Стрелок не обернулся, продолжая свой путь вдоль стены.

— До тех пор, пока не станет безопасно, — отозвался он холодно. — В Пустоши безопасность — это иллюзия, но иногда нужно хотя бы попытаться её создать.

Они двигались всё глубже внутрь храма, и Кристофер почувствовал, как воздух становится холоднее. Каменные стены, украшенные древними символами, словно шептали что-то ему на ухо. Их знаки были загадочными и странными, словно это был язык, понятный лишь тем, кто давно умер. Кристофер пытался различить их смысл, но понимание ускользало, как песок между пальцами. Он знал одно — они несли какую-то важную информацию.

Внезапно Стрелок остановился, подняв руку, чтобы Кристофер остановился тоже. Они оказались перед массивной дверью, вырезанной из камня, с изображением огромного змея, извивающегося вдоль её поверхности. Камень был холодным и гладким, и казалось, что змей смотрит прямо в душу, оценивая каждого, кто осмелился подойти.

— Что это? — спросил Кристофер, всматриваясь в символы на двери.

— Это дверь в прошлое, — загадочно ответил Стрелок. — Место, где можно найти ответы, если хватит смелости задать правильные вопросы.

Кристофер нахмурился, но ничего не сказал. Он не понимал, что имел в виду Стрелок, но ощущал странное притяжение к этой двери. Было что-то в её резьбе, что казалось знакомым и манящим. Внутри него что-то дрогнуло, словно эти знаки говорили с ним напрямую, пробуждая скрытые воспоминания. Стрелок обернулся к нему и серьёзно посмотрел в глаза.

— Мы войдём внутрь, но помни: внутри мы столкнёмся с тем, что скрывается в тебе самом. Если ты не справишься с этим, тебя может здесь и не быть.

Кристофер почувствовал, как его дыхание участилось. Внутри него росло беспокойство, но он глубоко вдохнул и ответил:

— Я готов.

Стрелок кивнул, словно принял его слова, и медленно надавил на каменную дверь. Она начала медленно открываться с протяжным скрипом, и за ней открылась тёмная пустота. Воздух внутри был холодным и сыроватым, и казалось, что этот холод просачивался прямо в кости. Стрелок шагнул вперёд, жестом приглашая Кристофера следовать за ним.

Внутри было темно, и казалось, что свет не может пробить эту густую тьму. Кристофер шел за Стрелком, ощущая, как с каждым шагом пространство вокруг становится всё более странным. Он чувствовал, как холод проникал в его кости, и всё больше и больше ощущал, что за ними кто-то наблюдает. Он пытался избавиться от этого чувства, но оно оставалось, словно невидимый груз.

— Мы почти на месте, — тихо сказал Стрелок, обернувшись через плечо. — Ты чувствуешь это, не так ли?

— Что именно? — выдавил из себя Кристофер, дрожащим голосом.

— Пустота. Она всегда здесь, рядом. Это то, что от нас скрыто. То, что мы не хотим видеть, — произнёс Стрелок, останавливаясь у алтаря, стоявшего в центре зала. Алтарь был покрыт старыми пыльными тканями, а вокруг него располагались странные символы, вырезанные прямо в полу. Символы были похожи на спирали, пересекающиеся линии и круги, каждый из которых, казалось, имел своё значение, скрытое от чужих глаз.

Кристофер почувствовал, как его сердце начинает биться быстрее. Он не понимал, зачем они здесь, но чувствовал, что это место особенное, что оно важно. Стрелок жестом указал ему на алтарь.

— Положи свою руку сюда, — сказал он.

Кристофер замер, взглянув на Стрелка, но тот оставался серьёзен, и в его глазах не было сомнений. Парень глубоко вдохнул и протянул руку к алтарю. Когда его пальцы коснулись холодного камня, он ощутил, как пространство вокруг него изменилось.

Внезапно его сознание затопила череда образов. Он увидел себя в детстве, когда они с отцом гуляли по лесу. Ощутил запах влажных листьев и услышал смех отца, когда они нашли старый деревянный мост через ручей. Это были простые, тёплые воспоминания, которые наполнили его душу светом и счастьем. Затем видение изменилось, и он увидел себя подростком, сидящим в своей комнате, увлечённо играющим в компьютерные игры про Дикий Запад. Он вспомнил это чувство: желание оказаться там, среди ковбоев и пыльных дорог, стать частью той истории, которая всегда казалась ему более настоящей, чем окружающая реальность.

Но затем видение изменилось снова, и перед ним предстала пустошь. Она казалась бескрайней и пугающей. Среди песчаных дюн он увидел себя — одинокую фигуру, идущую вперёд, с ножом в руке. Страх и одиночество окутали его, но в то же время он почувствовал странную решимость. Это было испытание, и он знал, что должен его пройти.

— Ты должен принять эту часть себя, — голос Стрелка проник в его сознание, словно он говорил из другого мира. — Принять то, кем ты являешься, и кем ты можешь стать.

Кристофер открыл глаза и отдёрнул руку от алтаря. Он тяжело дышал, но чувствовал, что внутри него что-то изменилось. В глубине его души зажглась искра, которую он не мог игнорировать. Стрелок внимательно наблюдал за ним, и в его взгляде была скрытая гордость.

— Ты справился, — тихо сказал он. — Но это только начало. Пустошь — это место, где твои страхи и мечты становятся реальными. И только от тебя зависит, справишься ли ты с ними.

Кристофер кивнул, стараясь отдышаться. Он понимал, что это был лишь первый шаг на его пути. Путь, который обещал быть нелёгким и полным опасностей, но он был готов продолжать. Стрелок похлопал его по плечу и указал на выход.

— Идём. Нам нужно поспешить, пока ночь ещё на нашей стороне. Утром Пустошь становится ещё более беспощадной.

Они покинули храм, и Кристофер почувствовал, как тёмное небо над ними начинает светлеть. Ночь подходила к концу, и впереди их ждал новый день, полный испытаний. Он знал, что впереди будет много сложностей, но это не пугало его так, как раньше. Он чувствовал, что с каждым шагом становится сильнее.

Пустыня начала просыпаться. Вдали стали слышны звуки, напоминающие шорохи и стоны, как будто сама земля оживала, когда первые лучи солнца начинали окрашивать горизонт. Стрелок уверенно шёл вперёд, не оглядываясь, а Кристофер следовал за ним, стараясь не отставать. Он чувствовал странное чувство принадлежности — словно теперь он был частью чего-то гораздо большего.

— Что нас ждёт дальше? — спросил Кристофер, догоняя Стрелка.

— Мы направляемся к лагерю, — ответил тот, не замедляя шага. — Там ты узнаешь больше о том, что значит жить в Пустоши. Это место не прощает ошибок, и каждый день здесь — это вызов.