— Что предлагают?

— Руну природы, доспехи аэроманта и статуэтку Ниа-лаур. Про последнее ничего не знаю.

— Давай руну.

Ничего из тройки мне особо не нужно, но руна стоит дороже. Пойдет в магазин или на аукцион, окупит часть затрат отца на найм «шипов».

Спустя пару секунд командир протянул мне кусок камня, на гладкой поверхности которого был выбит заковыристый знак. Хотел бы я сказать, что любой природник оторвет эту штуку с руками, но увы — она не столь ценна. Хотя подойдет в качестве основы для какого-нибудь ритуала плодородия, который будет действовать два-три года. Или — для создания места силы, в центре которого даже слабенький друид сможет из простого дуба сделать дендроида — деревянного голема по типу книжных энтов. Именно такое место я хочу создать в нашем особняке, только не для друидов, а для магов иллюзий.

Посидели еще, а потом я предложил:

— Ну что, давайте закончим с осколком? Осталось вырезать ядра и проверить территорию города на ценности.

— Не торопитесь, Айдар Савельевич. Ядрами у нас занимается Стас.

— Сегодня я вырезать их не стану, — отозвался телекинетик. — Погано мне.

— Давно такого не было, — кивнул командир, доставая пачку сигарет.

— Тогда пройдите по домам, поищите монеты или артефакты, — предложил я. А потом поднялся, перехватил поудобнее одолженный клинок и двинулся наружу.

Да, мерзко. Да, погано — считай, поработали мясниками, а я сейчас продолжу возиться с телами воронов, вырезая ядра.

Но не мы заставили кенку напасть на нас, а проклятье, лишающее разума. И от него пока не придумали спасения — посмотрите на Познань, город в Польше, где гуманисты-ксенофилы пытались с помощью навыков образумить монстров и установить контакт с нежитью, обитающей в S-ранговом осколке. Закончилось это чудное дело гибелью всех горожан, а на город, заполненный зомби, сбросили ракету. Только людей это ничему не научило — взять тех же Медведевых…

Я выдрал окровавленный кристалл и кинул на плащ, который расстелил специально для этого дела. Через минуту к первому кристаллу упали еще два, а через полчаса горка изрядно выросла.

Почему-то людям нравится наслаждаться богатством, комфортом, нравится сила. Но не каждый задумывается, каков к этой силе путь. Например, вчера ступенькой к моему величию и возвышению моего рода стал ритуал, проведенный на чужие деньги. Сегодня станут кристаллы, которые я достаю из тел монстров. Завтра ступенькой вполне может стать Морозов, прежде чем превратится в бога и начнет угрожать всему миру.

Такова жизнь. Таков путь.

* * *

Неофициальный форум Новосибирской Академии

Тактичный Фредди Крюгер создал(а) тему «60 оттенков унижения».

Тактичный Фредди Крюгер:

— Слышали новость? Соколова дала добро на травлю своего паренька, и даже обещает десятку тому, кто его изобьет! Можно повеселиться, а заодно — заработать!

Тролливали:

— Точно! Трави его, ату! Только сразу на камеру, чтобы потом пересматривать и переживать яркие эмоции заново. Арамазов уже повеселился, Орлов до сих пор в ладошку подхихикивает, третьим будешь.

Тактичный Фредди Крюгер:

— А что с ними?

Одержимый Джонни Кейдж:

— То же, что и с горными троллями.

Тактичный Фредди Крюгер:

— Что?

Cokol-d:

— Я бы на вашем месте поостерегся трогать Алмазова. Алиса не зря дала добро: мне кажется, она просто хочет, чтобы самые сильные и тупые обломались об Айдара, и Академия как можно быстрее узнала, что он способен за себя постоять.

Тролливали:

— Молодец, брат, правильно сказал. А вот ник, весьма смахивающий на «куколда», советую сменить.

Cokol-d:

— Да как ты вообще его так прочел⁈

Тролливали:

— Написал на латинице и удивляешься, что читают не так. Сам себе злобный кукол-ди-но.

Глава 9

У меня накопилось сто двадцать пять фрагментов кенку. Огромная сила! Руки чесались поскорее вызвать воронов, но маны не было, да и компания подобралась неподходящая. Если на их глазах вызову монстров, прикончат.

В осколке мы пробыли не дольше пары часов — прошлись за телекинетиком, который разряжал ловушки. Из-под нажимных плит и стен зданий Стас извлекал красноватые камни, похожие на рубины — кристаллы огня. Одновременно с этим сканировал окрестности и вытаскивал из домов артефакты, грубо сделанные драгоценности и самые обычные вещи, если в них была хоть крапинка золота или серебра.

Мы увидели теплицы, кормившие спрятанный город. Часть трав из этих теплиц выкопали, часть — срезали, и забрали в качестве ингредиентов. Подбирали брошенные арбалеты, вязанки болтов, нашли три неплохих доспеха и кучу оружия интереснее F-рангового копья — все пойдет в наш арсенал.

Самая интересная находка за путешествие — подземная пещера, где находился деревянный пилотируемый голем высотой в три с половиной метра. В одной руке голем держал железный меч, в другой — ручку громадного щита. Мы обошли статую и увидели в ней приоткрытую дверцу, ведущую в кабину пилота.

Голем выглядел потрепанным и хрупким.

— Интересно, за сколько можно продать это чудо?

— Если он рабочий, я готов включить его в ту четверть добычи, которую вы нам обещали, — вмешался командир.

— А среди вас есть поводыри големов? — удивился я.

— Мы — не единственная команда в «шипах».

— Ладно, — пожал я плечами. — Берите в счет своей четверти. Если нужно, отец может укрепить голема.

— Я знаю, спасибо.

Наемники помогли мне вынести ценности из осколка, затем попрощались и уехали.

Я дождался Григория и заранее заказанную грузовую машину. Приехала вместительная фура, принадлежащая компании, занимающейся перевозкой ценностей из осколков.

Я долго закидывал груз в машину, но труд был приятен. Каждый артефакт, каждый добытый ингредиент сделает род сильнее.

Только вот когда заехали во двор, разгружать машину я сам не стал. Вместо этого подошел к домику и потребовал собрать охрану.

Старший охранник, тот самый толстяк, связался по рации с остальными, и спустя пять минут напротив меня стояли шесть «защитников» — весь состав дневной смены. И на разгрузку фуры люди настроены не были.

— Айдар Савельевич, в нашу должностную инструкцию, которую вы недавно потребовали прочесть заново, не входит работа грузчика, — вежливо сказал толстячок. — Мы занимаемся контролем территории по камерам, осуществляем визуальное наблюдение за прилегающей местностью, а кроме того…

Мужчина бодро цитировал должностную инструкцию, но инструкция сейчас меня волновала гораздо меньше, чем полная фура с недовольным водителем.

— Территория потерпит пятнадцать минут и без наблюдения, а