— Ты за кого меня держишь, а? — грозно уставился я на него. — Ты что мне подсунуть пытаешься?

— Что-то не так, господин Кай? — подошла ко мне Тиль Лан. — Я слышала, что техника Огненного Дыхания — довольно мощная.

Я еще раз взглянул на обложку. А ведь действительно, там было написано совсем другое название. И вот кто кого сейчас пытается обмануть? Или это какая-то проверка? Ладно, посмотрим. По лицам соих сопровождающих ничего не скажешь, а торгаш улыбается не переставая.

— Два миллиона за огненное дыхание — это смешно. И мне всегда казалось, что это техника земного уровня, — припомнил я прочитанный когда-то в Форте справочник техник. И кажется, не прогадал.

— Это усиленная вариация. Один из практиков после небесного откровения смог усилить и переработать эту классическую технику стихии огня. Невероятная мощь, низкие затраты Ци… — начал он расхваливать этот мусор, но я его перебил.

— Достаточно. Имя-то у этого мастера хоть есть? — хмыкнул я. Мне вот все еще интересно — это личная инициатива семьи Лан, подстава от торговца или они действительно не понимают, что в этой книжечке написан полный бред?

В последнее мне верится с большим трудом, но мало ли. Вдруг действительно нашелся мошенник, способный обмануть торговца, специализирующегося на артефактах и техниках. Внутрь-то мне сейчас заглянуть никто не даст. Не библиотека же. Я это специально у Тиль Лан узнавал.

— Мастер пожелал остаться инкогнито, но уверяю — его имя гремело по всему Небесному Архипелагу! — заискивающе улыбнулся он, вновь протягивая мне технику.

— Не интересует, — фыркнул я. — Переделанная техника земного ранга просто не может столько стоить.

— Но господин! Это техника духовного уровня! — воскликнул он.

— Какое наказание грозит в вашем городе торговцам за мошенничество? — игнорируя назойливого торгаша, спросил я. — Мне кажется, меня тут пытаются обмануть.

— Вы что, пытаетесь меня оскорбить? — возмутился торговец. — Это — сокровище торгового дома Кейрат! Я предлагаю эту технику только самым доверенным клиентам! И вот такое отношение я получаю от вас?

— И почему же тогда никто ее до сих пор не купил? — хмыкнул я.

— Полтора миллиона золотых, — засопел торговец вместо ответа. Он что, думает, я сейчас с ним торгуюсь? Причем так резко полмиллиона скинул. Мне вот интересно, меня сейчас торговец решил облапошить или это очередная проверка от семьи Лан? Не зря же они меня сюда привели.

— И вы ручаетесь, что внутри техника духовного ранга? — ухмыльнулся я.

— Репутация торгового дома Кейрат говорит сама за себя! — гордо ответил он, фактически увильнув от вопроса.

А мне, признаться надоел этот глупый спор. Какую бы там интригу не задумала семья Лан… Мне уже плевать. Потому что за время перепалки я успел обойти все стеллажи и так и не смог обнаружить ни одной техники, заслуживающей внимания.

Разве что «Танец искр», техника ускорения земного уровня, заставила ненадолго остановиться, но и то — исключительно из-за ассоциаций с моим «танцем углей». В основном же здесь были слабые и бесполезные техники и даже у земных рядом с рангом часто стоял минус. Ну еще бы. Кто же будет продавать секреты могущества первому встреченному.

— Почтенная Тиль Лан, не пора ли нам возвращаться? — принял я единственное верное решение. Торговец резко замолчал, а усач Сун принялся злобно сверлить меня взглядом.

— Конечно, Кай, я тоже немного утомилась, — улыбнулась мне девушка. И окружающим ничего не оставалось, кроме как последовать на выход.

И уже в карете, слушая рассказы девушки про достопримечательности Джиника, я понял, что что-то было не так. Я почувствовал на себя чей-то голодный, злой взгляд. А в окружающем течении духовной силы появились едва различимые мерзкие нотки. Демоны! Но откуда? Этот вопрос я задал себе, одновременно доставая щит и активируя барьер. И вовремя. Потому как в следующий момент карету смело с дороги одним могучим ударом.

Глава 12

— Раар! — взревел монстр.

— Да сдохните вы уже! — орал какой-то практик этапа меридиан, обрушивая на голову врага огромный булыжник.

Получалось у него не очень. Духовные звери, одержимые демоническими сущностями к чисто физическим атакам относились довольно равнодушно. Они им попросту не причиняли никакого вреда. Нет, конечно, кое-где валялись туши, весьма неаппетитное зрелище, к слову, но в основном мои сопровождающие могли только обороняться. Собственно, они и были охраной. Охраной Тиль Лан, из-за которой и произошел весь переполох. Даже немного непривычно. Потому как это было чуть ли не первое на моей памяти нападение, целью которого был не я.

Монстры бездумно рвались к своей цели, а девушке не оставалось ничего иного, кроме как стоять в окружении охраны и надеяться, что ее спасут. Потому как сама она еще не до конца оправилась от травм и ее слабенькие удары чудищ даже не пощекотали.

Так что по итогу, единственным, кто показал себя хорошо в деле устранения одержимых монстров оказался я. Моя духовная сила… Верней не так. Моя Техника Небесного пламени оказалась ужасающе эффективна против демонических отродий. У остальных было дело поважнее — защита Тиль Лан. Они там уже успели соорудить какую-то каменную конструкцию типа бункер.

Монстры реально внушали — костяные пластины по всему телу, когти, оставляющие на камнях мостовой глубокие борозды, глаза, светящиеся от Ци. И флер духовной силы, конечно. Такой концентрированной жажды убивать я даже от мастера Лу не чувствовал.

Вообще, что это не какие-то там демоны прорвали ткань реальности до меня дошло далеко не сразу. Только после третьей обезглавленной твари. В момент ее гибели я заметил, как в ней развеивается нечто, уж очень напоминающие тварь, засевшую в Тиль Лан. Не нужно быть гением, чтобы понять — оба нападения дело рук одного умельца. И я даже знал, кто послужил жертвой на этот раз — обычный духовный волк. Зверь уровня концентрации, представляющий опасность для практика разве что стаей. Вот только это в обычном состоянии. Сейчас такая тварь легко могла порвать практика уровня меридиан. Все же демоническая Ци — допинг похлеще любых стероидов. Вот только и побочки у него соответствующие.

Я рубил тварей клинком, окутанным белым огнем. И честно говоря, если бы не моя скорость, полученная от техники пламени, то лежал бы я сейчас разорванный на этой самой мостовой. И даже Каменный доспех из подаренного мне артефакта не помог. Да, я решил, что этот бой — неплохой случай проверить полученный артефакт на практике. Ох, как же я ошибся…

Нет, усиление физических характеристик сработало просто отлично. Я, пусть и немного, но ускорился, а удары стали сильнее и точнее. Да я костяные пластины прорубал без сопротивления… Хотя возможно, заслуги артефакта в этом особо и