– Понятно. Вы ирландец?

– Почему?

– Говорите по-английски с ужасным акцентом, рыжие волосы…

– Я русский.

– Да что вы! – театрально удивился Оскар. – Я тоже.

– Вы серьезно?

– Нет, конечно, – Оскар сделал серьезное лицо. – Я, Саша, прямая ваша противоположность.

– Американец? – предположил Саша.

– Почти угадали. Украинец!

– Да ладно… Класс. Я люблю украинцев.

– А я люблю женщин.

– Женщин-украинцев?

– Женщин-женщин. Разных.

– А где вы родились?

– В Одессе, мои родители эмигрировали в Канаду, когда мне было пять лет.

– Какие умные родители, – сделал вывод Саша.

– Вы правы, дай Бог им здоровья.

– Мы можем говорить по-русски? Мой английский не так хорош.

– А мой русский не так хорош, как ваш, но ради практики… – сказал Оскар, перейдя на русский.

– А где вы учили язык? – спросил Саша.

– Ходил в русскую школу в Торонто.

Повисла пауза.

– А еще здесь безумные пробки, – продолжил Оскар, – похоже, у дорожных служб руки растут из жопы. Все перекрыли. Ковыряются и ковыряются. Ковыряются и ковыряются… – сказал Оскар с едва заметным одесским акцентом.

– Может, к карнавалу готовятся? – предложил вариант Саша.

– Карнавал в феврале, а сейчас август.

– Так вы же сказали, у них руки из жопы. Им время надо.

– Я как-то не подумал.

Опять пауза.

– Хотите выпить? – спросил Саша. – Я угощаю.

Русский и украинец долго выбирали место для ужина. Русский Саша предлагал заведения подешевле, с непринужденной, демократичной обстановкой, украинец Оскар настаивал на ресторане с изысканной местной кухней. Победили предпочтения того, кто оплачивал ужин, поэтому приятели остановились на кафе-забегаловке с незатейливым европейским меню, с пластиковой мебелью на песке, с бумажной посудой и с видом на океан. Алкоголь смыл паузы в общении. Закусывали размороженной куриной отбивной, пожаренной на гриле и украшенной тонко нарезанными кружочками огурца. Пикантный кисло-сладкий соус, которого было слишком много, заглушал вкус самой отбивной, но в целом – под приторный вишневый ликер – приятелей все устраивало.

– Я приехал из Торонто. Месяц назад. Теперь вот здесь живу, – сказал Оскар.

– А где лучше?

– Пока не понял. – Оскар задумался. – Был у меня неудачный опыт в Торонто.

– Любовь? – спросил Саша.

– Морковь! – Оскар легко играл с русскими оборотами речи. – Неудачный предпринимательский опыт. Стартап у меня был. Прогорел я. Говорят, восемь из десяти стартапов закрываются в первый год работы.

– Не повезло.

– Ага. Банкрот. Поэтому я здесь… И я свободен, – закончил Оскар.

– Свободен от чего? – спросил Саша.

– От обязательств!

Кафе с видом на океан постепенно заполнялось народом. Гул двух десятков подвыпивших туристов сливался с шумом океанских волн, создавая уютную атмосферу. Саша скинул обувь, снял носки, закопался стопами в песок. Он был еще теплый, хотя солнце давно зашло и жара спала. Перебирая пальцами ног мелкие камешки под столом, Саша слушал Оскара и улыбался. Когда приятель закончил рассказывать о том, как он провел лето в Рио, Саша поднял пластиковый стаканчик со сладким ликером и произнес тост:

– За свободу от обязательств!

– Не возражаю, – ответил Оскар, выпил, передернул плечами, отпил воды, пополоскал рот, глотнул, посмотрел на Сашу и спросил:

– Вы умеете хранить секреты?

– От кого? – спросил Саша.

– Так вот, – продолжил Оскар. – Я выиграл крупную сумму денег в лотерею. Но деньги получить не могу. Я же банкрот. Мои счета под присмотром кредиторов.

– А в чем секрет?

– Я продаю выигрыш за половину суммы. Но за наличные. Это понятно?

– Понятно.

– Вам сказать сумму выигрыша в реалах или перевести в доллары?

– Лучше перевести.

– Две тысячи баксов. – Оскар откинулся на спинку стула, выдерживая театральную паузу. – Берете?

– За тысячу?

– Молодец. Умеете быстро считать. В жизни пригодится.

– Можно подумать?

– Конечно. Я подожду. Наливайте вашего ликера. Давайте выпьем, – предложил Оскар.

Саша разлил остатки ликера, а Оскар произнес тост:

– Чужого нам не надо, но свое мы возьмем, даже если оно не наше! – путаясь в русских словах сказал Оскар.

– Да-а, – согласился Саша, выпил и задумался.

– Какая сладкая гадость! – скривился Оскар, поставил стакан на стол и спросил: – Дядя Саша, у вас есть наличные?

– Немного. Но они нужны для дела.

– Я же вам предлагаю удвоить сумму, – напирал Оскар.

– Я не могу… – Саша мялся.

– Все понятно, переговоры зашли в тупик. Позвольте попрощаться.

– Постойте.

– Что еще?

– Я куплю билет. Но только не сегодня. Мне правда нужны деньги. Завтра встреча с инвестором. Можете подождать неделю?

– Неделю? – Оскар задумался.

– Через неделю инвестор вложится в мой проект. Мне выплатят зарплату. Я куплю у вас билет, – объяснил Саша.

– А вы знаете… Могу! Вы мне нравитесь. Если человек мне нравится, не могу отказать, – согласился Оскар.

– Спасибо большое.

– Да ладно. Я в лепешку расшибусь для хорошего человека. Неделя так неделя. По рукам?

– Ага.

Саша оплатил счет. Приятели решили пройтись по набережной. Петрова клонило в сон. Людей поубавилось, особенно трезвых. Молодежь вела себя весело, агрессивно, но в целом не раздражала.

– Чем занимаетесь в своей России? – спросил Оскар.

– В Москве.

– Какая разница?

– Работал на телевидении, – сообщил Саша.

– О! А чего ж бросили?

– Надоело.

– Надоело бабушке дедушкой быть! Рассказывайте как есть, – попросил Оскар.

– А что рассказывать? Вот приехал в Бразилию, – ответил Саша.

– На поиски счастья?

– Была у меня учительница. В школе, – начал свой рассказ Саша. – Она мечтала побывать здесь.

– Так вы здесь с учительницей? – испугался Оскар.

– Не-ет. У нее муж, дети. Я с ней виделся в Москве. Она рассказала, что бразильская экономика на подъеме. Вы знали об этом?

Оскар молча кивнул.

– Во-от. Знали, – продолжил Саша, – здесь любой проект может взлететь. Как говорится, ткни палку, она прорастет. Так же говорят?

Оскар опять кивнул.

– А вы что думаете? – спросил Саша.

– Вы где живете?

– Здесь недалеко, в гостинице. А что?

– Я готов предложить вам свою помощь, – сказал Оскар.

– В смысле?

– В прямом. Без меня вам вставят трубочку в попу и быстро надуют. Это Латинская Америка, а не Россия.

– Это Бразилия, – уточнил Саша.

– Согласен.

– И в чем помощь? – спросил Саша. – Вы знаете еще и португальский?

– Конечно, нет, зачем? Половина Рио говорит на английском. Я предлагаю себя не в качестве переводчика. Вы, конечно, заметили, что я король коммуникации. Я могу продать все что угодно. А вы, похоже, сильны в бизнес-стратегиях. Это будет убийственный тандем.

– И вы готовы мне помочь?

– Готов ли я? Готов ли я заниматься своим любимым делом? Мой ответ – да, я готов!

– Неожиданно как-то.

– Я знаю. Сам удивляюсь. Но вы мне понравились. Или я это уже говорил?

– Говорили. А когда приступаем? – поинтересовался Саша.

– Завтра. Вы сказали, у вас встреча.

– Да, сказал.

– Так в чем вопрос?

– А обсудить детали? Что будем рассказывать? Как торговаться? – Набрасывал вопросы Саша. – Какие ваши условия? Как прибыль делить?

– По справедливости, Саша, по справедливости.

– Это хорошо, – согласился Саша.

– Тогда я переночую сегодня у вас?

Глава 3

Приятели вошли в номер гостиницы, где остановился Саша. Оскар бросил взгляд на односпальную кровать.

– Ветер перемен подул и в этих краях, – сказал Оскар. – Не знаю как вы, Саша, а я исповедую традиционные отношения.

– Так я тоже, – ответил Саша. – Но кровать… одна.

– Сейчас все уладим, – пообещал Оскар и вышел.

Спустя час Саша раскладывал свои вещи в номере повышенной комфортности (больше размером и с видом на океан) с двумя отдельными кроватями, а Оскар любовался ночным силуэтом горы Сахарная голова с балкона.

– Похоже, Саша, мама с детства приучила вас к порядку, – сказал Оскар, когда вернулся с балкона. – А папа приучил вас к порядочности?

– Что-то не так? – спросил Саша.

– Пока все так, а дальше посмотрим. В этом городе много грешников, надеюсь, вы к ним не относитесь.

– Надеюсь, вы тоже, – сказал Саша.

– Вы в курсе, что нам