class="subtitle">***

Перескакиваю через несколько страниц. Короткие обрывки фраз, записанных мною когда-то, немедленно превращаются в скелет, на который нарастает мясо воспоминаний.

***

Однажды, возвратившись из непродолжительной командировки, увидел на дверях лаборатории приклеенный скотчем листок из школьной тетради, на котором фломастером было выведено: "Лаборатория имени perpetuum mobile". Я с возмущением сорвал листок и отправился выяснять, кто позволяет себе такие вольности. И, кстати, в чем смысл этой записки? Какое отношение имеет perpetuum mobile к работе с графеновыми лазерами?

В лаборатории застал почти всех. Я продемонстрировал листок и спросил - чье художество? Медведь увидит - будет не смешно.

- Медведь уже видел, - успокаивающе ответил Сергей. - И, кстати, срывать не стал. А велел разобраться. Второй день пыхтим, вчера до восьми сидели. Вас ждем-с.

- Ты членораздельно объяснить можешь?

- Мы начали проверять работу лазера на графеновой слоенке шесть-б. Подключили питание - пятьсот милливатт. Сколько может быть луч? Ежу понятно - максимум триста. Ну триста пятьдесят, если произошел какой-то прорыв. Ну, четыреста, если чудо случилось. Промерили: пляшет на уровне пятьсот десять - пятьсот пятнадцать. Два дня все лопатили - чисто. От Нашего Никиты Сергеевича вчера дым шел. Три девятки гарантировал. Чисто. Вечный двигатель-с.

Я замешкался. Перепроверять? Что-то такое, что явно не лежит на поверхности.

- Покажите хоть...

Направились гурьбой в бокс. Конечно, с ходу такие крепости не берутся. Надо подумать. Но прежде всего - что-то поменять.

Людочку я поймал в лаборантской.

- Людмила Павловна, дорогая, последняя слоенка на чем была?

- На кобальте, - она удивилась такому вопросу. И я сам не понял, зачем спросил то, что знал.

- Еще две-три таких сможешь смастерить? Сколько времени потребуется?

- Дня три. Одну слоенку завтра к концу дня сделаем. И еще две - в понедельник и вторник.

- Быстрее никак?

- Профессор! - сердито сказала она. - Вам нужно качественно или быстро?

- А вместе - никак?

- Вместе никак, - категорично сказала Людочка. - Почему все с ума посходили из-за этого кпд?

- Видишь ли, - начал я объяснять со скрытой насмешкой - если узнают, что у нас работает установка с кпд больше ста процентов, то обвинят в связи с нечистой силой и сожгут на костре.

Людочка фыркнула и позвала Белку. Вместе они направились в гермозону. А мы с Алешей и Сергеем вернулись в лабораторию - обсудить опыты. Наш Никита Сергеевич уселся за соседний стол - послушать. Его любопытство меня всегда радовало. От того, что Никита Сергеевич был в курсе всех дел, лаборатория только выигрывала. Приборист он сильнейший, плюс обладал завидной интуицией. Я думаю, он бы и на младшего научного потянул. Если бы захотел.

***

Снова пролистываю дневник. Где та, следующая точка, которая всколыхнет массу воспоминаний?

***

Медведь перекладывал графики, теперь они были разложены по длительности опытов.

- Ты отдаешь отчет себе? Если это действительно ядерная реакция, то мы, прости господи, сидим на атомной бомбе. А если твоя "слоенка" рванет?

- Откуда, Михаил Ильич? Это же не классическая ядерная реакция, вы же знаете, никакого излучения не зарегистрировано,

- Не зарегистрировали! А кпд в сто сорок процентов зарегистрировали? Источник энергии неизвестен! Ты понимаешь, что по-хорошему я обязан остановить ваши эксперименты? А если рванет? - затянул он свою нудную песню.

- Какой "рванет"! Там же милливатты.

- Забудь про милливатты и думай про цепную реакцию! Мы уперлись в то, чего не знаем и не понимаем. Значит, возможно, все. Или ядерная реакция, или закон сохранения энергии перестал работать и распахнул врата ада. Твои милливатты могут перерасти в киловатты и так далее, и тогда лабораторию придется собирать по кусочкам.

Медведь нервно постукивал пальцами по столу.

- Установку сложно перевезти?

- Куда?

- У меня есть связи в Объединенном Институте Ядерных исследований. Запустим твою установку там. У них измерительной аппаратуры горы. Любое излучение регистрируют.

- А кто деньги даст?

Медведь заерзал.

- Наука призвана удовлетворять любопытство людей, - начал он размышлять вслух. - Новое увидели - надо покопаться, узнать, что это. А там, - он указал пальцем в потолок, имея в виду не потолок, а высокое начальство, - первым делом про отдачу спрашивают. Отдача лет через двадцать начнется. Если повезет.

- Вот именно. Если повезет.

На том наш разговор с Медведем закончился. Надо отдать ему должное. Он сумел все. Пробил деньги. Договорился о сопровождении наших опытов. И даже мобилизовал пару членов Ученого совета Объединенного института Ядерных исследований - может они сумеют объяснить то, что объяснению не поддается. Тщетно. Никаких следов вторичного излучения, которым сопровождаются ядерные реакции, обнаружено не было.

***

День рождения. Круглое число.

***

На столе лежал подарок: перевязанная цветной ленточкой книжка. Я поблагодарил всех и развязал ленточку. "Conformal map in the Hilbert space for Dummies" (Конформные преобразования в Гильбертовых пространствах для чайников) профессора Финка из Кембриджа.

Мы знакомы - однажды встречались на каком-то симпозиуме в Праге. Впрочем, всего лишь обменялись любезностями, и разошлись. Не совсем обычный подарок - в книге обстоятельный анализ конформных преобразований - это интересно только для узких специалистов, я к их числу не отношусь. Может быть, эту книгу выбрали для подарка из-за того, что я, по всеобщему убеждению, знаком с Финком? Но что за странное добавление - "for Dummies"? Для чайников? Сомнительно, чтобы тех простачков, которых обычно называют "чайниками" заинтересовала бы эта книга. Но Dummies - это не только чайник. В английском языке это еще и манекен, и пугало, и наверняка еще куча других значений, мне не известных. Надо будет покопаться в словаре. Я стал листать книжку.

Через минуту я замер. Вся лаборатория внимательно наблюдала за мной, хотя и делали вид, что чем-то заняты.

Подарок был с сюрпризом. Далее я листал книжку медленно, чтобы не пропустить загадочный сюрприз. Что-то вложено в книгу? После раскрытия очередной страницы выскочит сложенный чертик? Постепенно я дошел до оглавления. Чертик не выскочил. Еще покрутил книжку в руках и аккуратно положил на край стола.

Работники лаборатории были разочарованы. Они вздохнули и начали заниматься текущими делами. Ничего, подумал я, у кого-нибудь терпение лопнет и секрет раскроется.

Секрет раскрыл Медведь. Он как бы случайно проходил мимо и решил заскочить и поздравить. Сказал своим громовым тоном несколько стандартных фраз и тут его взгляд упал на лежавшую на столе книжку. Он схватил ее.

- Что это?

- Это мне подарок