- А торт ещё остался? - неожиданно вспомнил я про оставленную мной сладость. - А то завтра, в день Пионерии, шахматный турнир организовать решили. Проигрывать не хочу, а сладкое для моих мозгов как раз самое то будет. Не хочу первое место по школе упускать! Не для того я учился в них играть, чтоб потом там всяким дуракам проигрывать.

Вечерком я снова решил прогуляться в обновке по двору. Кто-нибудь меня заметит в новой шапке-невидимке? Заметили, но не сразу.

- Евген! - махнул мне рукой Колян. - Айда к нам!

Я немного напрягся. Ведь там, куда приглашал меня Колька, собралась местная так называемая "шпана". Пацаны лет пятнадцати-шестнадцати резались в стиры и дули алкоголь.

- Не боись, не обидим, - хохотнул Колян.

- А чего мне бояться? - я, подойдя к ним, напустил на себя лёгкую браваду. - Только твои друганы меня в компашку свою не возьмут. Скажут, что я малолетка ещё. И будут ведь в корне правы.

- Верно! - согласился один из парней. - Тебе сколько лет, мелкий?

- Сегодня только десять исполнилось, - я тяжело вздохнул.

- Ну да, мал ты для нас! - широко улыбнулся тот же парень. - А кепка у тебя зачётная. Дашь погогнять на денёк-другой.

- Второй такой нет! А так бы без вопросов.

Парень заржал:

- Клёво ответил, по-пацански. Ну что, парни, может, примём малого в компашку? Метла у него явно подвешенная. Меня, кстати, Данилом звать. Где так наблатыкался-то?

- У кого отчим есть, тот поймёт! - хмуро ответил я.

- Понял! - усмехнулся Данил. - У самого такая же тема. Убил бы давно, да вот садится из-за такой падали неохота! И где моя мать такого урода откопала? На кладбище что ли?

Парни дружно заржали над "шуткой" Данилы. А я неожиданно понял, кто главный в этой кодле. Вот так просто. На раз!

- Ну так что, примем малого? - снова повторил "вожак стаи". - Ну, если возражений нет, тогда добро пожаловать. Колян, ты как более старший, берёшь над ним шефство. А то мало ли что?

- Понял, бу сделано, - буркнул Колька. - Без бе!

- То, что Евгеном зовут, я услышал, - сказал Данила. - А прозвище есть?

- Есть! - кивнул я. - Ещё с первого класса.

- И какое? - поинтересовался лидер.

- По фамилии дали прозвище, - вздохнул я. - Лисом назвали...

Глава 2. Соревнования

- Лис? - вскинул на меня глаза Данила. - Клёвое погоняло. Повезло тебе с фамилией. А то был бы какой-нибудь Черезплетеньходько или Хренодёров, и такое бы накрутили да напридумывали в твой адрес. Правда, Али-Баба?

Сидящий рядом парень сердито засопел:

- Да, ёшкин кот! Как меня это погоняло достало. Может уже просто, Али?

- Ну, прости! - пожал плечами Данила. - Не я тебе его давал.

- Да понятно! - опустил голову Али-Баба. - А тебе вот тоже повезло. У тебя фамилия как погоняло. Грозный!

- Или Гроза! - засмеялся Данила. - Ладно, проехали. Хотите, то сидите ещё, а я домой. Мне выспаться нужно. На завтра мне чистые мозги нужны, как и Лису. Верно, Женёк?

Я изумлённо глянул на Грозного:

- Ну да! А ты тоже в шахматы завтра?

- Точно! - подмигнул мне лидер. - Или ты думаешь, что мы только в карты режемся? Ничто интеллектуальное нам ни чуждо! Давай, парни, почапал я... Пойдём, Лис.

Данила поднял руку в прощальном жесте и пошёл домой. Я побрёл за ним следом.

- Блин, Женька, неужели нам с тобой завтра опять перехлестнуться придётся? Ты же наверняка помнишь прошлогодний финал.

В моей памяти всплыл эпизод, когда я впервые дебютировал в школьных соревнованиях по шахматам. Конечно, мандраж присутствовал. Да ещё какой! Я единственный второклассник, а против меня пятые классы и выше. Мне тогда везло как никогда. Или же соперники были не очень сильные. Но до финала я добрался легко, где мне противостоял восьмиклассник. Долго я с ним промучался тогда, но по итогу я всё-таки взял вверх. Одолел-таки! Видно было, что мой противник очень сильно расстроился. Ещё бы, проиграть второклашке.

Я помню, он долго качал головой и что-то доказывал седому дядьке в очках. Да и сам дядька с большим интересом поглядывал в мою сторону. Как выяснилось позже, это был школьный тренер по шахматам. А как потом он зазывал меня посетить шахматную секцию, это был отдельный разговор. Но, по итогу, я не захотел идти туда, мне хватало шахматных баталий с дядей Сашей. Родной дядька жил в соседнем доме, и я часто бегал к нему домой на пару-троек партий.

- Подожди, Данила. Только не говори, что это я тебя тогда в финале обыграл.

Грозный рассмеялся:

- Именно меня, грозу всей школы по шахматам. Это было моё первое поражение. Прикинь, как оно ударило меня по самолюбию. Но это игра. Там есть победители и проигравшие. А по тебе, Женька, видно, что ты самоучка. Не признавал никаких канонов, стандартных партий. Играл, как тебе вздумается.

- Так ничего и не изменилось, - хмыкнул я. - Как раньше играл, так и сейчас продолжаю.

- Вот тем ты и опасен. Ладно, вон мой подъезд. Давай, до завтра, Капабланка!

- Пока, Данила!

До дома я добрался в смешанных чувствах. Казалось бы, что Даниле играть в шахматы, когда он являлся лидером компании. Но с другой стороны, необходимо иметь умную голову на плечах, чтоб удержать вместе таких разных пацанов в одной шайке-лейке. Просчитать вперёд на несколько ходов, что будет дальше.

А в шахматах оно так и происходит. Поэтому я и удивился увлечению Данилы. Хотя, наверно, так и должно быть...

В спортзале было не протолкнуться. Участников собралось в этот раз прилично. Да и поболеть за них собралось тоже