Шрифт:
Закладка:
Единственное - самое, самое-самое неприятное, и мне нельзя было отказаться - это изготовление зелья-антидота от всех видов ядов. Для этого пришлось заняться разделкой жабы. Как бы я ни умоляла, ни морщилась, ни ревела, мой учитель был непреклонен.
- Не испорти! - рявкнул на меня колдун, когда перед тем, как полоснуть ножом по брюху, я пыталась уговорить жабу не дрыгаться.
- Я стараюсь! - отозвалась я, глотая слезы, но через мгновение все же откинула от себя нож. - Не могу, она живая!
- Конечно живая! Зачем нам дохлая?! - распинался колдун, не понимая моего малодушия. - Это же главный ингредиент в зельеварении!
- Да понимаю я, но все равно... это же не рыба с рынка! Вот была бы она хотя бы наполовину приготовленная...
- Эх! - в сердцах отмахнулся Мерлин. - Магия - поле боя, я же говорил тебе!
И позвал рысь.
По просьбе колдуна Цезарь в одно мгновение обернулся девушкой, схватил мой нож и справился с заданием так же ловко, как некоторое время назад я нарезала бутерброды с мясом. К слову сказать, рысь и завершила весь этот противоядный рецепт. Я просто стояла и наблюдала.
Когда все было готово, Мерлин спросил:
- Запомнила?
- Да. Надеюсь, мне не придется иметь дело с отравителями.
- Придется, не переживай, - заверил меня колдун и приказал рыси вернуть свой облик.
Последний рецепт, который мы успели сделать перед тем, как раздался звонок в лавке, касался любовной магии.
И почему в этом мире все помешаны на ней?
Я очень обрадовалась, когда узнала, что освежать отношения с любимым будем при помощи пирога, а не разделывания бедных земноводных.
Когда на кухне вкусно пахло ванилью, а мой экспериментальный пирог уже остывал, в лавке раздался знакомый звоночек.
Я догадалась - это очередной клиент.
Пока королева официально не разрешила магию Мерлина, вся наша деятельность считалась подпольной. И с продажей своих услуг нужно быть очень осторожной. Но! Обычные лечебные примочки или душевные разговоры закон ведь не нарушают? Вот сегодня, к примеру, я узнала, как найти свое предназначение, а вчера мы с Мерлином воспроизводили рецепты, избавляющие от хандры и бессонницы. В конце концов, магическая лавка - это же не только любовные привороты.
Полная решимости огласить свой перечень услуг, я не заставила клиента долго ждать и быстро перешла из кухни в лавку.
Возле прилавка яркие солнечные лучи, пробиваясь через окна, освещали красивые черты лисички. Не дикой лисы, а важной, благосклонно-снисходительной, изысканно причесанной и свеже-воздушной. Той самой, что кокетливо улыбалась на живой фотографии, которую мне на днях показывала королева.
Невеста принца собственной персоной.
От столь неожиданного визита я замерла, приклеилась к прилавку, не зная, что сказать. Прекрасно помнила, как накануне мама Эдварда хвалилась своим достойным выбором. Странно, для чего эта достойная девушка, будущая жена будущего короля, оказалась в моей лавке. Мои мысли метались как ошпаренные.
Она хочет снять предсвадебный мандраж?
- Аня? - спросила она приятным мелодичным голосом.
Я глубоко вздохнула, набираясь смелости, отлипла от прилавка.
- А вы невеста принца? Королева показывала ваш портрет.
- Эшлин, - улыбнулась она сдержанно. - Вот и познакомились. Я ненадолго. Мне нужна твоя помощь в одном важном любовном деле... - И глаза ее загорелись каким-то фанатичным огнем.
Приехали.
Снова любовь им подавай!
Я что у них теперь - буду за семейного любовного мага?
- Я знаю, на такое мало кто способен, но ты сможешь, - продолжила девушка. - Королева сказала, что ты очень талантливая.
- Насколько мне известно, она же и запретила магию, - аккуратно напомнила я.
- Потому что нужно уметь творить ее, - возразила невеста принца. - Вот, к примеру, твоя предшественница любила переборщить. Считала, что любви много не бывает. Но нужен особый талант. Нужно чувствовать, что именно клиент хочет.
- И чего хотите вы?
- Восстанови мою невинность.
- Что?! - Я не ослышалась? Это именно то, о чем я подумала?!
Она заливисто засмеялась.
- Да ты не переживай так. Все у тебя получится. Ты, смотрю, девушка собранная, спокойная, кидаться в крайности не будешь.
- Спасибо, конечно, но... - Я посмотрела на клиентку с недоумением. - Хорошо, допустим, я попробую узнать, можно ли вам помочь. Но если такое зелье существует, то вы же тогда обманете принца.
- Милочка, - невеста принца стрельнула в меня зеленым прищуром хитрых глаз. Ну точно - лисичка! - С чего ты решила, что речь идет о принце?
Я уставилась на Эшлин, отказываясь что-либо понимать.
Ну как так-то?
Это же несправедливо!
Если она захотела бы восстановить невинность ради принца, то скрепя сердце, но это я еще как-то поняла бы. Мало ли, с кем не бывает: увлеклась, не рассчитала опасный момент и утонула в любовной пучине. А сейчас мучается, переживает, боится не оправдать доверия королевы.
Но нет же!
Локти никто не кусает. В жилетку не рыдает. Головой о стену не бьется.
Оказывается, речь даже не о принце!
Если бы это был не Эдвард, а кто-то другой, мне было бы не так больно. После всех разговоров королевы про свадьбу сына, про королевский престиж, про «достойную претендентку»... Понятное дело, мне и мечтать нечего - никто на нашу любовь не согласился бы. Да и была ли эта любовь?.. Большой вопрос.
А что будет, если о странном заказе Эшлин узнает королева?
Я мысленно представила, как открываю глаза маме Эдварда на ее идеальную невестку. Как в клочья летят заготовленные пригласительные билеты, как с позором изгоняется из дворца семейство недостойной невесты, как из фаворитки эта лисичка вмиг превращается в позор! В изгнанницу!
И тогда... возможно... конечно, не факт... А
