— Значит, только безопасность предприятий?

— Что не так уж мало. Насколько мне известно, благополучие вашего рода сейчас напрямую зависит от выполнения текущего заказа. В моём лице Совет Дома Фаюм гарантирует, что ничто со стороны рода Амин этому не помешает.

Что ж, действительно, это куда больше, чем ничего. По крайней мере, я смогу сократить расходы на охрану каменоломен. И всё же, грех не поторговаться ещё. В конце концов, это же Египет.

— Мне нужны субсидии на восстановление поместья, — заявил я. — Только гарантий безопасности мало.

Танит слегка прищурился, глядя мне в глаза. И, кажется, решил согласиться. И правильно сделал, потому что в случае отказа мне пришлось бы упереться, иначе я просто потерял бы лицо.

— Сколько вам нужно? — спросил Танит.

Я назвал сумму. Слегка завышенную, конечно.

— Мы можем дать половину, — сказал мой собеседник. — В конце концов, это лишь жест нашей доброй воли. Подобные потери находятся в сфере вражды родов. Дома не обязаны за это расплачиваться.

Ничего: стрясут по крайней мере часть с Аминов. Чуть помедлив, словно раздумывая, соглашаться ли, я кивнул.

— Хорошо, пусть так. Будем что-нибудь подписывать?

— В этом нет нужды. Вы сами убедитесь в этом.

Распрощавшись с Танитом, я, наконец, отправился спать. Однако сразу сделать это мне не удалось: в спальне обнаружились дремлющие, но явно дожидающиеся меня Алхери и Калиадна. Каким-то образом обеим рабыням удалось пережить атаку штурмовиков Аменти, и теперь они старались держаться как можно ближе ко мне. Вот и теперь пробрались в спальню, и как только я вошёл, набросились на меня — и не только с расспросами. Так что уснул я только в десять утра. К счастью, выдался выходной, и в школу идти было не нужно.

После обеда меня ждало важное дело: нужно было отправиться в поместье и лично проследить за восстановлением некрополя Кормонов, где предстояло похоронить Сирофана и Нефертари. Управляющий уже связался с жрецами Дома Аменти и договорился о погребальном ритуале, но провести его раньше, чем будет подготовлено место захоронения я считал нецелесообразным. Поэтому сейчас тела родителей находились в Центре временного содержания — иначе говоря, в камерах стазиса, способных сохранять трупы довольно долгое время. Центр тоже принадлежал Дому Аменти. Жрецы культа смерти полностью монополизировали похоронный бизнес.

Покончив с обедом, я вылетел в особняк. Меня сопровождали боевые машины сопровождения, хотя вероятность, что Амины нападут была крайне мала. Это означало бы вывод конфликта на публичный уровень, что противоречило договорённости между нашими Домами. Рисковать Амины не станут: учитывая, что им осталось разделаться всего с одним представителем враждебного рода, оно того просто не стоило.

По дороге я прикидывал, как выручить Асо, но в голову ничего не приходило. Очевидно, что Амины не расстанутся с ней. Будут держать в заложниках, пока не прикончат меня. А там и с девочкой разделаются. Ну, или пристроят куда-нибудь. Всё равно с моей смертью род Кормонов исчезнет. Асо в этом никакой роли не играет. Так что прав был Танит: пока жив я, жива и она. Другое дело, что Амины могут попробовать использовать её в качестве наживки. Например, предложить отдать сестру в обмен на выкуп и попытаться убить меня во время встречи. Наверное, они уже что-нибудь предприняли бы в этом направлении, если б были уверены, что я лично явлюсь на обмен. Но они, конечно, считают, что наследник Кормонов не настолько глуп. Вот и сидят тихо. Надо бы им помочь. Подтолкнуть в этом направлении. Только как?

В поместье работы шли полным ходом, с дикой скоростью пожирая деньги со счетов Кормонов. А ведь ещё требовалось закупить новую военную технику и пополнить личный состав, включая пилотов, что стоило совсем недёшево. В общем, не просто так я выторговал у Дома Фаюм гарантии безопасности каменоломен. Без заказа, который они выполняли, о восстановлении влияния рода Кормон, а вместе с ним — и моём, нечего было и мечтать.

Гробница была почти отстроена. К счастью, не так уж сильно она пострадала. Руководитель работ заверил меня, что через два дня всё будет готово. Проведя ревизию остальных работ, я улетел назад в отель, где меня поджидал Хромид. Управляющий уже вполне освоился с новой рукой и действовал ею довольно ловко. Благодаря шехиру киберпротез не вызывал отторжения тканей и не требовал съёма. По сути, он стал частью тела. Хромид утверждал, что уже почти не замечает, что это не его собственная конечность. И вообще, кажется, не особо переживал из-за потери руки. Сначала я думал, что он бравирует, но потом понял, что в этом мире протезы были у многих. Некоторые даже сами решали заменить части тела, чтобы усилить его или приспособить к какой-нибудь определённой деятельности. Так что жители Египта смотрели на протезирование довольно спокойно.

Хромид отчитался о ситуации на каменоломнях и прочих делах.

— Очень хорошо, — сказал я, беря из корзинки залабию — похожий на маленький пончик шарик в сиропе. — Скажи, можно ли нанять меджаев, чтобы они атаковали особняк Аминов?

— Это исключено, мой господин. Меджаи не выполняют частные заказы. Уже много веков. К тому же, это противоречит их полицейской функции.

— Понятно. Ладно, проехали. А есть какие-нибудь наёмники, которых мы могли бы использовать в качестве штурмового отряда?

— А вы собираетесь напасть на Аминов? В ближайшее время?

— Вряд ли они станут ждать, пока я прочно встану на ноги. Как считаешь?

— Думаю, вы правы, но Амины слишком сильны. У нас просто не хватит денег, чтобы нанять достаточное количество бойцов. А ведь ещё нужна техника. И много. Нет, нам это не по карману, господин. Простите за такие слова.

— Ничего, Хромид. За правду не извиняются. Что ж, получается, нам надо найти источник денег. Больших денег. Жду от тебя предложений. Даже рискованных.

Управляющий обещал подумать, и я отпустил его. А сам задумался: какова вероятность, что Дом Аменти проспонсирует меня? По идее, моё быстрое восхождение в его интересах, и, наверное, жрецы не откажутся, но финансовое благополучие, свалившееся на род Кормон непонятно откуда вызовет толки. Кто-нибудь захочет узнать источник денег. И возникнет вопрос: с какой стати Дом Аменти спонсирует захудалый, на ладан дышащий род⁈ Так что, если и брать бабки у жрецов, нужно прикрытие. И убедительное. Такое, чтоб никто не усомнился, что благодаря ему я смог разбогатеть.

Глава 2

Перед ужином я заимел обыкновение тренироваться с Мефиер. Это были занятия фехтованием на хопешах и изогнутых клинках, которые я про себя называл саблями, хотя на самом деле они именовались самширами и когда-то появились в Египте вместе с арабскими воинами, пришедшими в страну из завоёванных Египтом колоний. Самширы были весьма популярны, хотя далеко не так, как традиционные хопеши. Поэтому мы чередовали спарринги, используя то одни, то другие клинки.

В этот раз Мефиер, наконец, решилась заговорить о том, как я проявил себя во время атаки на поместье. До сих пор мы не упоминали мои техники и владение ими — просто перестали по молчаливому обоюдному согласию тренировать их, так как было очевидно: сын Кормонов не нуждается в работе с тренажёрами.

— Мой господин, — осторожно начала наставница, и по её тону сразу стало ясно, о чём пойдёт речь, — давно хотела спросить: что это за техника, которую вы использовали во время нападения Аминов? Никогда прежде такой не видела. И не слышала ни о чём подобном, если уж на то пошло. Как вы ей научились?

— Ты имеешь в виду шакалов? — уточнил я, хотя было очевидно, о чём спрашивает девушка.

— Да, господин. Как вы это сделали? В Доме Ра нет подобной техники. Да и ни в каком другом тоже. Я могла бы предположить, что вы каким-то образом освоили приём из арсенала Дома Аменти, но они слишком отличаются от того, что делали вы. Простите моё любопытство.

— Оно вполне понятно. Что касается моей техники, то это трудно объяснить. Думаю, она досталась мне при исцелении. Видимо, боги решили дать мне её в нагрузку.

Я видел, что мои слова не убедили Мефиер, хоть она и кивнула. Девушка приняла мой ответ и не стала докапываться, так как не чувствовала себя в праве. Однако чувствовалось, что мы однажды ещё вернёмся к этой теме —