склоняет слух к моим советам, а Эфелита моя родственница. Да, наши ценности родов терпят крах, на первое место выходят отдельные семьи, но все же кровь есть кровь. Думаю, госпожа Юнифинд, отступиться от своего больного желания загнать тебя в могилу.

— Пока, что я вспоминаю, как Маленкорх просто отказался отвечать за действия своего родича, того самого.

— Алгар, бедняга. Он всегда был недотепой. Закономерный итог, когда Священный Свет наотрез отказывается смотреть на тебя. Но в том-то и сила Маленкорха. Он не цепляется за старые традиции. В борьбе за ранг, власть, влияние — род становится обузой. Тормозит тебя, словно ты бежишь с мешком на плече.

Я начал понимать куда ведет разговор Пелерин. Вот не ожидал я такого!

— И как мне поможет, то, что Маленкорх бегает без мешка на шее? — спросил я.

— Ты можешь всю жизнь биться головой о стену, в желании повысить ранг. Боюсь, Гун, в твоем случае это бесполезно.

Я удивленно взглянул на него, с чего вдруг такой вывод? Пелерин криво улыбнулся и продолжил:

— Но можно ведь сделать и наоборот, ускорить твой путь в иерархии. Хальвин, например, может помочь тебе с этим.

Тут я понял. Вот он мой шанс! И упустить его нельзя.

Глава 11

Я на мгновение задумался. Пелерин предлагает мне, ни много ни мало, сменить лагерь и присоединиться к Маленкорху. Интересно, он выполняет поручение мага, или это инициатива самого Пелерина? И как понимать, что Маленкорх может помочь подняться в иерархии? У него там склад жемчужин, и он выдает за верную службу, что ли?

Я обернулся и посмотрел на лоталли. Женщины все еще находились в комнате. С непроницаемыми лицами они сидели на коленях в углу, так как принято у нас изображать японок.

— Такой разговор требует уединения, — произнес я. — А твои малышки уже слышали предостаточно.

— Пошли прочь! — рявкнул Пелинор на лоталли. — И Парсу скажите, пускай проваливает, нечего торчать под дверью!

Женщины поднялись и быстро вышли из комнаты.

Я неспешно осушил кубок вина. Поставил его на стол и медленно произнес:

— Знаешь, Симальф, я не хочу, чтобы меня поимели жестко и бесплатно, как твоих малышек.

Пелерин осклабился. Я продолжил:

— Чтобы принять такое предложение, мне нужны гарантии.

Несколько мгновений Пелерин смотрел на меня, затем спросил:

— И что же ты сочтешь за гарантии?

Я помолчал. Сжал кубок в руке. Поставил на стол. Взглянул прямо в глаза Пелерину:

— У меня есть информация, что Маленкорх, во время следующего штурма, задумал проломить стену своей магией.

Глаза всадника расширились, он явно не ожидал, что об этом знает кто-то еще, кроме Маленкорха и его ближайшего окружения. Или же просто находился в шоке от моих слов.

Я продолжил:

— Расскажи мне его план, и если хотя бы половина из твоего рассказа совпадет с моими сведениями, я буду считать это достаточной гарантией.

Пелерин уже овладел собой. Стараясь казаться равнодушным, он произнес:

— Скажи мне, кто распространяет столь порочащие слухи о Хальвине Маленкорхе?

При этом его правая рука скользнула под стол. Можно не сомневаться, он уже сжал рукоять оружия, висевшего на поясе. Но я оказался быстрее. В одно движение, я вскочил, прыгнул Пелерину за спину и выхватил нож. Он попытался ударить меня кинжалом, но я перехватил руку и лезвие моего ножа скользнуло к его шее.

Наверное, если бы не искалеченная нога Пелерина, победа не далась бы мне так легко. Но к его сожалению, обстоятельства сложились в мою пользу. Он замер. Не волнуясь, не брыкаясь, не пытаясь кричать. Просто понял — сейчас его жизнь в моих руках, и он просто смирился с этим.

— Выпусти кинжал, Симальф, не устраивай балаган.

Я чуть сильнее надавил лезвием, и он выпустил оружие из руки.

— А теперь отвечай, что конкретно собрался сделать Маленкорх?

Пелерин усмехнулся:

— Реж, чего ты ждешь? Или думаешь Симальф Пелерин будет молит о пощаде?

Он хохотнул. Да, смерти он не боялся. Или не верил, что я перережу ему глотку прямо в центре эльфийского лагеря. Задача становилась сложнее. Я отнял нож от его шеи и подцепил им кожаный шнурок с черной жемчужиной.

— Отвечай, или уже я почувствую себя ущемленным, сидя за одним столом с низкоранговым эльфом, — прошипел я ему на ухо.

Эта угроза возымела действие. Пелерин напрягся, его дыхание стало тяжелее. По шее поползли красные пятна. Он рыкнул, словно превозмогая себя и сказал:

— Все как ты сказал, при следующем штурме Маленкорх обрушит часть стены, дав возможность Тьме попасть внутрь.

— Там же будут наши воины.

— Ты был дураком, дураком и останешься. Путь к власти лежит по головам, а точнее черепам.

— Ладно, я знаю, что Маленкорх чокнутый властолюбец, но никогда не поверю, что он готов уничтожить всех эльфов ради своих амбиций. Что он задумал?

— У него есть заклятье. Придумал он его сам или