На соревнования были заявлено шестьдесят четыре участника. Из них было пять девчат, чему я несказанно удивился. Ведь на обязательных школьных соревнованиях после Нового Года никаких девчонок и в помине не было. Но и это особо меня не парило.

А смущал меня другой фактор. Неожиданно решили сделать олимпийскую систему из-за количества участников. 1/32, 1/16, 1/8, 1/4, полуфинал и финал. Всего-то шесть игр казалось бы отыграть. Но физрук выступил с предложением, чтобы играть с временным регламентом. Каждому играющему давалось пятнадцать минут на партию. Для этого и были достаны специальные часы с флажками.

Вот никогда не знал, как правильно они называются. Наверно, от того, что я их сильно недолюбливал. И как бы я подозрительно не относился к таким часам, но мне пришлось освоить и их.

По регламенту, мы должны были уложиться по игре в три часа. Это если не считать награждение. Ведь не только шахматы были запланированы в программе, посвящённому Дню Пионерии. Так что, вперёд, и с песнями!

Первые две партии я выиграл довольно-таки легко. Если в первой, немного помучался, поставив мат ходов за тридцать. То во второй я поставил банальный "детский мат". Соперник от ужаса схватился за голову. Видно было, что парень просто перенервничал, вот и допустил досадную и фатальную ошибку.

Данила тоже легко расправился с двумя оппонентами. Он так же, как и я, просматривал как играют другие соперники. Мало ли какие сюрпризы они нам подбросят сегодня? А ещё Данила с опаской поглядывал на меня. Видно было, что прошлогодний проигрыш в финале не давал ему покоя. Ведь с той поры, мы за шахматной доской пока не пересекались. Но в этот раз Данила видно решил победить обязательно! Во что бы то ни стало!

Третью партию мне выпало сыграть с девчонкой. Она была единственная из пяти участниц, что прошла в 1/8 финала. Но здесь я ни дал ей ни единого шанса. Пара "вилок", один "зевок" и заплаканная барышня покинула поле боя. Я развёл руками на это. Это спорт, слезам тут не место!

Я вылез из-за доски и прошёлся мимо других игроков, с ленцой наблюдая, что творится у них на досках. Оставшиеся четырнадцать пацанов активно бились за выход в одну четвертую финала.

- Лисин! - одернул меня физрук. - Ты отойди-ка лучше. Внимание игроков не переводи на себя. Не отвлекай!

- Понял! - я бухнулся на лавку рядом с физруком.

Восемь игроков (и мы с Данилом в их числе) переглядывались меж собой. Перерыв в час нас выбивал из игровой колеи. Но директриса прямо требовала переноса соревнований. Так как заявился кто-то из районо, и ей было прямо необходимо собрать всех в актовом зале.

- Валентина Пална! - обратился к ней физрук. - Глядите. Вот кто заметит, что в актовом зале не будет девяти человек? Там народу сотен пять будет. Никто и не заметит нашего отсутствия.

- А почему девять? - грозно спросила директриса. - Их же восемь. Кто девятый?

- Это я! - широко улыбнулся физрук. - Кто-то же должен контролировать ход соревнований?

- Верно! - сказала Валентина Пална. - Только тихо тогда тут. Не кричите и не привлекайте внимания. А я пошла...

Приезд кого-то там из районо немного сбил с нас игровой настрой. Но мне это было только на руку. Я всегда мог быстро собраться и сконцентрироваться за шахматной доской. Так вышло и в этот раз. Поэтому следующего соперника обыграл довольно быстро. Я серьёзно "похозяйничал" ферзём в обороне противника, заставив того капитулировать. Полуфинал ждал меня. В душе я ликовал, как минимум третье место у меня в кармане.

Толпа школьников ввалилась в спортзал, когда оба полуфинала были в разгаре. За одной доской главенствовал я, а за другой вовсю хозяйничал Данила. Однако галдящие школяры немного сбили с меня с игры. Я "зевнул" ладью и моё положение на доске существенно ухудшилось. Всё шло к тому, что партия закончится не в мою пользу. Я начал изворачиваться как мог. Делая нестандартные ходы, заставляя соперника задуматься надолго над каждым своим ходом. И, по итогу, моя хитрость привела к победе. Флажок соперника на часах упал раньше моего.

- Вот же блин! - схватился за голову мой противник. - Да как же так!

А, тем временем, за соседней доской ликовал Данила. Он, как и я, выиграл свою партию...

Мы пересеклись с Грозным взглядами. Финал! Мне досталось играть чёрными. Данила на это только улыбнулся.

- Белые начинают и выигрывают! - пробормотал он под нос и меряя меня взглядом победителя.

Ну-ну, не всё так просто, Даня! Остуда свой пыл. Тут Евген пришёл!

Я вовсю орудовал своей "кавалерией" при поддержке ферзя и чёрного слона в защите Грозного. Данила пытался противопоставить этому атакующему квартету хоть что-то нибудь, но у него это никак не получалось. Сначала под первую "вилку" подпала его ладья, а под вторую - белый слон. Спустя пяток ходов я пошёл на сознательный размен ферзями. А через пару ходов, немного подумав, Данила всё-таки сдался на милость победителя...

Физрук смотрел на меня ошарашенно. А мне было плевать на него... Сегодня - я снова чемпион школы! А мою комнату украсит ещё одна грамота за первое место по шахматам.

Глава 3. Отчим

За первое место, помимо почётной грамоты, мне вручили шахматы и книжку Виталия Бианки о природе.

Довольный, как слон, я радовался призам. Шахматы были красивые, не то что у меня дома. Уже старенькие и пошарпанные. Так