Кошка лениво зевнула, показав клыки цвета слоновой кости, затем мурлыкнула и запрыгнула Анне на руки. Кошка некоторое время смотрела в глаза Анне, и наконец эльфийка улыбнулась. Отпустив мою руку, она обхватила тело кошки одной рукой, а другой взялась за край юбки, делая реверанс.

— Прошу прощения, но, похоже, профессору Грин требуется сопровождение на одну из тренировочных арен. Прошу меня извинить. Анна крутанулась на каблуке и ушла прежде, чем Элин успела прийти в себя. Женщина шагнула вперёд, словно собираясь преследовать её, но я сместился, преградив ей путь. Элин удивлённо уставилась на меня, а мои губы расплылись в улыбке.

— В моём родном мире есть поговорка: что посеешь, то и пожнёшь. Знаете ли вы, что она означает? — спросил женщину.

Профессор, не мигая, пялилась на меня, губы её сжались в узкую полоску. Она сделала шаг назад, когда пунцовый отблеск моих глаз омыл её лицо. Моя рука легла на рукоять Пандемониума, висевшего на поясе. Взгляд Элин скользнул по ней, и женщина облизнула губы.

— Неужели ты думаешь, что ученику может сойти с рук какая-то неопределенная угроза… Я резко прервал её: — Неопределённая? Позвольте мне объяснить всё чётко. Если вы затеете какую-нибудь пакость и попытаетесь навредить Анне или кому-то из тех, кто мне дорог, я приду за вами и воплощу в жизнь все кошмары о том, что может сделать Повелитель Демонов. Это достаточно ясно для вас?

Её глаза расширились, она сглотнула, сжав губы. Элин Рейд приподнялась, словно намереваясь атаковать, и моя рука крепче сжала рукоять Пандемониума, а багровое сияние в глазах усилилось до такой степени, что стало видно тень, протянувшуюся за профессором.

А потом она исчезла. Элин Рейд прямо исчезла, как будто её и не было! Такой поворот застал меня врасплох, и я в замешательстве начал озираться по сторонам. — Куда она делась? — спросил у пустого пространства вокруг себя.

Уход Элин был настолько внезапным, что выбил меня из колеи, и гнев улетучился. Покачав головой, пробурчал: — Ладно, неважно… Так, чёрт возьми, куда я шёл?

На мгновение задумался и вспомнил, что собирался заглянуть в гости к Григу. Я обещал другу высказать свое мнение о новом оружии, над которым работал болотный бес. Остаётся надеяться, что оно не взорвётся.

Сориентировался в коридоре и повернул в сторону Медвежьего Дома. Лаборатории маны я посещал нечасто — занятия по Резьбе рун проходили на улице, а курс паровой инженерии, хотя и находился в этом районе, не использовал ни одну из лабораторий.

Блин, у меня целый курс вела Берта, а она… Ух. Я провёл рукой по одной из стен, сосредоточившись на медленном дыхании. Это предательство всё ещё причиняло боль, особенно когда вспоминал, как защищал минотавра от издевательств Виктории. Воспоминания о Берте слишком взбудоражили меня, добавившись к адреналину от столкновения с Элин. Надо будет поговорить с Антониной и выяснить, насколько сильно я снова влип в историю.

Большая часть Дома Медведя была построена из старых коричневых камней, которые многие считали неразрушимыми. Такой же камень использовался при возведении библиотеки и лаборатории зелий, где я занимался с Алисой Цифер. Провёл рукой по камню — не чувствовалось и намёка на вибрацию от бомбардировки. Это успокаивало.

Когда дошёл до дубовой двери, где находился вход в лабораторию, в которой проводил свои эксперименты Григ, мне пришлось остановиться и сделать глубокий вдох. — Ладно, ничего страшного… Я распахнул дверь и вздрогнул, но кроме запаха паров маны ничего особо примечательного на меня не обрушилось.

Просунув голову внутрь комнаты, огляделся по сторонам. — Ну, ничего не горит, так что это уже хорошо, — сказал я нарочито громким голосом.

— О, очень смешно, иди сюда! — позвал Григ из глубины комнаты. Я ухмыльнулся и закрыл за собой дверь, а затем прошёл мимо нескольких верстаков, заставленных бронзовыми трубами, медными шестерёнками и многочисленными запечатанными флаконами с катализатором — всё, что нужно начинающему безумному учёному. Григ сидел за столом и держал в руках оружие, длина которого была вдвое меньше его роста.

На первый взгляд оно напоминало винтовку с ненормально толстым стволом, но, присмотревшись, я заметил, что у него несколько стволов, образующих кольцо, как у пушки Гатлинга. Снизу виднелось что-то вроде магазина, а по бокам было не менее четырех манометров.

— Итак, что же это такое и насколько большая вероятность того, что оно взорвётся? — спросил с ухмылкой.

— Заткнись, эта версия не взорвётся! По крайней мере, не должна, — оскалив острые зубы, ответил Григ. Я молча поднял бровь, и уши Грига слегка опустились. — Ладно, у меня были проблемы с вентиляцией, когда стрелял на полной скорости, но я работаю над этим!

Я рассмеялся и подошёл к скамейке, на которой сидел Григ:

— Ну, и как работает эта штука?

— В верхней части оружия находится канистра с заряженным паром маны. Пар попадает в механизм, спрятанный в корпусе, и взаимодействует с несколькими зачарованными кристаллами. Когда пар попадает на кристаллы, они активируют заклинания. Те выделяют тепло и кинетическую энергию. Руны, выгравированные на стволах, направляют эту энергию вниз по трубе и в дуло. Я использовал гравировальный инструмент, чтобы нанести руны на внутреннюю и внешнюю часть каждого ствола. Одна из них держит всю силу затвора, а другая вращает её и фокусирует в более тугой луч. Это позволило мне удвоить дальность стрельбы! А пружины, встроенные в механизм, поворачивают стволы между выстрелами, давая им время остыть! — уши друга начали дрожать от волнения, пока он всё объяснял.

— Ого, ты действительно сделал пушку Гатлинга, Григ. Это чертовски впечатляет. Так какая часть тебя смущает? — спросил я.

Григ указал на бананообразную штуковину, которая, по моему мнению, могла быть магазином. — Выхлопные отверстия здесь должны фильтровать и выводить отработанный пар маны, но по какой-то причине они постоянно засоряются. Когда пар накапливается в хранилище на достаточно высоком уровне…

— Он взрывается… — перебил я Грига. — Ладно, хорошо, так как же ты очищаешь его? Бес выдернул изогнутую деталь из конструкции и открыл её инструментом из своего подсумка. Внутри я заметил несколько стандартных фильтров, похожих на те, что использовались на дирижабле. Руны, вырезанные на внутренней стороне вентиляционных отверстий, были именно такими, как нужно, и я не видел никаких непосредственных причин, по которым эта деталь могла бы засоряться.

— Хм, это выглядит довольно стандартно. Что-то подобное уже есть на паровых двигателях дирижаблей, верно?

Григ