лишь не спас. Теперь Волдеморт был мёртв, но Снейп продолжал его ненавидеть – уже за то, что тот не убил Лили, убившую его иллюзию об идеальной женщине. Что до Дамблдора, теперь Снейп ненавидел его уже за то, что все эти годы считал Лили мёртвой, хотя старик всё-таки спас её. Пожалуй, теперь его выбор склонялся к Дамблдору.

Что-что, а ненавидеть Снейп умел. Ну, и ещё варить зелья.

Сейчас он варил аптечный заказ и с удовольствием размышлял на тему, что теперь-то он точно никому ничего не должен. Метка Пожирателя пропала, а обет защищать ложного Гарри, которого он считал настоящим, перестал действовать после гибели Волдеморта. Наконец-то он был свободен…

Прозрачная сияющая птица, отдалённо похожая на феникса, просочилась сквозь стену его дома и голосом Дамблдора сообщила, что тот немедленно желает его видеть. Снейп не разбирался в породах кур, поэтому подозревал, что сладолюбивый старец и здесь что-то начудил. Пока он отвлекался на патронуса, время помешивания было пропущено и зелье пропало – простое, дешёвое зелье, но всё равно было досадно. Очистив котёл заклинанием, Снейп наскоро собрался и аппарировал к Дамблдору. Только сделав это, он вспомнил, что вроде как теперь свободен, но возвращаться с полпути было уже глупо.

Дамблдор встретил его сияющей улыбкой.

– Как я рад, мальчик мой, что ты так скоро откликнулся на мою просьбу! Северус, нам необходима твоя помощь.

– Кому это – «нам»? – раздражённо поинтересовался Снейп.

– Ты же знаешь, Северус, как я забочусь об общем благе… – Снейп знал и отметил это саркастическим фырканьем. Дамблдор предпочёл принять этот звук за одобрение и с довольным видом кивнул. – Равно как и остальные члены нашего ордена. Все мы ставим духовное выше материального…

– Особенно Уизли – а что ещё им остаётся…

– …но будет нехорошо, если некоторые довольно-таки заметные материальные ценности попадут в загребущие лапы противников общего блага. – Дамблдор завершил-таки свою фразу, наглухо не услышав ехидного комментария Снейпа. – Подумай, сколько зла они могут принести в неправильных руках.

– Короче, Альбус. Какие ценности, в какие руки и причём тут я?

– Северус, я говорю о наследстве Блэков. После мнимой гибели Сириуса оно отошло мнимому Гарри Поттеру.

– Всё у вас мнимое, сэр, – фыркнул Снейп.

– Зато наследство настоящее. После того, как с мальчика сняли подмену личности, произошла путаница и наследство Блэков не перешло к настоящему Гарри Поттеру. Оно сейчас наверняка досталось наследнице по генеалогии, Нарциссе Малфой, равно как и наследство её старшей сестры. Нарцисса хорошо к тебе относится и может прислушаться к твоим словам, поэтому объясни ей, что если она не вернёт Гарри Поттеру наследство Сириуса, у неё самой начнутся проблемы с наследством Беллатрикс Лестрейндж. И что она поступит правильно, если подарит наследство Беллы в отдел Тайн.

– Я что, должен прийти к ней и всё это прямо так ей и сказать?

– Ну зачем же прямо, Северус. Сначала доведи до её сведения, что от этого может зависеть свобода её мужа и сына.

– Альбус, я не могу обещать ей этого. Сейчас у вас нет никакого влияния в Министерстве.

– Но Нарцисса этого не знает, мальчик мой. Ты ничего ей не обещай, а скажи, что сделаешь всё от тебя зависящее – и ты не солжёшь.

– Это как вы мне когда-то обещали спасти Лили?

– Но ведь Лили жива?

Против этого Снейпу было нечего возразить. Лили была жива.

– Хорошо, Альбус. Я навещу Нарциссу и сделаю всё от меня зависящее, – сказал он, нагло усмехнувшись в лицо Дамблдору.

– Вот и прекрасно, вот и прекрасно, мальчик мой, я знал, что могу положиться на тебя. И ещё… – Дамблдор стыдливо потупился, и Снейп заподозрил, что сейчас от него потребуют какую-то особо выдающуюся гадость. – Дело в том, что наш бывший Гарри остался без поддержки и сейчас он так одинок… Мальчику нужна помощь, ему нужно участие, иначе он совсем упадёт духом. Не мог бы ты встретиться и поговорить с ним по душам?

Снейп, потерявший дар речи, с возмущением воззрился на Дамблдора. Тот, невинно улыбаясь, в свою очередь смотрел на него честными глазами и ожидал ответа.

– Вы не в своём уме, – вырвалось у Снейпа, когда у него снова прорезался голос. – Вы прекрасно знаете, как мальчишка относится ко мне, и всё-таки хотите от меня этого?

– Я просто не знаю, к кому ещё мне с этим обратиться, Северус, а ты никогда не подводил меня, – сокрушённо пробормотал Дамблдор.

– Ну почему я, почему именно я?! – взвился Снейп. – Ладно, пусть оборотень где-то ныкается, пусть Рональд для этого не годится – ну а Блохастый, а эта выскочка Грейнджер?! Чем они вас не устраивают?

Задушевная печаль во взгляде белобородого старца сменилась расчётливым огоньком.

– О Гермионе я и не подумал, а ведь она может справиться, – пробормотал он. – Северус, я в тебе не ошибся. Я поговорю с девочкой, а ты помоги ей связаться с этим… с Арктуром Трэверсом.

– Альбус, у неё какое-то дело в Австралии. На последнем собрании в Норе она говорила, что у неё уже и портал туда на сегодня заказан.

– Ах да, родители. Девочка совсем не владеет легилименцией, у неё могут быть проблемы с восстановлением их памяти. Северус, отправляйся за Гермионой в Австралию и помоги там девочке. Без тебя ей не справиться, а я же знаю, что у тебя доброе сердце.

Снейп был категорически против, поэтому сам не понял, как и почему он в конце концов согласился. От него ускользнуло, как получилось, что прощаясь с Дамблдором, он кивает и обещает сейчас же связаться с Гермионой, договориться обо всём и заказать портал в Австралию, чтобы догнать её там.

Ну как это могло получиться, как?

Девочка готовых ответов

Последний разговор Гермионы с родителями был неприятным. Это было в прошлом году незадолго до отъезда в Хогвартс. Из-за всего, что творилось в волшебной Британии, она была уверена, что за ней будут охотиться. Ведь она была правой рукой Избранного – более того, она была его мозгом, а на что способен человек без мозга? Правильно, ни на что.

Гермиона никогда не призналась бы себе в этом, но в глубине души считала, что она сейчас – нежелательное лицо номер один для приспешников Волдеморта, если они хоть немного способны оценивать