сообщение Келли. Большая часть сказанного казалась просто тарабарщиной о том, что все мертвы, но среди этой жути ему удалось уловить адрес, и он помчался туда так быстро, как только могла ехать его старая машина. Он схватил диктофон и выбежал на улицу.

Келли все еще держал в руке пистолет и поднял его, когда Джо приблизился.

– Эй, там. Я иду с тобой. Я криминальный репортер. Джо Каммингс из WCFL. Что здесь произошло?

– Убийство, – удалось пробормотать Келли.

Он был по-настоящему потрясен. Джо видел, что происходит что-то серьезное, – даже новички так не волнуются из-за одного-двух трупов.

– Я просто загляну внутрь. Я не буду ни к чему прикасаться. Ладно?

Все еще погруженный в свои мысли, Келли просто кивнул.

Войдя внутрь, Каммингс почти сразу увидел тело Глории. Он крикнул:

– Тут одно тело в гостиной.

Он не мог понять, из-за чего весь сыр-бор. Обнаженная женщина выглядела немного противно, но все было похоже на самое обычное убийство.

Келли крикнул в ответ:

– Иди дальше.

Каммингс находил тела одно за другим, нашептывая на диктофон заметки об охряном цвете их плоти, расположении трупов, небрежной работе убийцы. Вернувшись на улицу, он повторял ту же мантру, что и Келли, снова и снова.

– О боже мой. О боже мой.

К тому времени, когда прибыло подкрепление, Джо уже стоял у кустов, и его тошнило. Несколько офицеров поиздевались над ним, высмеивая его слабость перед лицом одного или двух трупов. Он просто покачал головой, глядя на них. Они увидят. Они все увидят.

Келли отправился к Коре в другой дом, где ее окружили друзья. Девушка отчаянно цеплялась за остатки здравомыслия после того, чему стала свидетельницей. К тому времени как Джо пришел в себя и попытался продолжить работу, из больницы уже прибыл врач и вводил девушке успокоительное. Он последовал за непрекращающимися стенаниями Коры в другое здание общежития и спросил, кто она такая.

– Выжившая.

– Где она теперь живет? – спросил полицейский.

– В доме по соседству.

Выйдя из дома, Джо направился к своей машине, чтобы передать сообщение для шестичасовых новостей. Раньше ему приходилось освещать авиакатастрофы, где части тел разметало на многие мили вокруг, но он никогда не видел ничего подобного. Пока он наблюдал за местом преступления, копы, которые насмехались над ним из-за тошноты, выбежали из дома, чтобы пополнить растущую лужу рвоты у ливневки. Он представил краткий отчет: восемь студенток-медсестер убиты, подробности будут позже.

Фрэнк Фланаган работал начальником убойного отдела в Чикаго. Он загнал Джо в угол около шести часов утра, чтобы продиктовать условия своего репортажа. О том, как убиты девушки, ничего упоминать не следовало. Ничего нельзя говорить, кроме того, что им перерезали глотки. Изнасилования, замысловатые узоры из ножевых ранений и чулки – все эти подробности следует скрыть. Полиция не хотела, чтобы каждый чудак в городе звонил и заявлял о своих подозрениях относительно убийств, тратя все столь необходимые им ресурсы, чтобы выйти на настоящего преступника.

Джо был рад помочь. Ему всю оставшуюся жизнь будут сниться кошмары об этой череде убийств – он хотел, чтобы преступника поймали.

Для опознания тел привлекли сотрудников медицинского колледжа. Кору уже отправили на обследование в больницу, и никто не хотел заставлять ее снова переживать ужасы прошлой ночи, ведь ее душевное равновесие и так казалось хрупким. Соседям удалось опознать нескольких девушек, заведующей сестринским отделением – еще нескольких, и в конце концов все тела передали коронеру. Всего восемь мертвых девушек. Он осмотрел их на предмет травм и причин смерти, отметил, что одежда разорвана, лобковая зона и грудь обнажены, даже при отсутствии других признаков сексуального насилия. Наконец, он вывез тела, спрятав их от любопытных глаз собравшейся публики, и опечатал дом. После этого криминалисты приступили к делу.

Тем временем полиция рассыпалась веером по местным улицам, разыскивая любого, кто соответствовал сбивчивому описанию Коры. Работник заправки, где Ричард оставлял сумку, вспомнил его, хоть и не знал его имени. Несмотря на это, он рассказал про ворчание Ричарда по поводу упущенной работы на судне. Это, в свою очередь, привело полицию в приемную Национального морского союза. Один из парней из профсоюза вспомнил блондина с сильным, едва понятным южным акцентом, но никак не мог вспомнить его имени. К счастью, полиция и профсоюз смогли найти документы Ричарда.

Отпечатки пальцев, фотография и физическое описание из регистрационных документов береговой охраны совпали с описанием Коры и отпечатками, найденными в кровавых следах на месте преступления. Ричарда Спека опознали как убийцу, которого искала полиция, всего в течение нескольких часов. Это был впечатляющий пример старой доброй полицейской работы, но этого все равно было недостаточно. Нужно было не просто опознать убийцу, полицейские должны были найти его до того, как ему представится шанс убить снова.

С места своего величайшего свершения Ричард направился обратно в гостиницу «Верфь», где вымылся в общей ванной комнате и завалился спать. На следующее утро он проснулся бодрым, с только что пополнившимся кошельком. Примерно в половине 11-го он направился вниз, чтобы встретиться с приятелями-собутыльниками в баре «У Пита». За все время, что они были знакомы, его друзья никогда не видели, чтобы он выглядел лучше. Несколько недель назад Ричард заложил свои часы бармену в обмен на несколько порций бурбона, но теперь у него имелись наличные, чтобы выкупить их обратно и даже угостить друзей. Это вызвало некоторое удивление. Ричард никогда не отличался ни зажиточностью, ни щедростью.

Встретившись со своими приятелями Робертом Рыжим Джеральдом и Уильямом Киркландом, он продолжал напиваться в течение всего дня. Именно в Соко-Граде Ричард услышал о том, что после резни выжил один человек, но поспешил отвлечь внимание, небрежно сказав:

– Должно быть, это сделал какой-то грязный ублюдок.

После этого он продолжить хвастаться проституткой, которую вчера привел к себе в номер и так хорошо провел время, что она даже не взяла с него денег. Рыжий был деревенским парнем, но, в отличие от Ричарда, не провел всю жизнь напиваясь как свинья. К вечеру он набрался до помрачения рассудка, поэтому Ричард отвел его обратно в его комнату в гостинице, чтобы тот отоспался.

Сам Ричард направился в бар, потому что ему позвонили по телефону. Звонил его шурин Джин. Очевидно, сказал он, в профсоюзе Ричарду нашли новое место; ему просто нужно явиться туда, чтобы получить работу. Это была идеальная приманка. Ричард прекрасно понимал, что Чикаго сойдет с ума, гоняясь за тем, кто убил медсестер, и это была отличная возможность уйти с пути надвигающейся охоты. Он не сильно