остановилась так близко к Такису, что их груди соприкоснулись, и он затаил дыхание. – Я знаю, ты хочешь сбежать отсюда. Возьми с собой меня и Янниса, и каждую ночь ты будешь не только целовать меня. Я буду твоей, Такис. – Она прикоснулась дразнящими красными губами к его рту. – Помоги мне сбежать из этой богом забытой деревни и от твоего отца, и я сделаю из тебя мужчину.

Такис не мог сопротивляться ухаживаниям мачехи. Его захватила юношеская влюбленность. Он не предполагал, что его действия спровоцируют жуткие последствия для нее и Янниса…

Он тяжело сглотнул и заставил себя отвлечься от прошлого и маленького мальчика, который сейчас был бы взрослым мужчиной, если бы выжил. Воспоминания были слишком болезненными, а чувство вины лежало на плечах Такиса тяжелым бременем. Отчасти он умер вместе с Яннисом и поклялся в день похорон своего брата, что больше не потеряет контроль над своими эмоциями. В течение почти двадцати лет он с легкостью сдерживал свое обещание и, по правде говоря, ни разу не встретил женщину, ради которой ему захотелось бы нарушить его.

– Ты пропустил поворот. – Голос Лиссы вырвал Такиса из размышлений.

Он выругался себе под нос, затормозил и развернул машину.

– Почему ты молчишь? – протянул он, как только они поехали в правильном направлении. Болтовня Лиссы о людях, которых он не знал и не хотел знать, отвлекла бы его от мыслей о мрачном прошлом. – Тебе нечего сказать?

– Я достаточно наговорила на банкете. – Она грустно улыбнулась, и у него чаще забилось сердце. – Твоя очередь рассказывать о себе.

– Что ты хочешь узнать?

– Ты женат?

Он рассмеялся:

– Скрытность – не твой конек. Я не женат и не собираюсь жениться.

– Неужели ты не женишься, если у тебя родятся дети?

– Я не хочу детей. Меня не привлекает отцовство. – Такис не сводил взгляда с дороги, но чувствовал, что Лисса смотрит на него с любопытством.

– Я думала, все греческие мужчины хотят наследника, который продолжит их род.

– Я не из них. Я единственный живой потомок своего отца. – Он сжал пальцами руль, вспоминая маленький гроб, в котором лежало тело его брата. – Я не желаю, чтобы после меня кто‑то носил фамилию Самарас.

– Твой отец умер?

– Да.

– А мать?

– Она умерла несколько лет назад. – Он оплатил похороны своей матери, когда ему сообщил о ее смерти ее любовник. Но Такис не простился со своей матерью, потому что ничего не испытывал к женщине, которая бросила его до того, как он пошел в школу.

– Мои родители тоже умерли, когда я была маленькой, и мы с братом и сестрой переехали к бабушке и дедушке. Вскоре после этого бабушка Франсин умерла. А моему деду не хотелось возиться с тремя детьми.

– Я слышал, Костас Пангалос был грозным человеком.

– Дед был упертым, – прямо сказала Лисса. – Он возился с Элеонорой, потому что она напоминала ему нашу мать, но ему было наплевать на Марка и на меня.

В ее голосе слышалась легкая дрожь, и Такис понял, что равнодушие деда ее обижает. Он не мог не сочувствовать маленькой девочке, пережившей ужасную потерю обоих родителей, которая росла нелюбимой. Такис знал, каково это – расти без любви.

Он нахмурился, признавая, что Лисса оказалась не такой, как ему представлялось. Согласно различным сайтам со сплетнями, в которых описывалась ее новая прическа и одежда, она была решительной и красивой сердцеедкой, а также неисправимой тусовщицей. Краем глаза Такис увидел, как она провела пальцами по светлым прядям волос длиной до подбородка, обрамлявшим ее поразительно красивое лицо.

Он снова посмотрел на дорогу. На свадебном банкете за ней наблюдали многие мужчины. Такис замечал их косые взгляды на Лиссу, словно та была общественным достоянием, и злился.

Он снова повернул к ней голову и уставился в ее голубые глаза. Она быстро отвела взгляд, и его заинтриговал румянец на ее щеках. Наверное, она решила притвориться невинной. Но зачем?

– Ты сказал, что давно знаком с моим зятем. – Лисса нарушила напряженную тишину.

– Мы познакомились, когда были разнорабочими на стройке. У меня не было семьи, а Джейс заботился о своей матери после смерти отца. Нам обоим требовались деньги, поэтому мы, будучи подростками, соврали о своем возрасте, чтобы нас взял на работу прораб.

Недели и месяцы после того, как он покинул свою деревню, были нелегкими. У него не было ни дома, ни денег, и он сходил с ума из‑за потери брата. Дружба Джейса спасла Такиса от дальнейшего погружения во тьму.

– Мы с Джейсом поддерживали друг друга, пока строили карьеру, – сказал он Лиссе. – Однажды мы с ним выиграли солидный куш в лотерею. На эти деньги Джейс создал девелоперскую компанию, а я открыл отель «Персей».

– Персей – персонаж греческой мифологии?

– Да, он убивал чудовищ.

– Странное название для отеля. Назвал бы его Зевсом, например, или Гефестом.

Такис удивился:

– Ты изучала греческую мифологию?

– Нет, но я люблю греческую историю и прочла много книг. Я хочу побывать в Акрополе и Парфеноне. Ты был там?

– Нет, – признался Такис. Окна его квартиры в Афинах выходили на известнейшие памятники Греции, но он редко отвлекался от работы на отдых.

Он не желал объяснять Лиссе, что выбрал Персея, чтобы помнить о чудовище, которое жило в душе его отца и, возможно, обитает в нем самом.

Спирос становился жестоким, выходя из себя, и Такис получал от него много тумаков. Он не знал, стал ли характер его отца результатом генетической мутации и мог ли передаваться из поколения в поколение. Поэтому Такис не хотел рисковать и обзаводиться собственным ребенком. Мир станет лучше, если у него не будет наследников.

Не имея семьи и привязанностей, он целенаправленно наживал финансовое состояние. Он жаждал успеха, решив никогда не возвращаться в деревню недалеко от границы Греции с Албанией. В регионе процветали нищета и безработица, а его отец зарабатывал на жизнь, разводя коз – единственный домашний скот, пригодный для сурового ландшафта. Но жизнь пастуха коз не привлекала Такиса.

Смерть Янниса сокрушила его, но он обнаружил, что отсутствие эмоций помогает ему добиваться огромных успехов в бизнесе. После того как потерял единственного дорогого ему человека, риск не пугал его. Такис заработал репутацию безжалостного бизнесмена. Казалось, у него есть все: деньги, дома по всему миру и красивые женщины в его постели. Но все это казалось ему бессмысленным. Его успех ничего не значил для него, пока он хранил в душе постыдную тайну.

– Первый отель, который я купил на Миконосе, был в ужасном состоянии. Я переделал его в пятизвездочный отель. Мне