чтобы смотреть за воротами, хватит одного человека, — медленно произнес я, глядя в глаза охранника. — Давайте вы разгрузите машину и снова займетесь своими обычными делами — тем самым визуальным контролем, играми на телефоне и прочими способами борьбы со скукой.

— Но это действительно уже чересчур, — донеслось из толпы. Остальные охранники одобрительно заворчали.

— А если мы не хотим выполнять непрофильную работу? — почувствовал охранник поддержку товарищей.

Я знал, что охрана оборзела. Но не думал, что дело дойдет до конфликта.

— Наверное, вы просто забыли, что вас могут просто уволить?

— Не думаю, что вы уполномочены решать такие вопросы, — попытался вывернуться толстячок. — Мы подчиняемся непосредственно вашему отцу.

— О, я удивлю вас, но я действительно могу донести до отца вашу ненужность, — выползает на лицо злая улыбка. Я и собираюсь так сделать в будущем, только охране знать это не обязательно. — Будь на вашем месте пара старичков, сменяющие друг друга, и бойцовый пес, они справились бы с визуальным наблюдением ничуть не хуже, и даже открывать-закрывать ворота с кнопки смогли бы. А платить им и вовсе придется в три раза меньше. Так что либо вы сейчас хоть раз за год поработаете, либо готовьтесь подыскивать новую работу.

Когда с разгрузкой было покончено, я наконец добрался до кабинета отца: сообщил о добыче и наконец-то вспомнил о сокровищнице. На предложение показать наследнику сокровища рода Алмазовых неожиданно получил отказ.

— Нечего там смотреть, — отрезал отец. — Все ценное, что было, давно продано. А парочка вещей, что остались, не нужны тебе пока.

Вот теперь мне стало весьма интересно, что же отец прячет в сокровищнице. Вряд ли он просто стесняется показывать пустые пыльные полки.

— Получилась твоя затея с кенку?

— Да. Но для призыва предлагаю перейти в твою лабораторию. Там их можно вызвать, оставить и начать обучать языку, раз уж в это помещение никто, кроме тебя, не ходит.

Мы спустились вниз, и уже там я вызвал семерых кенку, одетых в поношенные плащи. Причем если за вызов шести я заплатил по десять фрагментов, то последнего я сделал рангом повыше, потратив двадцать.

Внимание! Ветки развития для юнита «кенку» не предусмотрено!

Выберите бонус повышения ранга:

— Повышенный интеллект. Юнит становится умнее, внимательнее.

— Командная работа. Юнит лучше управляет сородичами.

— Малый магический источник. Юнит получает возможность развивать магические способности.

Я выбрал работу в команде.

Ворон В-ранга почти не отличался от остальных. Клюв на пару сантиметров меньше, глаза — чуть умнее. Но не присмотришься, не заметишь. Это не гоблин, которого при повышении ранга можно развить и до хобгоблина.

Итого у меня осталось сорок пять фрагментов — хватит на пять обычных воронов, на двух В-ранга или еще на одного А-рангового, если вдруг мне приспичит обзавестись личным, незадекларированным кенку. А мне обязательно приспичит, не просто так ведь я набирал запас.

Конечно, прокачанный подобным способом монстр А-ранга не сравнится с монстром, который родился А-ранговым. Ворон будет умнее обычного, быстрее, сильнее, но в битве даже трое таких кенку проиграют тому же А-ранговому церберу, у которого будет масса врожденных способностей. Но мне хватит и повышенного интеллекта монстра.

Отец смотрел на толпу антропоморфных ворон. Те с любопытством озирались, щелкали клювами.

— Я представлял «умелых специалистов» иначе.

Я рассмеялся.

— Дай им обвыкнуться и набраться опыта. Если ты не против, можно нанять репетитора, пусть обучает их языку. Я, конечно, могу отдавать им мысленные команды, но так они смогут общаться с тобой и с другими специалистами.

— Репетитор? — нахмурился отец.

— Заключи клятву через специалиста, чтобы человек физически был неспособен рассказать о наших черных друзьях. За это придется доплатить, но оно того стоит.

Снова вспомнил бесхозного мага, который сидит в ломбарде и оперирует клятвами, подчиняя людей. Надо бы придумать, как использовать его на благо рода. Но сейчас этот маг с помощью подчиненных людей вынесет нашу хилую охрану и нас самих, стоит ему только понять, кто против него играет. Хотя тянуть тоже не стоит, каждая неделя промедления — это порабощенные люди.

— Кстати о деньгах. На счет рода зачислили сумму за закрытый тобой осколок — целых семьдесят тысяч.

— Это больше, чем нужно, — почесал я затылок.

— Верно. Наверху решили тебя поощрить, как единственного студента, который не побоялся сунуться в осколок, и даже вернулся живым. Среди третьего и четвертого курсов таких героев нет!

— А они в других аудиториях и не появлялись, — поморщился я. — Только в пустом спортзале, возле арен и в коридорах.

— Ладно. Что думаешь по поводу обучения ворон крафту? — спросил отец.

— А то думать? Заключить через мастера контрактов договор о неразглашении с высококлассным крафтером и репетитором, обучить юнитов нашему языку, а потом — возить материалы и забирать готовые вещи. Желательно — сразу А или В ранговые. Натренировать птиц на производство труда не составит, с ловкостью и скоростью конвейера будут работать.

— Да не в этом проблема, — поморщился отец.

— Что, думаешь, не сможем достать дорогие ингредиенты? Или с нами откажутся работать именитые мастера?

Я сам своего рода мастер, но не вникал в процессы производства высокоранговых зелий, брони, свитков с заклятьями и подобного. Меня больше занимали иллюзии, ритуалистика и загадки магии пространства.

— Мастера можно нанять, ингредиенты можно достать. Вот представь себе ситуацию: твой навык получает обыкновенный простолюдин Василий, причем понимает плюсы и минусы навыка, в короткий срок повторяет твой путь и задается целью — заставить кенку клепать высокоранговые кольчуги. Что может пойти не так?

— Не найдет крафтера? — наугад спросил я.

— Найдет. И контракт заключит, чтобы мастер не проболтался, и даже ингредиенты при удаче достанет. Я тебе больше скажу — его кенку даже изготовят те самые кольчуги, если они действительно хорошие крафтеры. И возможно, он даже успеет продать десять-пятнадцать штук. А потом из него выпотрошат информацию, и либо поставят за станок вместе с подконтрольными монстрами, либо попросту прирежут.

— Мы аристократы, — уже без уверенности сказал я.

— Ты думал, в сказку попал? Еще скажи, что в случае чего нажалуешься губернатору. Мы на грани бедности, Айдар. У нас нет друзей, союзников, и никто нас не прикроет, если мы вдруг решим взяться за кусок А-рангового, давно поделенного между другими, пирога.

Отец раздраженно прошелся мимо шеренги внимательно наблюдающих за ним ворон.

— Если