- Для чего тебе мои волосы?

- У тебя огромный потенциал, Аня, - подмигнул он мне. - Считай, что магия сама все решила. - Сказал и выскользнул из кабинета.

Силы для боя с пылью появились после сытного перекуса пирожками с капустой и горячим чаем. На запах свежей выпечки к нам присоединился даже Цезарь. Правда, долго и нудно сетовал на отсутствие в трапезе оладий со сметаной (явно камень в мой огород). А когда я пригласила его помочь в кабинете (хотя бы морально), он удалился по неотложным делам. Вот тебе «разделяй и властвуй» - над пылью да паутиной. Но в отличие от рыси мне было жутко интересно узнать, какие сокровища и тайны хранит в себе библиотека колдуна. И, наскоро подкрепившись, я с большим энтузиазмом занялась уборкой.

Притащила в кабинет тряпки и посудину с водой. Для начала пришлось освободить и вымыть несколько шкафов. А потом были горы книг, нескончаемые залежи древних свитков из папируса и тончайшего пергамента. Неудивительно, что в этом хаосе можно перепутать рецепты, а то и вовсе не найти нужного. Кое-где папирус был изъеден тлей, а в некоторых местах выцвела краска. Мерлин сказал, что позже мы воспользуемся кедровым маслом и шафрановой желтью и восстановим первоначальный вид. А сейчас главное - избавиться от пыли и завести картотеку. Чтобы хотя бы примерно знать, где и на какую тему что лежит.

Книги и свитки я обтирала, на свое усмотрение сортировала и раскладывала по-новому в чистые шкафы. В основном написанное касалось травяных сборов от разных хворей, это я понимала без труда. Но попадались и какие-то странные тексты с неизвестной письменностью, я откладывала их на отдельную полку.

Поначалу колдун подлетал и нависал над каждой книгой - вспоминал и комментировал, откуда к нему пришел тот или иной рецепт. Рассказал про парочку заклинаний, которые он так и не успел опробовать по причине то ли неверной записи, то ли ложного толкования. Но позже Мерлина, видимо, одолели воспоминания другого характера - я осталась в кабинете одна.

Через пару часов я была чумазая, словно поросенок. Коленки подгибались, руки тряслись. Зато кабинет радовал чистотой. На завтра оставила лишь шторы. Словно выжатый лимон, но довольная проделанной работой, я захватила со стола свечу и направилась в свою комнату. Хотелось проверить сумасбродную гипотезу: если дверь и печь меня послушали, может, и сундук послужит на общее благо? Мне позарез нужна была новая одежда. На эту грязную и пыльную завтра не смогу смотреть, не то что носить. А потом, когда найду чистую одежду, воспользуюсь старинным бабушкиным методом - обмоюсь водой из тазика. А что? Ни душа, ни ванны с туалетом мне до сих пор не встретилось. Не знаю, какие тут нравы у простолюдинов, но ходить грязнулей я не привыкла.

Вошла в комнату, и мои ослабленные колени едва не подкосились.

Обволакивающим облаком меня встретило тепло. До приятного головокружения пахло чем-то душистым, хвойным. Кто-то сдвинул сундук к входной двери, а на пустое место у стены установил деревянную кадушку, доверху наполненную водой! По размеру кадушка была огромная. В ней запросто таких, как я, можно было трое или даже четверо разместить.

Опустила руку, и - о чудо!

Вода была горячая!

Недолго думая, я поставила свечу на сундук и бросилась раздеваться. С восторгом и трепетом погрузилась в живительную негу. А внутри будто уютный огонь разлился и наполнил энергией каждую клеточку.

Сказать, что я отдохнула душой, - ничего не сказать!

Я словно переродилась заново.

Чистая и довольная, я переоделась в свою домотканую сорочку. Нового платья не нашла. Но мне было так хорошо, что решила подумать об этой проблеме завтра.

На краешке сознания мелькнула мысль: хорошо, что принц пожаловал не сейчас. Распаренной и расслабленной сдерживать его порывы никаких сил не хватило бы...

А еще ужасно хотелось вытянуть из Мерлина информацию и убедиться, что принц не околдован моими чарами. Вернее, понятно, что околдован, но пусть в зелье страстных ночей не будет моих локонов. Любовь, если она есть, должна быть настоящей.

Уже совсем засыпая, я подумала: если в моем мире не удалось поступить в колледж мечты, так пусть сейчас обстоятельства сложатся удачно. Мерлин решил передать мне свои знания - именно на это надо направить все свои усилия.

Следующие пять дней оказались очень напряженными.

Щеголять по дому в ночнушке мне не пришлось.

Спасибо сундучку - новые платья он мне дарил каждый день. Такого же нежного оттенка, как и первое, но каждый раз немного другого фасона. Мне нравилось, что все они были практичного кроя, без лишних воланов и рюшей. Я уже даже начала привыкать к моде нового мира. Да и вообще - приживаться понемногу.

Мерлин скучать не давал.

Пришлось позабыть даже о перекусах, не говоря о полноценной трапезе. Вот тут надо отдать должное Цезарю - он вовремя тормозил моего разошедшегося учителя. Привидению-то ни сон, ни еда не нужны - вошел в раж и работай, а выйти можно хоть через день, хоть через неделю. А мне, извините, без еды никак. И когда я едва не теряла сознание от голода, Цезарь так страшно завывал, что даже Мерлин содрогался, а мы с рысью успевали перекусить наскоро сделанными мною бутербродами с мясом.

А потом снова были рецепты, заговоры, заклятия, секретные ингредиенты, обереги, магические законы, запрещенные ритуалы - и это лишь вершина айсберга. Главное - порядок действий, соблюдение основных принципов и интуиция. Нельзя неправильно смешать, что-то упустить или передержать на огне. Стоило добавить щепотку не того ингредиента или помешать по часовой стрелке, а не против - все, пиши пропало. Человека вместо любовных утех можно до полной недееспособности довести.

Шутки ли?

Мы перебрали все книги и свитки. Помимо составления толстенного учетного журнала, я носилась из библиотеки в лавку, из лавки на кухню и снова в библиотеку - училась варить по магическим рецептам. По ходу успевала без конца промывать котелок и остальную посуду для новых инструкций Мерлина. Я старалась изо всех сил. Прислушивалась к учителю, запоминала все, что