Кто-то толкнул ее в плечо, вырвав из раздумий, когда один из пакетов выскользнул у нее из рук. Она остановилась, но что-то привлекло ее внимание, прежде чем она смогла извиниться перед тем, с кем столкнулась. Перед ее жилым комплексом были припаркованы два больших ховеркара, хотя, возможно, более точным термином было бы «воздушные танки», их золотые корпуса с бирюзовыми акцентами соответствовали броне миротворцев Вечной Стражи, стоящих неподалеку.

Входные двери здания распахнулись. Вышли двое миротворцев, таща за собой связанного борианца — Раккоба.

— Пошел ты! — Раккоб бился в захвате с дикими глазами. — Это был не я, я этого не делал! Это был не я! Вы, блядь, подставили меня!

Один из миротворцев, стоявших рядом с машинами, поспешил вперед и ткнул Раккоба в грудь оружием, похожим на посох.

Раккоб забился в конвульсиях, его тело на пару секунд сжалось, прежде чем обмякнуть. Миротворцы не сбились с шага, они подтащили его к задней части одной из машин и бросили внутрь.

Легкое похлопывание по плечу едва не вырвало крик из горла Саманты. Она прыгнула вперед, прижимая свои покупки к груди, и развернулась лицом к инопланетянину, который прикоснулся к ней.

Мужчина-крен уставился на нее сверху вниз, его желтые радужки ярко выделялись на фоне черных склер. Он должен был быть по меньшей мере двухметрового роста, возможно, на несколько сантиметров выше Алкорина, если не считать рогов седхи. Нос крена был острым, как у ястреба, дополняя столь же четкие черты лица, которые переходили в сильный, но узкий подбородок. По обе стороны широкого рта торчали изогнутые бивни, а густые брови были сдвинуты к переносице, придавая дополнительную угрозу и без того устрашающему виду. Его уши были длинными и заостренными, украшенными многочисленным пирсингом. Голова по бокам была выбрита, а длинные темно-синие волосы на макушке, что на несколько тонов темнее сине-серой кожи, были собраны сзади в тугой хвост.

Брови Саманты опустились. На мгновение она могла бы поклясться, что видела его раньше.

Вспомнила! Сегодня он был одним из посетителей стенда Сараи.

Но киоск Сараи находился в двадцати минутах ходьбы от квартиры Саманты, что здесь делал этот парень? Почему он подошел к ней?

Она сглотнула и помолилась, чтобы звук не был достаточно громким, но он услышал.

— Да?

Он поднял руку, Саманта рефлекторно отшатнулась, пока не поняла, что он держит — пакет в синей упаковке с одной из рубашек, которые она купила ранее.

— Ты уронила это, — сказал он.

— О! — поправив пакеты в руках, она потянулась за еще одним и встретилась с ним взглядом. — Спасибо.

Крен кивнул и улыбнулся или, по крайней мере, она подумала, что это была улыбка, из-за клыков трудно было сказать наверняка. В любом случае, она предпочла интерпретировать это как дружелюбное выражение.

— Будь осторожна, — сказал крен, прежде чем уйти.

Сэм смотрела ему вслед, пока он не скрылся за углом, прежде чем повернуть обратно к своему дому. Последний из миротворцев забрался в автомобиль, через несколько секунд оба «танка» взлетели и умчались прочь. Небольшая толпа, собравшаяся снаружи, медленно рассеивалась. В некоторых из существ она узнала других жильцов дома,

Саманта вошла в комплекс и направилась к своей квартире. Она понятия не имела, что сделал Раккоб, но не могла отрицать облегчения: он ушел. Было приятно бродить по коридорам, не опасаясь стычки.

Осторожно балансируя пакетами, она поднесла руку к сканеру рядом с дверью и проскользнула внутрь, как только дверь открылась. Она сделала несколько шагов за порог, прежде чем поняла, что была не одна. За ее столиком кто-то сидел.

Дверь за ней закрылась.

Саманта бросила пакеты и, обернувшись, обнаружила у двери еще одного незнакомца — козлоподобного гроалтууна. Глаза расширились от внезапного узнавания, это был тот самый гроалтуун, который фотографировал ее в торговом центре Вентриллиан. Ее сердце бешено колотилось, удары отдавались в груди подобно раскатам грома.

— Ч-чего ты хочешь? Почему ты здесь? — спросила она.

Как они попали внутрь?

— Присаживайся, — сказал гроалтуун, не сводя с нее темных глаз.

Саманта смотрела на него еще секунду, прежде чем повернулась, чтобы перевести взгляд на незнакомца, сидящего за столом.

— Я… я бы предпочла…

— Он не спрашивал, — сказал другой инопланетянин. Он был огромным, с тускло-оранжевой кожей, длинными белыми волосами и четырьмя мускулистыми руками. Казалось невозможным, что сравнительно крошечный стул выдержит его вес.

Саманта была незнакома с его видом, но ей не нужно было знать, кем он был, чтобы понять, насколько он опасен. Он выглядел так, словно мог разорвать ее на части одним движением мизинца.

Оранжевый пришелец поднял руку, указывая на стул напротив себя.

— Садись.

Дрожа, она подошла к столу и неловко опустилась на стул.

— Кто ты?

Козел сел на диван, наклонился вперед и уперся локтями в бедра.

— Ты ответишь на наши вопросы, терранка, а не наоборот.

— Кто тот седхи, с которым ты была два дня назад? — спросил оранжевый.

У Саманты кровь застыла в жилах.

Они охотились за Алкорином? Ее разум лихорадочно соображал, она не могла солгать и сказать, что не знает, о ком они говорили, потому что Козел видел ее с Алком, фотографировал их.

— Он мой друг, — сказала она.

Оранжевый поднес руку к лицу, ущипнув себя за переносицу в манере расстроенного родителя.

— Ты просто не понимаешь, с чем имеешь дело? Такие, как ты, здесь в новинку, но я предполагаю, что терран не пригласили бы на Артос, если бы вы были тупыми. Назови мне имя. Дай адрес. Мы здесь за реальной информацией, а не для того, чтобы ты размышляла о природе ваших отношений.

Саманта положила руки на колени и сцепила их вместе.

— Я… я мало что о нем знаю. Я только что познакомилась с ним. Его… его зовут Колтар. Это все, что я знаю.

— Контактная информация, — сказал Козел.

— У меня