такое не для меня. Ине потому что рылом не вышел, а таков мой ритм жизни. Где мне встретить скромную любящую и всё такое, когда сам в такой среде вращаюсь. Бешеная жизнь, успех, деньги, всё это совратит любого, а уж если для того и рвутся в эту среду, как Лорейн. Именно этим она и была полезна на текущий момент. Главное, что она начинает понимать своё место, надеюсь. И пока она оставалась на моём поводке, её желания работать на публику играли мне на руку.

***

Проект игры двигался вперёд семимильными шагами. Весьма условная версия "аналог Doom", как её называл про себя на ранних этапах, трансформировалась в нечто большее. Пришлось искать не только реализм – хотелось, чтобы игрок, запуская её, терял связь с реальностью. Атмосфера, детализация, возможность выбора пути – всё это превращало игровой процесс в историю, а не просто набор уровней с очередной расчленёнкой. Да, технические возможности были далеки от идеала, но кто если не мы?!

Утром, когда в очередной раз открывал ноутбук, привычный вид кодового редактора уже не угнетал, а скорее вдохновлял. Весь день смог потратить на то, чтобы довести до идеала алгоритмы перемещения противников или реализовать тактические элементы, которых раньше в жанре не было. В этом и была величайшая польза Лорен для меня.

Ребята из моей команды всё ещё оставались воодушевлёнными. У нас сформировался чёткий график: обсуждение в понедельник, ревизия на пятницу, промежуточные тесты на середину недели. Каждое маленькое новшество – будь то звуковой эффект или новый вариант освещения – воспринималось как крупная победа. Короче, бухать здесь тоже любили, главное было следить чтобы не спились, а только сбросили стресс и назавтра пришли свежими и отдохнувшими. Кто не выдерживал ритма, вылетал из команды. Так что оставались самые стойкие оловянные солдатики, да ещё и с головой на плечах.

***

С Лорейн у меня был негласный договор: я позволяю ей быть рядом и пользоваться своей харизмой для окружающих, а она не лезет в мои проекты. Справедливо. Но ей всё время хотелось большего. Однажды она предложила организовать вечер для "знакомства с влиятельными людьми".

"Зачем?" - спросил её, заранее зная, что она хочет этим сказать.

"Потому что ты можешь оставить своё имя не только в этой игре, Илон. Послушай, люди должны видеть, что ты не только технарь, но и личность".

Ага, попытка играть на личностных амбициях. Ну-ну. Так что просто откинулся на спинку кресла, наблюдая, как её губы слегка подрагивают, выдавая волну азарта. Это был её любимый трюк: совместить лестное с чем-то, что якобы пойдёт на пользу мне. Давнишняя история. Но в данном случае, пусть будет.

"Хорошо, но без пафоса", - ответил наконец, выдержав так нервировавшую её паузу.

В итоге, всё обошлось ужином на шесть персон, где девушка виртуозно раздавала шутки и комплименты, зарабатывая симпатию. Она умела расположить к себе людей, и мне это пригодилось. Вечер закончился парой ценных знакомств, которые открыли мне путь к потенциальным дистрибьюторам. Но в целом, можно было обойтись и без этого. Сами бы прибежали.

Так дни сменялись ночами, но работа не прекращалась. Мы решили выкладывать бесплатный эпизод игры на всех доступных платформах, от первых CD-дисков до BBS-сетей. Это был революционный шаг, и я вовсе не был уверен, как его воспримут игроки.

"Люди скачивают то, что можно потрогать", - возражал один из маркетологов, когда предложил публиковать эпизод онлайн.

"Технологии движутся вперёд, и мы будем первыми, кто воспользуется этим", - ответил, зная наперёд будущее.

Однако всё равно пришлось уступить. Увы, сейчас другое время, потому мы договорились запустить одновременно два канала: распространение через сети и создание ограниченной серии физических носителей для тех, кто ценит вещественные доказательства.

***

На фоне работы над игрой жизнь продолжалась. Я продолжал учёбу в университете, хотя всё чаще задавался вопросом, нужен ли мне диплом, когда всё складывалось и без него. Постоянный вопрос. Сами попробуйте ответить много ли миллионеров тут учится, да ещё и заработавших своё состояние. Мн банально стало сложно общаться с однокурсниками и не потому что считал себя выше их, а как раз потому что они считали меня этаким паровозиком наверх, не имея данных туда попасть. Особенно те, что их реально не имел. Мой преподаватель по вычислительным системам, профессор Уилкинс, однажды предложил мне тему для диссертации, вдохновлённый моим проектом.

Маск, вы понимаете, что создаёте будущее? Ваши алгоритмы имеют потенциал для использования в моделировании реальных процессов", - сказал он, вручая мне кипу документов.

Увы, он ошибался, потому что в отличии от него прекрасно осознавал, какого сферического коня в вакууме создаю. И не по большому желанию, а от отсутствия возможностей. Поблагодарил, конечно же, его, но в глубине души знал, что моя игра уже сама по себе была диссертацией.

***

Лорейн, как обычно, появлялась то тут, то там. Она умела выбирать моменты.

"Ты опять работаешь", - произнесла она в очередной такой набег вечером, когда засел за отладку системы сохранений.

"Как ты догадалась?" - отозвался с сарказмом, не отрываясь от экрана.

"Может, тебе стоит сделать перерыв?"-казала она в очередной раз залезая ко мне под стол.

Что могу сказать, вздохнул и закрыл ноутбук. Она делала ровно то, что от неё и хотел. Была клапаном сброса высокого давления во всех смыслах этого термина. После мы отправились в ресторан, где она вела себя так, будто мы идеальная пара. Со стороны