засранки, что, поцапавшись из-за ерунды, до сих пор толком и не помирились. Только вот эта кареглазая, высокая и сильная волчица, с проступающими из под черной шевелюры седыми прядями, хоть как-то могла разбавить компанию горделивых засранок. И когда только они успели вырасти такими… ах, точно, две тысячи лет прошло.

— Мне там ничего не светит. — Лукаво ответил я, получив ножнами по заднице.

— Не оттопыривай сраку. Спина, ноги, держи, как я учила, сконцентрируйся на своем враге и не смей думать во время боя о всякой херне. — Чуть грубее, но явно с наслаждением, отчитала меня волчица. Из дня в день тупо махая клинком и рубя невидимого врага, я делал много ошибок. Вставая еще до рассвета и засыпая за полночь, я стремился познать хотя бы основы, чтобы затем, когда моя сила вернется, использовать полученные навыки по максимуму. Ускорение и замедление времени плюс развитая реакция, тело и знание основ фехтования. Всё это даст шанс, если не победить превосходящего врага, то хотя бы уклониться от него или попытаться отступить, спрятаться за сильных спутников. Тогда, при встрече с темным богом, будь я более внимательным, отреагируй на его внезапное сближение, возможно, прожил бы чуточку дольше, быть может, даже попытался бы атаковать в ответ. Но ублюдок оказался слишком быстр, а я… я растерялся, испугался…

— Я сказала, не отвлекайся! — Подсечка сбивает меня с ног, рухнув в траву, взглядом сталкиваюсь с приставленным к моему носу, уже обнаженным клинком. Как по щелчку пальцев, рядом со мной оказывается Заря, ее самопал приставлен к голове растерявшейся волчицы. Никто из очевидцев, включая Беладонну, не ожидал от красноволосой такой прыти.

— Шевельнешься, и твои мозги окажутся на вон том дереве… — кивком указав на старый дуб, предупредила мечницу Заря.

— Это всего лишь тренировка… — оттесняемая пушкой, сделала шаг в сторону волчица.

— Какое ты имеешь право поднимать меч на… — Заря едва не раскрывает нас. Благодаря вышедшей из кареты Ветерку, опомнившись, она прерывается, убирает самопал. — Он нужен нам живым и невредимым. Еще раз посмеешь поднять на него боевой меч, считай, что ты труп. — Толкнув волчицу стволом в висок, зашагала в сторону раззинувшей рот толпы Заря. «Бой-баба, ничего не скажешь…»

Ветерок, так же недовольная, похлопав в ладоши, требует завершения привала, раньше времени гонит нас вперед.

— Черт… — убрав меч в ножны, Беладонна протягивает мне руку. — Кажется, мой второй вариант подтвердился.

— А?

— Поначалу мне казалось, ты какая-то очень важная шишка, аристократ под прикрытием и прочее. Только по ходу все это женские фантазии. Ночуешь с нами под открытым небом, едешь с извозчиками, жрешь всякое дерьмо, как и мы. Да и манер у тебя чуть больше, чем у крестьянина. Херовый аристократ, да и видно сразу, тебя хотят использовать. Хоть и защищают, хоть и иногда слушают, но так будет только до момента, когда эти двое получат свое, доберутся до твоих земель, их недр, а потом, кто знает… Может, как послушную марионетку оставят, а может, и вовсе убьют. — Поставив меня на ноги, рукой волчица пару раз ударила меня по заду, помогая отряхнуться.

— Думаешь, они меня используют? — Волчица оказалась куда умнее, чем хотелось. С одной стороны, ее наблюдательность могла выйти нам боком, но с другой, на ней мы проверили нашу маскировку и то, как выглядим со стороны. Я ведь простой, молодой, обнищавший лорд. Без союзников, друзей, потому мне стоит держаться личностей моего круга и ниже. Так, маскировка, создаваемая нашей историей, будет выглядеть в разы правдоподобнее. Мне стоит сдружиться с Беладонной или, по крайней мере, держать ее неподалеку от себя.

— Уверена. — Хмыкнув, в глаза заявила воительница. — Много раз такое видела. В бою и быту. Аристократы вроде тех двоих созданы для манипуляций и предательства. Или ты вдруг решил, что кто-то их положения внезапно увидел в тебе нераскрытый потенциал, или… влюбился в тебя? Ха-ха-ха, брось, если тебе сказали что-то подобное, значит, тебя уже наебали. А если еще и при этом пообещали помочь в раскрытии, любви, значит, собираются наебать вновь, только в гораздо больших масштабах.

И зачем она мне это сказала? Неужто из сострадания или бескорыстного желания помочь? Не, вряд ли, зачастую за просто так люди палец о палец не ударят, тогда, может быть, она преследует те же интересы, которые и озвучила.

— Почему ты мне об этом рассказываешь?

— Понравился, наверное… — задумчиво, неуверенно и напрямую заявила воительница. — С виду простой как затычка из-под вина, доверчивый, слабый, но по глазам видно — не так-то ты и прост. К тому же у тебя есть голос, решимость противостоять тем, кто выше положением. В общем, пацан ты с яйцами, для местных мужиков это небывалая редкость. Но это всё лирика, главное — это твои дворянские корни. Наверное, из-за положения, тех кто ниже, вроде меня, тянет к тем, кто повыше, есть в тебе какая-то притягательная черта. Костлявые правда не мой типаж, но под вино пойдёт. Если ночью замерзнешь и решишь погреться, приходи, наверное, я тебя не прогоню. А может быть, даже и чутка порадую… — толкнув меня локтем в бок, рассмеялась волчица. — Только булки не расслабляй, на тренировках твои ночные старания никак не отразятся, пощады от меня не жди!

Будучи уверенной, что ночью я лягу непременно с ней, Беладонна отправляется вслед за Зарей, а я, в свою очередь, к Ветерку. Слова волчицы имели смысл. «Меня используют», именно этой фразой я собирался развлечь себя, чутка подразнив доверчивую и эмоциональную дриаду.

Глава 13

Путь на север — незабываемая прогулка, небольшое путешествие по местам, о которых люди прошлого могли только мечтать. Плакучие ивы, высаженные вдоль дороги, очаровывали своими прекрасными ветвями, провожая нас от деревни до города, от города до леса, а затем вновь до очередной деревни. Просторные, засеянные и ухоженные поля, шахтерские поселения с доносящимися из них звуками работающих кузниц, величественные резиденции и прекрасные особняки аристократии — все это выглядело как одна большая, целостная картина будущего, которое я так стремился построить в прошлом. Да, проблем по-прежнему наблюдалось