Дорога обещала быть длинной, но спокойной.

После минут десяти пути Елисей задремал и слегка посапывал. Проснулся же он, когда они подъезжали.

— Лис. Лис! Подъём, — толкала его Волшебница. — Мы почти на месте.

Елисей нехотя отошёл от замечательных сновидений, которые давно ему не снились.

— Уже? — спросил он и зевнул.

— Ну для тебя уже, для нас — наконец-то, — ответил Егор. — Пять часов плелись. Мы все темы перетёрли. Хотели тебя будить. Думали, может, ты бы нам чего интересного рассказал. Но пожалели тебя, храпуна.

— Готовность пять минут! — скомандовал Пётр из кабины.

— Да мы готовней некуда! — рассмеялся Михаил. — Аж руки чешутся.

Через обещанные пять минут «зил» притормозил и остановился. Бойцы тут же повылазили с оружием наготове.

Перед ним оказались высокие серые ограждения, за которыми высился не менее огромный завод.

— Как и планировали, Егор со своей группой в обход. Остальные дожидаются первых выстрелов здесь, со мной.

— Так точно, — криво улыбнулся Егор и повёл своих солдат за собой.

Они пошли вдоль гладкого бетонного забора, тихо ступая с ноги на ногу. Через несколько минут они достигли угла. Выглянув из-за него, они увидели массивные распахнутые ворота.

Егор жестом показал продолжать двигаться за ним. Они заглянули на заводской двор. Там никого не оказалось, как, впрочем, и ожидалось. Зато они приметили, что автоматика на воротах выломана, да и сами толстые листы примяты, словно кто-то выехал оттуда на таран. Но это, наверное, было очень давно.

Они зашли на территорию аккумуляторного завода, держа прицел на всём, что могло предвещать опасность. Егор, под прикрытием, направился прямиком к приотворённой двери, ведущий в здание.

Он открыл её полностью. Тишина. Он достал фонарик и устремил свет во внутрь.

— Эй, дохляки ожившие! — выкрикнул он.

Послышалось несколько стонов и криков.

— Проснулись! Давайте подальше! — Он отбежал от двери. — Ждём. Сейчас появятся.

И под конец его слов и вправду в дверях показались заражённые. Где-то рядом разбилось стекло. И отряд обнаружил, что заражённые ухитрились разбить стёкла и выбраться наружу.

— В круг! — крикнул Егор, прежде чем округа разразилась очередями грохочущих выстрелов.

Их план вроде бы работал, но они точно не ожидали такого исхода. Отряд окружали со всех сторон. Они старались двигаться наружу, к воротам, но им давалось это непросто. Они едва успевали менять магазины, так ещё и оружие стало греться.

Среди прочих заражённых появились какие-то зеленоватые, чуть сияющие. А светились у них набухшие волдыри, покрывающие всё тело.

— Что за чёрт?! — удивился Михаил, первый заметивший необычных заражённых.

— Миха, сзади! — крикнул Егор.

Михаил пригнулся, Егор зарядил очередью в того, кто мчался за его спиной. Заражённый, впитав пули, рухнул на землю. Его волдыри лопнули, и странная ярко-зелёная жидкость брызнула в стороны, задев Михаила.

Он разразился душераздирающим воплем, что аж заражённые призамедлились.

— Горю, горю, горю! — кричал он, катаясь по земле.

— Назад! Назад! Лис, тяни его!

Елисей закинул автомат за спину и с трудом ухватил дёргающегося Медведя за спецовку. Он заметил, как в нескольких местах были крошечные прожжённые дырочки. А потом взгляд его скользнул по закатанному рукаву и предплечью. Ох, лучше бы он не смотрел…

— Горка, приём! — прохрипело в рации у Егора.

— Слышу! — ответил он.

— Отступаем! Валите оттуда на хрен, пока живы!

— Принял!

Они шаг за шагом двигались прочь, отстреливая заражённых одного за другим. Но один как-то умудрился пробраться к Михаилу и едва не ухватил того за ноги. Благо, Елисей успел вовремя среагировать и продырявить «Варягом» мозги напавшему.

К воротам примчался «зил», за рулём сидел Пётр.

— Сюда! Скорей! — крикнул он.

Елисей с помощью Егора затолкал Михаила в кузов. Тот и в самом деле был тяжёлый, как медведь. Они запрыгнули внутрь. За ними Алиса.

«Зил» взревел и помчался прочь. Заражённые не отставали. Однако долго гнаться за грузовиком они всё же не могли.

— Оторвались, — вздохнула Волшебница. — И зачем я попёрлась с вами. Но, может, и не зря. Вы хотя бы живы.

Егор, всё время тихо сидевший, будто пришёл в себя и громко спросил:

— Что за п… — прервался он на полуслове, чуть подпрыгнув, — машина подскочила на кочке. — Это был?

Елисей сидел сзади, у бортика, и глядел на дорогу и лесные пейзажи. Он хотел как-то отойти от реальности. Но второй маячивший «зил» позади никак не давал ему этого сделать.

По сердцу скреблась тишина, не считая рёва моторов. Никто не знал, чего и ответить. Что же это значит? Что ещё за новые заражённые?

Вернулись в лагерь они под вечер. Их встречали все. И у всех горела улыбка. Но заметив гримасы, отражённые на лицах бойцов отряда, радость утихла, а потом и вовсе сгинула.

Среди прочих к ним поспешила Анна.

— Что такое? Раненные?

Пока все тихо шептались, Пётр, так, что никто не заметил, принёс что-то похожее на носилки. Елисей и Егор бережно уложили на них Михаила и унесли в лазарет. Рядом семенила Анна, охая, глядя на неясную рану и расспрашивая их, что случилось. А Елисей отвечал одно и тоже: «Не знаю, посмотришь сама».

Затащив Михаила в лазарет, они переложили его на кровать, стоящую в середине просторной комнаты. Анна стояла рядом, готовая осматривать пациента. В руках она держала большие ножницы. У Елисей всплыло в памяти — это те самые ножницы, которыми Яна разрезала бинты на руке. Ну, конечно, это же он передал все медицинские инструменты Анне. Ей они нужнее. И чего он только об этом подумал?..

Анна аккуратно разрезала потрёпанную «горку».

— Сможешь перевернуться на живот? — спросила она у Медведя. Тот кивнул. Из глаза у него текли слёзы.

Она также попросила помочь ей стянуть куртку с Михаила.

Он приподнялся, ему стянули спецовку, он вскрикнул и улёгся на живот.

— Мать моя Тереза… — Анна прикрыла ладонью рот.

Вся спина Михаила была испещрена какими-то чёрными пятнышками, из некоторых всё ещё немного сочилась кровь.

— Что это? — спросил Егор.

— Я хотела бы спросить то же у вас… Как это?

Пока она обрабатывала раны, Елисей и Егор в деталях рассказали