Я ведь помню, что мне говорила Со Юнь про этот этап. Пусть она и не могла мне все объяснить в деталях — клятвы не давали, но примерные цифры я представлял. На этап меридиан прорывался один из сотни. На этап ядра — один из тысячи. Из тысячи тех, кто перешел на этап меридиан. И это в идеальных условиях! Когда у тебя есть техники, учителя и ресурсы, когда часть из этой тысячи практиков не погибает по глупости или от рук конкурентов… В итоге в реальности практик ядра — редкость. И даже всякие гении могут так и не перейти на этот этап, застряв где-то посередине. Со Юнь не могла рассказать подробностей, но ее техники очень важны и «нельзя засорять локусы» я запомнил отлично. Она даже в письме прямо намекнула, чтобы я не изучал техники смертного ранга.

— Я могу чем-то помочь? — отвлекся я от собственных мыслей.

— Я просто пришла, чтобы вас лично поблагодарить за спасение. Если бы не вы, меня бы скорее всего убили, — неловко ответила она.

— Меня больше поражает, почему вы искали целителя, а не демоноборца? — вздохнул я, но девушка не смогла ничего толком ответить.

Вместо этого она принялась благодарить меня. Рассказывать про свою жизнь и жизнь семьи Лан. Про то, какие на нее возлагали надежды, а то нападение чуть не разрушило ее жизнь. Я слушал вполуха, мечтая о том моменте, когда она наконец уйдет и оставит меня наедине с книгой, пока она не дошла в своем рассказе до одного момента.

— Не женитесь на мне, — выпалила она, зажмурилась и чуть тише добавила. — Пожалуйста.

— Чего⁈ — воскликнули мы в один голос с Фэн. Так, либо я что-то прослушал, либо вся ее предыдущая речь была чисто от волнения.

— Мой дед — любит меня, но он очень прагматичный человек. Он не упустит возможности породниться с человеком с Кальтена. Он уже говорил со мной. А я… Простите, вы очень симпатичный и добрый. Но я люблю другого! Я уже была помолвлена с Сильто Луанем из Секты Гроз. Изначально это был политический союз и никто не знает о наших чувствах. Мы думали, что это подарок Небес! А потом это нападение, моя болезнь…

— Одержимость, — поправил я. — И вам не целитель был нужен, а демоноборец.

— Да, вы правы, — отвела она взгляд. — Но вы спасли меня, болезни больше нет! Мы с Сильто снова можем быть вместе. Пожалуйста, когда старейшина Лан предложит вам помолвку откажитесь!

— А к Каю тебя тоже старейшина послал? Чтобы ты его очаровала? — фыркнула Фэн.

— Вы очень проницательны, госпожа, — поклонилась она Фэн. — Но как видите, я нарушила его приказ. И думаю, вам стоит знать — старейшина не знает, что вы разумны. Я осторожно спросила его и он сказал, что вы, вероятно химера, выведенная на Кальтене.

— Я? Химера⁈ — недовольно нахохлилась Фэн. Но через несколько секунд на ее мордашке появилась хитринка. — Хех, глупые старики все время переигрывают сами себя. Кто я такая, чтобы разрушать их старческие иллюзии.

Я же молчал, не зная как реагировать на происходящее. С одной стороны — все отлично. Никто так и не понял, что за мной не стоит сильная секта, а значит, можно особо не бояться. С другой — на лицо очередная попытка привязать меня к себе любыми методами. Вон, уже и внучку не пожалел. Хотя, он похоже ее и так не пожалел, а спасти пытался исключительно из-за союза с Сектой Гроз.

— Я не буду на тебе жениться, — наконец произнес я. — И даже попробую уговорить старейшину на твой брак с Сильто.

— Благодарю вас, почтенный Кай! Ваше благородство…

— Но! — перебил я ее на полуслове. — У меня есть условия. Помнишь, я говорил тебе, что не так давно услышал слово «Кальтен»?

— Да. Я тогда очень удивилась, но тот демон иногда шептал… разное, — отвела она взгляд. — Я думала это его проделки. Ему нравилось вводить меня в отчаяние. Но ваши слова, что вы сделаете все, чтобы мне помочь я услышала! Господин Кай, еще раз благодарю!

— Это был не демон, — покачал я головой. — Я действительно только недавно услышал слово Кальтен. А золотую монету и вовсе впервые увидел всего несколько часов назад.

— О… — протянула она, смотря на меня странным взглядом. — Неужели легенды не врут, и на острове все настолько по другому? Я слышала, там водятся Фениксы и Драконы. А со склонов гор текут реки из чистейшей Ци.

— Пфф, — подавилась воздухом Фэн. Да я и сам был близок к этому, если честно. Потому что ее слова про драконов и фениксов… А что, если это правда? Может Кальтен — это родина Линь Ши и Сю Се? А что, звучит правдоподобно. Хм, тогда у меня даже есть отмазка, на случай если случайно встречу кого-то оттуда. Выполняю поручение феникса по доставке детеныша домой. Ха! Главное Фэн об этом не говорить, а то обидится. Она-то искренне считает птенцом именно меня, а не себя.

— Я не могу тебе многое рассказать, — ответил я после небольшой паузы. — Но мое условие — расскажи мне про то, как здесь все устроено. Честно, развернуто, доступно. И постарайся особо не рассказывать про это никому.

— Понимаю, — печально вздохнула девушка. — Но для этого вроде и нужно Путешествие к Небу, да? Чтобы познать мир? Клянусь Небом, я постараюсь правдиво ответить на все ваши вопросы и не буду рассказывать про вас ничего, что случайно узнаю.

В следующий миг девушку окружило облако чистейшей Ци. Что тебя, да это же клятва сработала. Так еще и барьерный артефакт потоком энергии задело, так что сейчас все могли любоваться происходящим.

Хотя был в этом и плюс. Я смог сравнить свою собственную Ци с эталоном. Забавно, но сейчас я вдруг осознал, что моя собственная Ци несовершенна. В ней все еще есть примеси, что-то что не дает мне развернуться в полную мощь. Такое вот мини озарение, да.

— Небо ответило! — радостно воскликнула девушка. — Вы и правда с Кальтена!

Я же сидел с кислой миной и недовольно смотрел по сторонам. Барьер-то разрушился и все вокруг смогли услышать последнюю фразу девушки, так что теперь на меня заинтересованно смотрели сразу с десяток практиков. Хорошо хоть подходить не решались.

— Ну и с чего такая реакция? — спросил я, как только Тиль вновь возвела барьер.

— Ну как же, Небо отвечает практикам очень редко. Пусть его и бояться поминать просто так, но все же… А тут По легендам с теми, кто Путешествует к Небу всегда так. Оно же присматривает за вами… Ну, Небо присматривает, — почему-то смутилась она под конец.

Забавно. Я покосился на Фэн, которая сидела с самым независимым видом, будто она здесь не приделах. Ведь Фэн в свое время так же