СУББОТА, 12.12.

– Что ты здесь делаешь? – опережает меня Джош. Его голос жестче, чем осколки искусственного льда, которые в декоративных целях лежат на высоких столах. Защищая меня, он встает передо мной, так что я не могу увидеть Тайлера, не отодвинув Джоша.

– Прошу! – Тайлер игнорирует Джоша и подает мне руку. Поскольку я не реагирую, он протягивает руку немного дальше. Его дружелюбная улыбка кажется напряженной.

– Кто тебя пригласил? – Я хочу это знать.

Взгляд Тайлера переходит на Диону, которая все еще вытягивает приглашения для определения партнеров по игре, и его глаза загораются. Объявляют Ханну, однако сначала она хочет удостовериться, что я справлюсь. Я вижу по ней, что она не желает уходить, поэтому настойчиво прошу ее, и она отправляется на поиски своего партнера по игре: Рё из Львов.

Тайлер не ослабляет хватку.

– Ты меня избегаешь. Приходится использовать любую возможность, чтобы поговорить с тобой, К.

К. – буква, которая возвращает меня в прошлое. К игривому флирту, к веселым вечерам, которые у нас были, и к тому моменту, который все разрушил.

– Будет лучше, если ты оставишь ее в покое, – вмешивается Джош.

Тайлер абсолютно спокоен.

– Он все еще тебя опекает? Это не ты.

Здесь он попадает прямо в цель. Во мне нарастает опасное напряжение.

– В самом деле, – говорю я Джошу, который так крепко сжимает зубы, что мышцы челюсти беспрестанно двигаются. Из-за зачесанных назад волос это более явно, чем обычно.

– Самое время для плана «А», – говорю я ему шепотом, чтобы Тайлер не мог услышать.

Джош делает большие глаза.

– Забудь об этом!

Он хочет схватить меня, но я быстро беру под руку Тайлера. Пальцы Джоша успевают лишь коснуться меня и вызывают трепет во всем теле.

– Джошуа Прентисс, – раздается голос диджея, – и Лора Сандерсон.

Я смотрю на Диону, которая ловит мой взгляд и, пожимая плечами, дает понять, что к этому она не имеет отношения. Тем очевиднее для меня, что в случае с Тайлером и мной она действительно приложила свою руку. Вот только как она это устроила и зачем?

Лора, будто призрак, возникает между нами и вешается на Джоша до того, как он успевает что-либо сказать. Она добилась того, на что рассчитывала с Ночи Пар. Кокетливо бросив на меня мимолетный взгляд, она ухмыляется. Наши отношения улучшились? Нет! Она просто маскировалась лучше, чем в первые недели.

– Давай возьмем что-нибудь попить, – говорит Тайлер. Однако он не тянет меня за собой, а ждет, пока я прекращу обмениваться вглядами с Джошем и пойду с ним.

Тайлер молчит, что дает мне шанс немного доработать план «А». Я не могу просто так заговорить с ним про Беверли, но дождусь подходящего момента, чтобы затронуть эту тему.

Чересчур быстро мы оказываемся у полированной ледяной глыбы, образующей бар. Тайлер заказывает две колы, чем удивляет меня так же, как и бармена, который, как и все сотрудники, загримирован белым цветом, так что они едва отличимы друг от друга. На большой доске за ним – реклама эксклюзивных напитков Снежного бала.

– Я не хочу напиваться, я хочу выиграть, – объясняет Тайлер. Он сверлит меня взглядом с интенсивностью, которая дает понять, что именно он намерен выиграть.

Он не в курсе? Неужели ему не сказали – кто бы ни шантажировал его фотографией, вложенной в Книгу Льва, – какие отношения между всеми нами? Джош утверждал, что Тайлера приставили ко мне. Тогда почему он ведет себя так, будто в самом деле хочет меня вернуть?

Идеальный вечер для того, чтобы это выяснить.

Кто-то толкает меня сзади, и я автоматически оборачиваюсь. Передо мной стоит Диона и в ответ на мой укоризненный взгляд улыбается так широко, будто получила высшую награду в состязании лучших подруг. Она наклоняется ко мне, обнимает, так что меня щекочут перья ее платья, и шепчет на ухо:

– Если он по-прежнему будет думать о другой притом, что ты проведешь вечер со своим бывшим, – она игнорирует мое покашливание и сильнее прижимает к себе, – он точно полный придурок и не заслуживает тебя. Если мы не выясним это таким способом, то не узнаем этого никогда.

Она целует меня в щеку и поворачивается к своей партнерше по игре. Я не знаю эту девушку в тонком белом летнем платьице, значит, она тоже гость со стороны. Судя по ее взгляду, она в совершенном шоке от того, что находится здесь, да еще и рядом с Дионой. Она даже не здоровается, когда Диона знакомит нас.

– Селина немного робкая, но то ли еще будет, – говорит Диона и берет ее под руку. – В конце концов, мы же хотим победить.

Селина усердно кивает.

– Вы тоже сейчас подойдете? Скоро начнется первый тур, и мы будем участвовать.

– Первый тур чего? – спрашиваю я, потому что нам никто до сих пор ничего не объяснил, в том числе как будут присуждаться баллы. Все совсем иначе, чем во время Ночи Пар и стадии отбора кандидатов. Хаотичнее и менее организованно. Или я настолько привыкла к Воронам, что присутствие студентов извне сбивает меня с толку? Это тревожный звоночек, Кара.

– Пойдем с ними и заодно пошпионим за нашими противниками, – говорит Тайлер с обаятельной улыбкой, которая него, как у сына политика, получается замечательно. Но блеск в его глазах настоящий – и опасный. Однажды я уже попалась на это.

– Ты в курсе, как будет решаться, кто победил? – спрашиваю я, чтобы убедиться, что не пропустила и это объяснение.

– Да, нам рассказали на входе. Иначе я бы ничего не знал об этих играх.

Как он может так откровенно врать мне прямо в лицо? Он был кандидатом-Львом. Я на сто процентов уверена, что он знает здесь все. Поскольку я ничего не говорю, он кратко излагает информацию. В принципе все сводится к тому, что нужно участвовать во всех играх, чтобы не получать штрафных очков. Мы играем группами, и среди этих групп мы как пара должны показать лучший результат. Если это сработает, шансы на исполнение моего желания вырастут. Потом по итогам третьей – и последней – игры будет определено, кто из партнеров по игре получит приз. Но Тайлер тоже не имеет представления, о каких играх идет речь, и я ему верю.