момент моя вера в успех проекта столкнулась с изнуряющей усталостью. Всё, что оставалось – продолжать идти вперёд, несмотря на препятствия. Каждый новый день становился всё более насыщенным. Выпуск ноутбука на рынок был всё ближе, но напряжение не спадало. Напротив, всё вокруг будто ускорялось, как будто мир подгонял меня к моменту истины. Поставщики наконец начали отправлять трекболы, а заводы ускорили сборочные линии. Мы вплотную приблизились к тиражу, и первые партии ноутбуков уже стояли в коробках, ожидая отправки.

***

Я стоял в центре зала, где проходила наша подготовительная презентация для партнёров. Серые ноутбуки Pro, Standard и Lite лежали на столах, словно олицетворяя три грани одной идеи: функциональность, практичность и стиль. Присутствовавшие журналисты и инвесторы рассматривали устройства, пробуя трекбол, нажимая клавиши, оценивая скорость загрузки системы.

"Минимализм в действии, - услышал от одного из присутствующих. Это был голос, полный уважения.

Майкл, заметив моё напряжение, слегка похлопал меня по плечу.

"Выдохни, Илон. Они довольны. Теперь всё зависит от рынка".

Кивнул в ответ, осознавая, что момент выпуска продукта – это только начало. Настоящее испытание начнётся после старта продаж.

Позже в тот же день, когда напряжение слегка спало, опять, вроде бы случайно, столкнулся с Лорейн. Она сидела в кафе недалеко от нашего офиса, её светлый плащ был небрежно накинут на спинку стула. Перед ней стояла чашка чая и тонкий томик книги. На секунду подумал, что мог бы пройти мимо, но её взгляд пересёкся с моим.

"Привет, - сказала она, складывая книгу. - Снова убегаешь в свой мир технологий?"

Нет паря, меня ловят на живца и по любасу уйти добыче так просто не дадут. Возможно, сначала подранят, а может и сразу завалят.

"Скорее, пытаюсь вытащить их в реальный мир", - ответил с улыбкой, подсознательно выбирая место напротив неё.

Ну, а чего попу морщить? Надо брать быка за рога и её за волосы и тащить в берлогу. Ну, или куда там придётся. Мы болтали несколько минут. Лорейн казалась расслабленной, как будто никуда не спешила. Я же смотрел на неё исключительно оценивающе, будто примерялся в вырезки из телячьей туши. А тут ещё её спокойствие, которого мне так не хватало в жизни.

"Ты не слишком выматываешь себя? - спросила она, слегка прищурив глаза.

"Пожалуй, да. Но если не я, то кто?"

Она улыбнулась, пожала плечами и перевела разговор на другую тему. Казалось, она понимала, что останавливать меня бесполезно, но её вопрос оставался у меня в голове весь оставшийся вечер. Да, к моему разочарованию, ничего не случилось. Ага, кошечка поиграться с жертвой решила. Ну-ну.

***

Тем временем работа над игрой, хоть и отодвинутая на второй план, медленно продвигалась. Код расширялся, обрастая новыми строками и функциями. Мы с Томом периодически созванивались, обсуждая технические детали. Игра начала обретать структуру: уровни, текстуры, первые элементы интерфейса.

"Эй, ты забыл про врагов", - пошутил Том, когда прислал ему очередной кусок кода.

"Успеем, - отмахнулся от его слов. - Сейчас важнее завершить систему управления. Без этого всё остальное бесполезно".

Ноутбук, который мы использовали для тестирования игры, был всё тем же NEC UltraLite. Он справлялся, но мне хотелось больше мощности.

"Через пару месяцев протестируем на нашем Pro-ноуте, - сказал ему - Увидишь, он потянет.

***

Учёба в университете продолжалась своим чередом. Лекции, семинары, лабораторные работы. Иногда едва успевал переключаться между проектами, чувствуя себя канатоходцем на высоко натянутой верёвке. Некоторые преподаватели смотрели на меня с подозрением, догадываясь, что моё внимание было где угодно, только не на курсе. Однажды на лекции по микроэлектронике профессор неожиданно обратился ко мне. Вот же гад, такой сон испортил!

"Маск, вы сможете объяснить, почему интегральные схемы стали такими важными для портативной техники?"

Да он издевается, у меня такое спрашивать. Реально гестаповец, какой-то! Быстро собрал мысли в кучу и начал говорить. К удивлению всех, включая профессора, мой ответ был исчерпывающим. Ну ещё бы. После пары уточняющих вопросов он кивнул. Не поверил гад, что реально понимаю, о чём говорю.

"Видимо, я недооценил вашу увлечённость темой", наконец он снизошёл и признал факт.

В зале раздался тихий смех, но я лишь улыбнулся. Моя "увлечённость темой" была чем-то большим. Это была моя жизнь.

Вечером я снова встретил Лорейн. Игры продолжались. Она стояла на автобусной остановке с несколькими пакетами в руках. Возможно встреча и не намеренная, но отказываться от охоты она была явно ненастроена.

"Довезти тебя?" - предложил, увидев её смущённый взгляд.

"Было бы здорово", - ответила она, немного смягчившись.

Ехали мы молча, но тишина не была неловкой. Напряжение дней отступало, и казалось, что эти моменты случайных встреч, возможно даже правда, с Лорейн становились для меня чем-то вроде паузы в бесконечной гонке. Да. Определённо.

"Спасибо, - сказала она, выходя из машины. - Ты всё такой же заботливый, каким был раньше.

Странно, это когда это мы с ней встречались…. Или это она про кафе напоминает, когда меня, можно сказать продинамила? Вот ведь волчица! Не стал уточнять, что она имела в виду, пусть мучается, понял или нет. Может быть, она видела во мне что-то, что сам уже начал забывать, а не только молодой туповатый и уже успевший ухватить удачу кошелёк. Ничего рыбка моя золотая, никуда ты не денешься, попадёшься мне на крючок. Всё равно у меня пока вариантов нет и искать желания тоже.

Последние приготовления к запуску ноутбуков шли полным ходом. Всё чаще засыпал прямо в офисе, окружённый бумагами, чертежами и прототипами. Однако. напряжение сменялось предвкушением. Мы были готовы. День старта продаж ноутбуков стал для меня чем-то сродни