варианты.

По большей части такие вот, списанные, ховеры, блоки систем, вооружение и многое другое никогда не доходило до «печи» и в основной своей массе восстанавливалось до работоспособного состояния в многочисленных подпольных мастерских. После чего реализовывалось на черном рынке.

Качество у подобных «поделок», зачастую, конечно, страдало и не шло ни в какое сравнение с заводским. Но зато подобный товар не только имелся в наличии, он также предлагался по приемлемым для многих ценам. Отчего свой покупатель у него не переводился никогда. Все в верхушке Полицейской Космической Службы ФОН об этом прекрасно знали, но благоразумно закрывали глаза на шалости тыловиков, ежемесячно получая за столь выборочную «слепоту» свою долю.

- А я вас с этим делом точно не подставлю? - всё же посчитал себя обязанным поинтересоваться Олег хотя бы в качестве жеста проявления учтивости.

- Не переживай. На общем фоне это будет сущей мелочью, - отмахнулся, как от чего-то пустякового, полковник.

- На общем фоне, кэп?

- Ты же не маленький мальчик. Прекрасно должен понимать, что просто так подобные вещи не случаются, - бросил хозяин каюты укоризненный взгляд на майора, который заставил его произносить вслух простые истины существования их общества. - Если для нас с тобой прошедший бой стал истинной трагедией, в которой мы лишились близких нам людей, то для многих прочих он превратился в возможность заработать. Мне уже даже нашептали на ухо, что все списываемое нами имущество будет реализовано исключительно одной-единственной компании. Но поскольку речь тут идет почти о полутора десятках подлежащих восстановлению ховеров… Моих и твоих ховеров, смею заметить! - акцентировал он внимание на данном факте. - Мимо меня пройти не смогли и потому очень вежливо попросили не чинить препятствий данной сделке.

- И вы согласились?

- Как ты понимаешь, в принципе, меня это не сильно касается, - не дав прямой ответ на заданный вопрос, продолжил излагать своё видение ситуации командир носителя. - Однако при большом желании я мог бы чиркнуть рапорт-другой в отдел финансовых преступлений, что принесло бы определенные проблемы нашим коллегам из интендантской службы.

- Но не стали, - понимающе хмыкнул Олег, предполагая, что отнюдь не одним побитым истребителем пришлось откупаться тыловикам от предприимчивого полковника.

- Зная, что тебе придется уйти, не стал, - отрицательно помотал головой Кассер. - Я согласился не мешать им делать деньги, взамен потребовав продажи конкретного списанного «Стража» некоему гражданскому лицу. А заодно попросил наших механиков установить на твой F-16 всё более менее целое, что сохранилось в относительной кондиции на остальных разбитых машинах. Так что, даже выйдя в отставку, без штанов и без защиты ты не останешься. Правда, тебе все же придется выложить порядка сорока тысяч моно. Как мне сообщили, примерно во столько оценят всё то вторсырьё, что окажется в твоём контейнере. Ну и последующий ремонт с легализацией, естественно, лягут на твои плечи. Уж извини старика, но тут я тебе помочь ничем не смогу. Крутись, как знаешь, сам.

- Даже и не знаю, что сказать, командир, - несколько растрогано произнес майор, не предполагая, что о нём позаботятся таким вот образом. Ведь, направляясь на эту встречу, он, максимум, рассчитывал на помощь с документами. А тут такое!

- Ничего не говори, Олег. Никому и никогда! Особенно об этом разговоре! Это будет лучшей благодарностью с твоей стороны, - выйдя из-за своего рабочего стола, Луи подошел к поднявшемуся с кресла подчиненному и крепко пожал тому руку. И любой, кто бы мог запечатлеть этот момент, мгновенно понял бы, что это было настоящее рукопожатие двух уважающих друг друга мужчин, а не тот набивший