- Ого! Ну, твой папаня был могуч! - не смог не оценить майор количество Беловых. - Столько спиногрызов вырастить и выучить, это надо постараться!

- Это точно! Отец у меня был кремень! На таких, как он, весь мир держится! И оба его брата такие же. Они, конечно, тоже не останутся в стороне. И кузены мои подсобят. Поэтому-то я не сомневаюсь, что мы еще побарахтаемся!

- И сколько у тебя кузенов? - полюбопытствовал майор, поскольку после озвучивания собеседником количества родных братьев и сестер, попросту считал обязанным себя узнать и эту информацию.

- Девять! И семь кузин! И это только двоюродных!

- Неслабая у тебя семейка! - уважительно присвистнул Олег, у которого, помимо сестры, остался только дядя по материнской линии, с которым он не виделся уже лет десять. - И неужто вы все мусорщики?

- Нет, не все. Но большинство! А так… Два кузена служат пилотами на армейских транспортниках, кузины и сестры в основном работают на станциях, либо на кораблях ПКС в службах связи. А одна даже летает на бомбардировщике! Ее полк на «Тикондероге» базируется.

- На гвардейском ударном носителе ВКС? Солидно! - вынужден был вновь уважительно присвистнуть пилот, поскольку это действительно можно было считать достижением.

- Ну да. Она всегда, с малых лет, была самой боевитой. Дед утверждал, что вся пошла в его отца. И, как ты сам понимаешь, уходить им всем с таких должностей не следует.

- Ё-моё! Вот вы хитрованы! - догадавшись, о чём умолчал старшина, в третий раз подряд уважительно присвистнул Романов. - Да вы же свою собственную разведывательную и информационную сеть умудрились выстроить в ПКС и даже в ВКС забрались с ножками!

- За счёт чего и выживали, - не стал отнекиваться Максим. - Ведь в нашем бизнесе, как и везде, кто первый встал – того и тапки. Так что, когда где-нибудь что-нибудь этакое случалось, родня сразу получала весточку и неслась «прибираться». В том числе поэтому именно мне пришла пора возвращаться в семью. Тем более что мой подопечный уходит в почти почетную отставку, - подмигнул он Олегу, - так что мой долг механика исполнен до конца.

- До конца, - тихо повторил майор и грустно усмехнулся, кинув взгляд на почти пустой ангар носителя. - Спасибо тебе за всё старшина и поклон до палубы. Никогда истребитель не подводил меня в бою. И даже будучи превращенным в металлолом, добрался-таки до «Монтерея». И вот что я тебе скажу, Макс. Как только тебе понадобится помощь неплохого боевого пилота, пришли мне на почту два слова – «не пара». И я прилечу, - ухмыльнулся он своим мыслям. После чего добавил, - И возможно даже не один. Только не удивляйся, увидев меня в новой компании.

- Окей, не буду, - пожал плечами тот, не понимая, отчего собеседник темнит. - А я-то полагал, ты собираешься податься в коммерсанты. «Слона» там прикупишь не самого убитого, да и начнешь барыжить на нём вместе с сестрой.

- Да, была такая идея, - не стал отрицать пилот. - Но я тут повстречал одного старого знакомого, и он предложил мне то же путешествие по просторам космоса, только с приключениями. Но учти. Никому ни слова. Это я только тебе говорю. Для остальных я так и уйду бродяжничать по космосу в поисках копеечки-другой.

- Так ты в вольные стрелки решил податься что ли? Поэтому командир приказал максимально восстановить твою машину перед списанием? Да? - удивленно прошептал механик, в глазах которого зажглись огоньки надежды, которых прежде там разглядеть Олегу не удавалось.

- Я тебе этого не говорил. И ты ничего не слышал. Это лишь твои собственные домыслы, - столь же тихо прошептал в ответ Романов. - А что касается ховера… Считай, что это подарок от командования в довесок к золотым часам. Тем более что командир ничего не знает о моих намерениях. Во всяком случае, я ему ничего такого не говорил. Но он у нас мужик умный, так что, скорее всего, просчитал меня еще до того, как я сам решился на этот шаг. Вот и подсобил втихую, чем смог.

- И когда вступаешь в дело? - уже не просто так, для поддержания разговора, а по-деловому поинтересовался старшина, прекрасно знающий, как умеет летать и воевать сидящий рядом с ним офицер.

- Я полагаю месяца через полтора-два, - прикинув в уме, сколько времени потребуется на приобретение всего необходимого, последующий ремонт и тренировку слетанности, озвучил примерные сроки Олег.

- Ну что же. В таком случае я, несомненно, воспользуюсь твоим предложением, если совсем припрет, - протянув правую руку, закрепил он устный договор рукопожатием. - А с кем летать-то собираешься? Кто-то из наших?

- Нет, не из наших. Но ты о нем слышал. - Ещё бы тому было не слышать, если Макс был самым первым, кто ринулся изучать тот самый трофейных «Томкэт», что оказался принужден ими к сдаче три года назад.

- Ну, раз не хочешь говорить сам, то и я спрашивать не буду, - поняв по-своему, старшина продемонстрировал, что закрывает свой рот на воображаемый ключик. Мол, тайна так тайна.

- Вот и правильно, - одобрительно похлопал того по плечу майор. - А пока помоги мне составить доклад в штаб с запросом всего необходимого для перевооружения покуда еще наших полков. Командир за это обещался побыстрее протолкнуть наши бумажки.

- Если так. То я не против. С чего начнем?...

Двадцать дней спустя весь не занятый на вахтах личный состав носителя ПКС ФОН «Монтерей» выстроился в ангаре. Экипаж провожал трех старожил, которые прослужили на этом корабле, наверное, дольше, чем кто-либо иной. Теперь уже бывшие майор, капитан и старшина федеральных полицейских сил, одетые в гражданское, прошли перед строем, отвечая кивками на вскинутые к вискам руки.

Но вот закрылся люк транспорта, должного доставить эту троицу на станцию «Карфаген», и подошел к концу еще один отрезок жизни CVE-267, когда его пташками командовал майор Олег Александрович Романов, вытаскивала из космического пространства сбитых пилотов капитан Ольга Александровна Романова, а после чинил то, что ещё виделось возможным вернуть к жизни, старшина Максим Викторович Белов.

- Вот мы и стали простыми смертными гражданскими, - кинув последний взгляд на быстро удаляющийся силуэт носителя, произнес в пространство механик, после чего повернулся к