Дальше — больше. Последовали обыск дома Эберлинга и эксгумация трупа Дуркин.

При вскрытии гроба оказалось, что роскошное меховое манто и бриллиантовый гарнитур, которые были на теле во время процедуры прощания… исчезли. Другими словами, кто-то обобрал тело перед закрытием гроба. Дальше последовали ещё более интересные открытия.

Анатомическое исследование показало наличие на голове погибшей тяжёлых травм, которые никак не могли появиться в результате однократного падения. Череп трупа был повреждён по меньшей мере в четырёх местах — это могло случиться лишь в результате неоднократных ударов по голове. Кроме того, у погибшей оказалась сломана шея. Детективы тут же припомнили и схожую смерть Сары Дуркин в марте 1970 г., и аналогичную гибель Драки Дуркин в мае 1962 г., и фатальную автокатастрофу Барбары Энн Кинзел в июле 1956 г., и, наконец, странное «отравление по ошибке» Джорджа Эберлинга десятью годами ранее. Тогда, кстати, молодой Ленардик (будущий Ричард Эберлинг) тоже получил по завещанию 70 % не принадлежавшего ему имущества…

Хотя Ричард Эберлинг ото всего отпирался и виновным себя не признал, в июле 1989 г. его осудили на пожизненное тюремное заключение. Кстати, как и его дружка Оби Хендерсона.

Ричард Эберлинг в тюрьме.

А через три месяца — в октябре 1989 г. — Ричард Эберлинг из своей камеры написал письмо Сэму Ризу-Шэппарду. Оно начиналось словами: «Да, Сэм, я знаю целую историю…».

История, которую собирался рассказать (а потом со всевозможными оговорками и рассказал) Эберлинг, действительно была необычна. И главное её достоинство заключалось в том, что изложенная им версия убийства Мэрилин Шэппард удачно и притом с неожиданной стороны объясняла нестыковки версии Френсиса Ли Бейли. Ведь адвокат, бросив тень подозрения на супругов Хоук, не стал раскрывать мотив, по которому Сэм Шэппард-старший покрыл убийц. Подобные объяснения были не очень-то важны для Ли Бейли, его интересовал вопрос убийства с технической, так сказать, стороны. Между тем неспособность объяснить мотивацию молчания Шэппарда-старшего являлась слабым звеном версии адвоката.

Рассказ Эберлинга всё расставил по своим местам. По крайней мере так казалось на первый взгляд. Согласно его версии событий, изложенной в результате возникшей с Сэмом Ризом-Шэппардом переписки, события 2–3 июля 1954 г. развивались в доме Шэппард следующим образом: Спенсер Хоук действительно привозил мясо Мэрилин из своего мясного магазина и действительно задерживался с нею в отсутствие мужа. Эстер Хоук, увидев автомашину супруга перед домом Шэппардов, действительно ворвалась к ним со скандалом. И Спенсер Хоук на самом деле посреди ночи с 3 на 4 июля 1954 г., прокравшись вдоль пляжа, вошёл в дом Шэппардов с чёрного хода… Всё это уже озвучивалось на судебном процессе 1966 г. и являлось фрагментом версии Ли Бейли, но самого главного адвокат не знал! Спенсер прокрался в дом Шэппардов вовсе не для того, чтобы совокупиться с Мэрилин, пока её муж спал, напившись допьяна. Его любовником был… Сэм Шэппард-старший!

По версии Эберлинга, Спен и Сэм длительное время состояли в гомосексуальной связи. Последний вечером 3 июля лишь имитировал опьянение, дабы остаться спать на первом этаже и иметь возможность принять своего любовника. Эстер Хоук, ошибочно полагая, будто Спенсер идёт к Мэрилин, примерно через четверть часа вошла в дом Шэппардов и быстро поднялась на второй этаж — в спальню, не подозревая, что муж её находится внизу с Сэмом. Пребывая в чрезвычайно разгневанном состоянии духа, она набросилась на спавшую Мэрилин и принялась избивать её лампой-ночником. Мэрилин не кричала, всё происходило в полной тишине. Спенсер и Сэм, видевшие, как Эстер Хоук поднялась наверх, некоторое время выжидали, не зная, как поступить, но затем встревожились, удивлённые тем, что Эстер долгое время не спускается вниз. Любовники поднялись наверх и там стали свидетелями ужасной сцены избиения. Сэм Шэппард пригрозил Эстер Хоук расправой, но этому не суждено было случиться — его самого оглушил ударом по затылку Спенсер.

Пока Сэм находился без сознания, Спенсер успокоил свою супругу и выпроводил её из дома, после чего вернулся в спальню. После того, как Шэппард-старший пришёл в сознание, любовники обсудили, как им лучше действовать. Раскрытие подлинных обстоятельств убийства Мэрилин Шэппард грозило обоим полным жизненным крахом — в середине 50-х годов нравы в США были куда менее толерантными к педерастам. В результате родилась версия о ночном вторжении «высокого брюнета с торчащими волосами».

Сэм Риз-Шэппард был поражён рассказом Эберлинга, ведь он фактически ставил с ног на голову те стереотипы и представления, с которыми Сэм прожил всю прежнюю жизнь. Он обратился с опытному криминальному репортёру Синтии Купер с просьбой помочь ему разобраться в этой истории. В 1995 г. они совместно издали книгу, посвящённую дорасследованию «дела Сэма Шэппарда». Книга эта получила «говорящее название»: «Осмеянное правосудие» («Mockery of justice»).

Другим направлением действий Сэма Риза-Шэппарда, помимо написания книги, явилась установка «телефона доверия» в Бэй-виллидж. Обратившись к местным жителям старшего поколения, Сэм попросил их припомнить события 1954 г. либо других лет, способные пролить свет на обстоятельства убийства его матери. Сэм заверил, что полученная информация будет использована с условием полной анонимности источника и потому позвонившие могут быть уверены в том, что на них не будут делаться ссылки в суде или средствах массовой информации.

Синтия Купер 12 раз встречалась с Ричардом Эберлингом в тюрьме (было решено, что именно она возьмёт на себя общение с заключённым; психологически такой расчёт вполне оправдан, поскольку мужчине проще и интереснее поддерживать контакт с привлекательной женщиной). Разумеется, её очень интересовал вопрос, откуда Эберлинг (по большому счёту — совершенно посторонний Шэппардам человек!) смог узнать весьма интимные подробности отношений Спенсера и Сэма-старшего? Ответ заключённого прозвучал несколько странно — он утверждал, будто осенью 1969 г. столкнулся с Сэмом Шэппардом-старшим в придорожном кафе и они вместе позавтракали. В ходе почти 40-минутного разговора, дескать, Сэм и сделал такое вот интересное признание…

Сэм Шэппард-старший и Ричард Эберлинг были знакомы — это неоспоримый факт. Во время процесса 1966 г., на котором последний выступал свидетелем защиты, они даже сидели на соседних стульях. Но допустить, чтобы спустя 3 года случайно столкнувшись с Эберлингом в кафе, Шэппард-старший до такой степени распустил язык… сие показалось Сэму Ризу-Шэппарду невероятным. Годы тюремной отсидки и многочисленные суды приучили Сэма-старшего к чрезвычайной осторожности в словах. Конечно, в конце жизни спившийся Шэппард-старший во многом изменился в худшую сторону, но изменения эти были связаны с переменой