жевать и тут заметил, что Антонина чем-то расстроена. Её глаза сузились, и она нервно постукивала средним пальцем по тыльной стороне противоположной руки. Тёмная эльфийка посмотрела в мою сторону и улыбнулась. Я улыбнулся в ответ, но она лишь закатила глаза и повернулась к другим учителям.

Наверное, всё не так уж и плохо, иначе она бы не улыбалась, ведь у нее репутация жёсткой и принципиальной хозяйки своих владений.

Я продолжил есть, исподволь наблюдая за Антониной. Синекожий парень взял поднос с заказанной едой от работника кафетерия, и вся группа вышла из столовой. Мне нужно было поговорить с Антониной, и я надеялся, что она выберет свободное время, чтобы как-нибудь пообедать со мной.

Моё одиночество не продлилось долго — в двери столовой вошли Анна и Фиби. Дракон была одета в свои обычные брюки, подтяжки и рубашку на пуговицах, только теперь она открыто носила свой массивный серебряный клинок на спине. Её волосы начали отрастать, а на левом роге красовались три золотых кольца. Интересно, где же она их взяла?

Я критически осмотрел Анну, чтобы убедиться, что у рыжеволосой красавицы нет новых побрякушек. Как и ожидалось, её школьная форма оказалась безупречна. В Доме Лисы всё большее распространение получала военная форма, и теперь юбка Анны была малиново-оранжевого цвета. Кожаный жилет прижимал белую шёлковую блузку к её внушительному бюсту, а оранжевый галстук был заменён на маленькую ленточку у горла. Чулки до бёдер и туфли, завершавшие наряд, были ей особенно к лицу.

Анна увидела меня и радостно помахала рукой, ведя Фиби к буфету. Я до сих пор не был уверен, является ли Фиби настоящей ученицей, хотя знал, что она считается членом Дома Ворона. Если школьные правила так запутаны для обычных учеников, то с чего начать, когда речь идет о классификации разумного существа, связанного с душой другого ученика? Думаю, только идиот мог пытаться утверждать, что она — собственность. Впрочем, я встречал не одного идиота, преподающего или учащегося в этой школе.

Один такой придурок получил по заслугам, когда оскорбил Антонину во время нашего путешествия на дирижабле, и лишился языка, пока не научился быть более уважительным. Я всё ещё ухмылялся при этом воспоминании, когда Анна и Фиби сели за стол.

Протянув руку, поймал пальцы Анны, а затем поцеловал их кончики. — Привет, я скучал по вам сегодня утром. Вы хорошо потренировались? Фиби слегка улыбнулась, кивнула и показала поднятый вверх большой палец, а затем принялась есть жареного кролика.

Анна была чуть более словоохотлива: — Фиби продолжает совершенствоваться, сегодня ей удалось нанести мне четыре удара. Если она продолжит так и дальше, то к концу месяца станет мне ровней в обращении с мечом.

Эльфийка сияла от гордости, и я сжал её руку, а затем погладил Фиби по макушке, зная, что дракону нравится эта ласка.

— Это потрясающе. Она определённо имеет больше способностей к бою на мечах, чем ты, — Анна закашлялась, спохватившись. Я вопросительно приподнял бровь.

— Прости, я не хотела сказать, что ты плохой боец, просто ты гораздо больше полагаешься на свою магию и силу, чем на технику владения оружием, — пояснила Анна. Лёгкий румянец растёкся по её щекам и поднялся по шее к ушам.

Фиби издала звук, подозрительно похожий на хихиканье, и начала грызть кость. Я внимательно посмотрел на неё, но дракон проигнорировала мой взгляд, полностью увлёкшись едой. Я взял салфетку и завернул в неё оставшийся картофель — лакомство для Грузика, когда в следующий раз выпущу её из стазиса.

— Мне бы хотелось сказать, что ты ошибаешься, но даже та тактика, которую я использовал против сэра Клеменса, в основном основывалась на магических трюках, хотя поскольку в то время моя энергия Повелителя демонов была подавлена, я действительно кое-чему научился, — со вздохом признал я.

— Это правда, ты проявил природный талант, когда учился рукопашному бою, но просто не уделял этому много времени, — утешала меня Анна.

— Да, это моё упущение. Полагаю, я мог бы найти часок-другой, чтобы лишний раз потренироваться, учитывая то, что сейчас происходит за стенами, — согласился я, махнув рукой в сторону окна. Анна нахмурилась, но это выражение исчезло, когда она взяла печенье и сунула его в рот. За первым тут же отправилось второе.

— Ходят слухи, что щиты начали мерцать во время некоторых более сильных обстрелов. Старшекурсники в Медвежьем доме утверждают, что причина, по которой Директор не начал контратаку, в том, что вся энергия сейчас уходит на укрепление щитов.

Ободряюще сжав её пальцы, сказал: — Думаю, это просто страх. Директору не составило труда убрать половину их флота с дороги, когда мы заходили на посадку, помнишь? Похоже, взорвать их корабли в небе будет проще, чем позволить щитам выйти из строя. Империя не может вечно держать здесь весь свой флот, осаждая Академию, не так ли?

Анна покачала головой, и её уши поникли. — Там всего две дюжины дирижаблей. Это даже не полный флот. А Хейспиасуская империя завоевала целые измерения. Согласно книгам по истории, которые я читала в детстве, когда они напали на наше измерение, их первый флот состоял из трехсот кораблей и сопровождал наземные силы из пятидесяти тысяч человек. Наши ученые называли это экспедиционными силами.

Я несколько раз моргнул. — Но мы ведь не видели здесь никаких наземных войск, верно?

— Трусы, — пробормотала Фиби себе под нос.

— Насколько я понимаю, это политическое заявление империи, выражающее недовольство отказом Директора передать им Повелителя Демонов, а также тем, что он посмел изгнать их принцессу из школы, — покачав головой сказала Анна.

Я вздрогнул от слов Анны и вздохнул: — Значит, люди правы, когда обвиняют меня во всём этом. Это чертовски здорово…

Эльфийка наклонилась ко мне и поцеловала. Осторожно прислонив свою голову к моему лбу и избегая рогов по обе стороны головы, прошептала: — Эй, Империя до тебя завоевала целые измерения, они конфликтовали с Академией ещё до того, как узнали о твоём существовании. Ты не можешь винить себя за их политику, верно?

— Пожалуй, да. Они наверняка нашли бы какую-нибудь другую причину, чтобы вести себя, как отбросы, если бы не было меня.

Моё согласие развеселило Анну. Она вернулась к опустошению подноса с печеньем, а я постарался подсунуть ей в тарелку немного синего картофеля, чтобы эльфийка, поглощая выпечку, съела хоть что-нибудь более полезное. Она быстро раскусила мою стратегию и нахмурилась. Я постарался одарить её как можно более